Trong một bước chuyển chính sách lớn, Hàn Quốc đã tuyên bố sẽ quốc hữu hóa hoàn toàn hệ thống nhận con nuôi, chấm dứt hàng thập kỷ phụ thuộc vào các cơ quan tư nhân. Bắt đầu từ giữa năm 2025, tất cả các thủ tục nhận con nuôi sẽ do chính phủ quản lý trực tiếp, với mục tiêu tăng cường bảo vệ trẻ em và đảm bảo tính minh bạch hơn.
Quyết định mang tính bước ngoặt này được đưa ra sau nhiều năm chịu áp lực ngày càng tăng và sự chỉ trích của quốc tế về lịch sử của Hàn Quốc, một trong những quốc gia gửi trẻ em đi làm con nuôi ở nước ngoài lớn nhất thế giới. Kể từ Chiến tranh Triều Tiên, hơn 170.000 trẻ em – có thể lên tới 250.000 trẻ – đã được các gia đình ở nước ngoài nhận làm con nuôi, chủ yếu ở Hoa Kỳ, Châu Âu và Úc. Trong nhiều thập kỷ, quy trình nhận con nuôi ở Hàn Quốc phần lớn do các cơ quan tư nhân, thường không được quản lý, hoạt động với sự giám sát hạn chế của chính phủ, xử lý. Các trường hợp làm giả hồ sơ, nhận con nuôi trái phép và mất liên lạc gia đình đã làm hoen ố di sản của hệ thống, khiến nhiều người được nhận nuôi ở nước ngoài phải vật lộn để tìm lại nguồn gốc của mình.
Để khắc phục lịch sử đau thương này, chính phủ đang chuyển giao tất cả các trách nhiệm liên quan đến việc nhận con nuôi cho các tổ chức công. Bộ Y tế và Phúc lợi sẽ giám sát quá trình này, trong khi chính quyền địa phương được giao nhiệm vụ đánh giá xem việc nhận con nuôi có phù hợp với lợi ích tốt nhất của từng trẻ hay không. Khuôn khổ mới được quy định trong Đạo luật Đặc biệt về Nhận con nuôi trong nước và Đạo luật Nhận con nuôi Quốc tế – được thông qua vào năm 2023 và dự kiến có hiệu lực vào tháng 7 năm 2025. Các luật này quy định rằng nhà nước, chứ không phải các trung gian tư nhân, sẽ xác định điều kiện nhận con nuôi, kết nối trẻ em với các gia đình và cung cấp hỗ trợ lâu dài cho các hộ gia đình nhận con nuôi.
Những cải cách này cũng đặt nền móng cho việc Hàn Quốc phê chuẩn Công ước Hague về Nhận con nuôi Quốc tế vốn đang chờ đợi từ lâu. Mặc dù Hàn Quốc đã ký kết công ước này vào năm 2013, nhưng các luật trong nước xung đột đã làm chậm trễ việc công ước có hiệu lực. Với khuôn khổ pháp lý mới hiện đã được áp dụng, Công ước sẽ được phê chuẩn đầy đủ vào tháng 10 năm 2025, đưa Hàn Quốc phù hợp với các tiêu chuẩn toàn cầu được thiết kế để ngăn chặn nạn buôn bán trẻ em và cưỡng ép nhận con nuôi.
Việc thực hiện những thay đổi sâu rộng như vậy dự kiến sẽ là một quá trình phức tạp, và càng trở nên phức tạp hơn bởi cuộc bầu cử tổng thống sắp tới của Hàn Quốc vào tháng 6 năm 2025. Tính liên tục của chính trị và các cam kết tài trợ sẽ rất quan trọng. Song song với đó, chính phủ có kế hoạch thúc đẩy việc nhận con nuôi trong nước và cải thiện hỗ trợ xã hội cho các bà mẹ chưa kết hôn – giải quyết các yếu tố thường dẫn đến việc từ bỏ con.
Mặc dù số lượng con nuôi quốc tế tại Hàn Quốc đã giảm đáng kể – từ gần 9.000 trường hợp mỗi năm vào giữa những năm 1980 xuống chỉ còn 79 trường hợp vào năm 2023 – nhưng việc nhận con nuôi trong nước vẫn tương đối hiếm, bị cản trở bởi sự kỳ thị xã hội và thiếu hỗ trợ mang tính hệ thống cho các gia đình cha/mẹ đơn thân.
Bất chấp những thách thức đang diễn ra này, việc chuyển đổi sang hệ thống nhận con nuôi hoàn toàn công khai đánh dấu một bước tiến sâu sắc hướng tới trách nhiệm giải trình, phúc lợi trẻ em và sự tính toán của quốc gia. Đối với nhiều người được nhận con nuôi đang tìm kiếm câu trả lời – và công lý – điều này báo hiệu hy vọng về một tương lai minh bạch và nhân đạo hơn.