Lee Soo-man, nhà sáng lập SM Entertainment và là một trong những nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất trong ngành âm nhạc và giải trí toàn cầu, vừa được vinh danh tại lễ trao giải Asian Hall of Fame 2025 vì những đóng góp to lớn trong việc đưa K-pop ra thế giới, theo thông báo từ A20 Entertainment vào thứ Ba.
Sau khi chia tay đầy kịch tính với SM Entertainment – công ty mà ông thành lập vào năm 1989 – Lee Soo-man đã quay trở lại ngành giải trí bằng việc thành lập A20 Entertainment, mở ra một chương mới với tầm nhìn mới mẻ tập trung vào việc phát triển nghệ sĩ quốc tế.
Tầm ảnh hưởng của Lee với nền âm nhạc đại chúng Hàn Quốc bắt đầu sau khi ông trở về quê hương vào giữa thập niên 1980, sau thời gian theo học ngành kỹ thuật máy tính ở Mỹ. Lấy cảm hứng từ làn sóng MTV, ông đã hình dung ra một ngành âm nhạc hiện đại tại Hàn Quốc và sáng lập SM Studio năm 1989, sau trở thành SM Entertainment vào năm 1995. Hệ thống đào tạo nội bộ cùng phương pháp phát triển nghệ sĩ toàn diện của ông đã trở thành nền tảng cho mô hình đào tạo idol K-pop, góp phần tạo nên những nhóm nhạc biểu tượng như H.O.T., Girls’ Generation, EXO, NCT và aespa – đưa K-pop lên bản đồ âm nhạc toàn cầu.
Suốt nhiều thập kỷ, Lee giữ vai trò then chốt tại SM với tư cách là nhà sản xuất và cổ đông, đồng thời mở rộng ảnh hưởng sang xuất bản âm nhạc và công nghệ. Năm 2020, Billboard vinh danh ông là một trong những lãnh đạo có sức ảnh hưởng nhất giới âm nhạc quốc tế, khẳng định vị thế tiên phong của ông. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa ông và SM đã xấu đi đáng kể; đến năm 2022, SM công bố chấm dứt hợp đồng sản xuất với Like Planning – công ty cá nhân của Lee – và chuyển sang mô hình quản lý mới không còn ông trong vai trò điều hành. Điều này dẫn đến một cuộc đấu quyền căng thẳng giữa những tập đoàn lớn như Kakao Entertainment và Hybe Corporation, cuối cùng khiến Lee bán toàn bộ cổ phần và chính thức rút lui khỏi SM vào năm 2023.
Sau khi rời công ty do chính mình sáng lập, Lee Soo-man cho ra đời A20 Entertainment – một hãng đĩa đa quốc gia đặt trụ sở tại Mỹ – với định hướng đào tạo nghệ sĩ toàn cầu thông qua sự kết hợp quốc tế và tập trung vào các thực tập sinh đa văn hóa. Điều đáng chú ý là đội hình đầu tiên của A20 chủ yếu là thực tập sinh không mang quốc tịch Hàn Quốc, phản ánh nỗ lực của Lee trong việc mở rộng dấu ấn K-pop vượt ra ngoài biên giới Hàn Quốc, bất chấp những hạn chế về hợp đồng tại thị trường nội địa.
Asian Hall of Fame – tổ chức có trụ sở tại Mỹ – vinh danh những cá nhân gốc Á, người Đảo Thái Bình Dương và bản địa vì những thành tựu nghệ thuật, khoa học, thể thao và phục vụ cộng đồng có tác động lâu dài đến thế giới. Việc Lee được ghi tên là sự công nhận với vai trò hàng thập kỷ của ông trong việc xây dựng K-pop thành hiện tượng toàn cầu, kết nối văn hóa và công nghệ, đồng thời mở ra những mô hình giải trí tiên phong. Phát biểu tại buổi lễ, ông chia sẻ rằng giải thưởng này là minh chứng cho việc K-pop đã trở thành một thể loại mà thị trường chính thống trên thế giới đang thực sự quan tâm – một thành tựu đạt được sau nhiều năm nỗ lực và đổi mới không ngừng.
Hành trình sự nghiệp của Lee là minh chứng sống động cho sự giao thoa giữa tinh thần khởi nghiệp mang tầm nhìn xa và ảnh hưởng văn hóa sâu sắc. Ông không ngừng tận dụng kiến thức chuyên ngành về kỹ thuật máy tính để cách mạng hóa quy trình sản xuất nghệ sĩ, đầu tư vào công nghệ tiên tiến và thử nghiệm những hình thức biểu đạt mới mẻ – từ hình tượng ảo cho đến cách kể chuyện nhập vai trong các nhóm nhạc K-pop. Sự đầu tư từ sớm của ông vào những nhân vật như BoA với tham vọng tấn công thị trường Mỹ năm 2009 cũng cho thấy ông đã nhìn thấy tiềm năng toàn cầu của K-pop từ rất sớm.
Dù từng vướng vào tranh chấp công khai và những xung đột nội bộ khi rời SM – bao gồm cả mâu thuẫn gia đình và kiện tụng về quyền kiểm soát cũng như lợi nhuận – Lee Soo-man vẫn là một biểu tượng sáng tạo trong ngành giải trí. Với A20 Entertainment, ông tiếp tục hướng đến việc nuôi dưỡng thế hệ ngôi sao toàn cầu tiếp theo thông qua chiến lược phát triển dài hạn, bắt đầu từ lứa thực tập sinh rất trẻ, có em mới chỉ 12 tuổi – chứng minh tầm nhìn bền bỉ của ông đối với tương lai ngành công nghiệp này.
Việc Lee Soo-man được vinh danh tại Asian Hall of Fame 2025 là lời thừa nhận rõ ràng với những đóng góp mang tính nền tảng của ông cho ngành giải trí châu Á và quá trình toàn cầu hóa văn hóa đại chúng Hàn Quốc. Khi bắt đầu chương mới cùng A20 Entertainment, ông tiếp tục định hình di sản của mình bằng sự sáng tạo, bền bỉ và cam kết thúc đẩy dòng chảy văn hóa ở quy mô toàn cầu.