Kim Yong-nam, cựu Chủ tịch Đoàn Chủ tịch Hội đồng Nhân dân Tối cao Triều Tiên, người từng giữ vai trò nguyên thủ quốc gia danh nghĩa và là gương mặt nổi bật trong hoạt động ngoại giao của Bình Nhưỡng suốt nhiều thập kỷ, đã qua đời vào ngày 3 tháng 11 năm 2025 ở tuổi 97 do suy đa tạng, liên quan đến ngộ độc phát sinh từ căn bệnh ung thư. Cái chết của ông được Hãng Thông tấn Trung ương Triều Tiên (KCNA) xác nhận, trong khi Nhà lãnh đạo Kim Jong-un gửi lời chia buồn sâu sắc và trực tiếp chủ trì lễ tang cấp nhà nước với sự hiện diện của các quan chức cấp cao cùng đông đảo người dân.
Trong thời gian từ năm 1998 đến tháng 4 năm 2019, Kim Yong-nam giữ chức Chủ tịch Đoàn Chủ tịch Hội đồng Nhân dân Tối cao, một vị trí khiến ông trở thành nguyên thủ quốc gia trên danh nghĩa. Dù vậy, quyền lực thực tế vẫn nằm trong tay gia tộc họ Kim – dòng họ nắm quyền ở Triều Tiên kể từ năm 1948. Trước khi đảm nhận vai trò này, ông từng là Bộ trưởng Ngoại giao từ năm 1983 đến 1998, đóng vai trò thiết yếu trong việc duy trì và thúc đẩy các mối quan hệ quốc tế trong suốt thời kỳ Chiến tranh Lạnh và giai đoạn đầy biến động sau sự tan rã của Liên Xô.
Kim Yong-nam được xem là một hình mẫu về sự kiên trì và trung thành trong chính trường Triều Tiên – nơi vốn nổi tiếng với những đợt thanh trừng khắc nghiệt. Ông đã phục vụ dưới ba lãnh đạo tối cao liên tiếp: Kim Il-sung, Kim Jong-il và Kim Jong-un, trở thành một trong số ít quan chức giữ vị trí cao suốt nhiều thập niên mà không bị gạt bỏ. Sự hiện diện liên tục của ông tạo nên một cầu nối sống động giữa những giai đoạn lịch sử khác nhau trong tiến trình cách mạng của đất nước.
Trên phương diện ngoại giao, Kim Yong-nam là gương mặt đại diện cho Triều Tiên trước thế giới. Ông từng dẫn đầu các phái đoàn ngoại giao đến nhiều quốc gia như Nga, Ai Cập, Trung Quốc và Việt Nam. Một trong những dấu ấn đặc biệt trong sự nghiệp của ông là chuyến thăm Hàn Quốc vào năm 2018 khi dẫn đầu đoàn Triều Tiên tham dự Thế vận hội Mùa đông Pyeongchang, cùng với Kim Yo-jong — em gái của Kim Jong-un. Chuyến đi đặc biệt này đã mở ra một khoảnh khắc yên ả hiếm hoi trong quan hệ liên Triều, đồng thời đánh dấu nỗ lực của Bình Nhưỡng trong việc điều chỉnh chiến lược đối ngoại giữa lúc căng thẳng về chương trình hạt nhân leo thang.
Dù không nắm thực quyền, sự hiện diện của Kim Yong-nam luôn mang tính biểu trưng sâu sắc. Lễ tang cấp nhà nước với hàng nghìn người đến tiễn biệt, quốc kỳ được hạ xuống và đoàn xe tang trang trọng hộ tống linh cữu ông đến Nghĩa trang Các Anh hùng Yêu nước, cho thấy sự trọng thị của chính quyền và nhân dân dành cho ông. Hình ảnh Kim Jong-un cúi đầu trước linh cữu nơi an táng biểu thị sự kính trọng dành cho một trong những nhân vật trung kiên và đáng tin cậy nhất của chính quyền, dù ông không thuộc dòng họ cầm quyền.
Việc Kim Yong-nam về hưu năm 2019 diễn ra đồng thời với việc Hiến pháp được sửa đổi, chuyển vai trò nguyên thủ quốc gia danh nghĩa sang cho Kim Jong-un, với tư cách Chủ tịch Ủy ban Các Vấn đề Nhà nước – động thái củng cố quyền lực cho nhà lãnh đạo trẻ. Người kế nhiệm ông ở Hội đồng Nhân dân Tối cao là Choe Ryong-hae. Dù rút khỏi chính trường, Kim tiếp tục được coi là “lão thành cách mạng”, là biểu tượng của tính ổn định trong bộ máy nhà nước, cho đến khi sức khoẻ ông suy giảm nghiêm trọng do ung thư đại tràng, dẫn đến sự ra đi vào cuối năm 2025.
Kim Yong-nam là một trong những chính khách có ảnh hưởng nhất trong lịch sử đương đại của Triều Tiên. Với bề dày thành tích trong lĩnh vực đối ngoại và khả năng tồn tại hiếm hoi giữa những thay đổi chính trị khắt khe, ông để lại một di sản sâu sắc và bền bỉ trong lòng bộ máy cầm quyền cũng như trong tiến trình vận động chính trị của đất nước.