Hai công dân Romania sống bất hợp pháp tại Hoa Kỳ đã xuất hiện tại tòa án ở Portland vào thứ Tư, bị buộc tội ăn cắp hơn 160.000 đô la Mỹ từ quỹ hỗ trợ thực phẩm SNAP.
Theo các nhà điều tra liên bang, cặp đôi này bị cáo buộc thực hiện một hành vi gian lận phức tạp nhằm đánh cắp tiền hỗ trợ thực phẩm dành cho những người có thu nhập thấp tại Oregon và các tiểu bang khác. Cụ thể, các bị cáo được cho là đã sử dụng thiết bị skimmer — một thiết bị điện tử tinh vi được gắn lén lên máy đọc thẻ tại các cửa hàng — để thu thập thông tin cá nhân và dữ liệu thẻ EBT (thẻ dùng để nhận phúc lợi từ SNAP). Sau đó, dữ liệu này được dùng để chế tạo thẻ giả, từ đó rút tiền và mua hàng hóa không thuộc quyền lợi từ các tài khoản lừa đảo.
Cơ quan Mật vụ Hoa Kỳ dẫn đầu cuộc điều tra, phối hợp với Sở An sinh Xã hội và cơ quan thực thi pháp luật địa phương. Sau một quá trình theo dõi tỉ mỉ và thu thập bằng chứng, hai nghi phạm bị bắt giữ và bị truy tố với nhiều tội danh bao gồm gian lận điện tử, đánh cắp danh tính và xâm nhập trái phép vào hệ thống tài chính liên bang.
Các công tố viên cho biết, hành vi này không chỉ mang tính trục lợi cá nhân mà còn gây tổn hại lớn đến cộng đồng. “SNAP là chương trình thiết yếu giúp hàng triệu người Mỹ có bữa ăn đầy đủ mỗi ngày. Khi bị khai thác và đánh cắp như thế này, không chỉ là tổn thất tài chính đơn thuần — mà chính là tước đoạt nguồn sống của những người đang cần được hỗ trợ nhất,” một đại diện của văn phòng công tố liên bang chia sẻ.
Việc truy tố và xét xử hai nghi phạm là một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn nhằm bảo vệ các chương trình phúc lợi xã hội khỏi những hành vi gian lận xảy ra ngày càng phổ biến. Nhà chức trách cũng cảnh báo rằng công nghệ skimmer đang ngày càng tinh vi và khó phát hiện, đồng thời kêu gọi người dân chú ý đến các dấu hiệu bất thường khi sử dụng máy quẹt thẻ.
Việc hai đối tượng này cư trú bất hợp pháp tại Mỹ càng làm tăng mức độ nghiêm trọng của vụ án. Nếu bị kết án, cả hai có thể phải đối mặt với hàng chục năm tù giam, bên cạnh việc bị trục xuất khỏi Hoa Kỳ sau khi chấp hành án phạt.
Trong khi chờ đợi phiên tòa kế tiếp, cả hai bị cáo đang bị giam giữ mà không được phép tại ngoại. Các luật sư bào chữa từ chối bình luận ngay lập tức, nhưng được biết họ sẽ đưa ra kháng nghị về mức độ liên quan của bị cáo trong vụ án.
Đây là lời nhắc nhở về tầm quan trọng của việc bảo vệ các nguồn lực công và tính nghiêm minh của pháp luật trong việc truy cứu những hành vi gian lận có tổ chức.