Vào ngày 16 tháng 7 năm 2025, tại Phủ Tổng thống Cheong Wa Dae ở Seoul, Tổng thống Hàn Quốc Lee Jae Myung đã chủ trì một buổi gặp mặt quan trọng với hơn 200 thân nhân nạn nhân từ bốn thảm họa nghiêm trọng trong vòng mười năm qua. Những sự kiện tang thương này gồm vụ chìm phà Sewol năm 2014 (304 người thiệt mạng), thảm kịch giẫm đạp ở Itaewon dịp Halloween năm 2022 (179 người chết), vụ ngập hầm chui Osong năm 2023 (14 người chết) và tai nạn máy bay tại sân bay Muan năm 2024 (179 người thiệt mạng).
Trong lời xin lỗi được đánh giá là chính thức và trực diện nhất từ trước đến nay, Tổng thống Lee thừa nhận những bi kịch nói trên đều có thể phòng tránh nếu chính phủ thực hiện đúng trách nhiệm bảo vệ công dân. Ông chỉ trích các chính quyền tiền nhiệm vì đã không nhận lỗi, không thể hiện sự ăn năn đúng mực và không đền bù thoả đáng cho các gia đình nạn nhân. “Trách nhiệm hàng đầu của một quốc gia là bảo vệ sinh mạng và sự an toàn của người dân, nhưng chính phủ đã không có mặt vào lúc người dân cần nhất”, ông nói.
Tổng thống Lee mô tả sự thiếu trách nhiệm của bộ máy nhà nước như hệ quả của một “văn hóa sai lệch”, nơi lợi ích kinh tế được đặt cao hơn tính mạng con người. Ông cam kết sẽ thay đổi văn hóa này và đặt sự an toàn lên hàng đầu dưới thời của mình.
Sự kiện, với chủ đề “Đối thoại Tưởng nhớ, An ủi và Chữa lành”, còn là nơi để các gia đình nạn nhân và tổ chức đại diện trực tiếp chia sẻ nỗi đau và kiến nghị chính sách với chính quyền. Tham dự chương trình có các nghị sĩ do nạn nhân đề cử và đại diện chính quyền các cấp. Nhiều thân nhân xúc động bật khóc khi Tổng thống Lee cúi đầu xin lỗi, thừa nhận rằng không lời nào có thể bù đắp nỗi mất mát, nhưng hy vọng đây sẽ là điểm khởi đầu cho một mối quan hệ tin cậy hơn giữa chính phủ và nạn nhân.
Ông Lee hứa sẽ nghiêm túc tiếp thu những đề xuất của các gia đình, thiết lập cơ chế hợp tác thường xuyên với nhóm đại diện nạn nhân và đẩy mạnh các biện pháp nhằm bảo đảm không ai phải chịu thêm mất mát do sự vô trách nhiệm của nhà nước. Chính quyền hiện tại cũng cam kết củng cố hệ thống an toàn công cộng, xử lý triệt để các yếu tố hệ thống như tham nhũng hay quản lý yếu kém, và thực hiện chính sách bồi thường thoả đáng cho những người bị ảnh hưởng.
Vụ chìm phà Sewol tiếp tục là vết thương sâu sắc trong lòng xã hội Hàn Quốc. Tổng thống Lee đã nhắc lại một mảnh giấy được một người cha nạn nhân gửi cho ông tại lễ tưởng niệm năm thứ 11, trong đó người cha chỉ mong Tổng thống “không bao giờ quên”. Những gia đình nạn nhân Sewol lâu nay vẫn chỉ trích việc chính phủ chưa làm rõ đầy đủ nguyên nhân, chưa xử lý đúng trách nhiệm và cũng chưa thực hiện đầy đủ chính sách bù đắp thiệt hại.
Việc Tổng thống Lee đưa ra lời xin lỗi trực tiếp, chính thức và thay mặt Nhà nước được nhiều người xem là một bước ngoặt so với thái độ né tránh trước đây từ các đời lãnh đạo khác. Dù vậy, dư luận mong chờ chính quyền hiện tại sẽ chứng minh sự thành tâm bằng loạt hành động cụ thể – từ cải cách luật pháp, chấn chỉnh quản lý đến thiết lập hệ thống cảnh báo và cứu hộ hiệu quả hơn.
Tóm lại, lời xin lỗi của Tổng thống Lee Jae Myung vào ngày 16 tháng 7 không chỉ mang tính biểu tượng mà còn là cam kết cải tổ toàn diện văn hóa và hệ thống an toàn quốc gia. Nó thể hiện sự sẵn sàng phải đối diện với trách nhiệm của chính quyền và mở ra hy vọng cho một tương lai mà những thảm kịch thương tâm sẽ không còn tái diễn.