Elon Musk và Michael O’Leary, Giám đốc điều hành của hãng hàng không giá rẻ Ryanair, vừa tạo nên một cuộc khẩu chiến gay gắt sau khi Ryanair từ chối sử dụng dịch vụ internet Starlink trên đội bay của mình. Quyết định này của ông O’Leary không đến từ yếu tố công nghệ, mà do lo ngại về tác động đến hiệu quả tiêu thụ nhiên liệu – yếu tố sống còn đối với một hãng hàng không chi phí thấp.
Starlink, hệ thống internet vệ tinh tốc độ cao do SpaceX – công ty của Elon Musk – phát triển, đang được quảng bá như một giải pháp kết nối đột phá dành cho các phương tiện di chuyển, đặc biệt là máy bay. Tuy nhiên, Ryanair không bị thuyết phục. Ông O’Leary thẳng thắn cho rằng việc gắn thêm thiết bị Starlink trên máy bay sẽ làm tăng trọng lượng và lực cản không khí, kéo theo là mức tiêu thụ nhiên liệu cao hơn – điều mà ông cho rằng “đi ngược hoàn toàn” với chiến lược chi phí thấp mà Ryanair đang theo đuổi.
Phản ứng trước lời từ chối không kiêng nể này, Elon Musk – với phong cách không lẫn vào đâu được trên Twitter – đã không ngần ngại công kích O’Leary. Trong một dòng tweet gay gắt, Musk mỉa mai rằng Ryanair “quá keo kiệt để đầu tư cho trải nghiệm khách hàng”, ám chỉ rằng hãng này đặt chi phí lên trên tất cả, kể cả sự thoải mái của hành khách. Một số người dùng mạng cũng nhanh chóng tham gia, biến cuộc tranh cãi thành một chủ đề nóng trên mạng xã hội.
Tuy vậy, O’Leary không để yên. Vị CEO kiêm người phát ngôn không chính thức của hãng hàng không này đáp trả một cách châm biếm rằng Ryanair không cần Starlink để cung cấp internet trên máy bay, vì “hành khách của chúng tôi đến để bay rẻ, không phải để lướt web ở độ cao 10.000 mét”. Ông cũng không quên đá xoáy Musk bằng cách nói rằng nếu Starlink ảnh hưởng đến hiệu suất nhiên liệu, thì “công nghệ hoài bão đến đâu cũng không đủ để hợp tác”.
Tuy không ai trong hai bên có vẻ nhún nhường, màn đối đầu này phản ánh rõ sự khác biệt trong chiến lược của hai nhà lãnh đạo: Elon Musk đại diện cho một tầm nhìn công nghệ tiên phong, sẵn sàng đầu tư để mở rộng tiện ích và trải nghiệm người dùng – đôi khi bất chấp chi phí; trong khi Michael O’Leary vẫn trung thành với nguyên tắc cốt lõi của Ryanair: giữ mọi thứ đơn giản, hiệu quả và rẻ nhất có thể.
Trong bối cảnh ngành hàng không đổi mới từng ngày, vẫn còn phải chờ xem liệu những quan điểm trái ngược như thế này sẽ dẫn dắt cuộc chơi đến đâu – hay đây chỉ là một pha “đấu võ miệng” nữa giữa các ông lớn đầy cá tính trong giới kinh doanh.