Bà con người Việt ở Falls Church, Annandale, Springfield và khắp vùng Bắc Virginia đang chứng kiến một mùa bầu cử giữa kỳ sôi động hơn hẳn bốn năm trước. Theo số liệu của Virginia Public Access Project (VPAP) được báo Hoodline trích dẫn hồi giữa tháng 10, hơn 568.000 cử tri Virginia đã bỏ phiếu sớm, gồm cả phiếu trực tiếp và phiếu qua thư đã gửi về. Cùng thời điểm năm 2022, con số này chỉ hơn 307.000, tức là năm nay cao hơn khoảng 85%.
Ở các cuộc đua Hạ viện, người dân cũng đi bầu rất đông. Tại Địa hạt Quốc hội số 1, nơi ông Rob Wittman đối đầu bà Shannon Taylor, đã có ít nhất 74.221 cử tri bỏ phiếu sớm, trong đó hơn 21.000 là phiếu qua thư. Vùng Hampton Roads, nơi bà Jen Kiggans tranh cử với bà Elaine Luria, ghi nhận 54.203 cử tri đi bầu sớm, với hơn 20.000 phiếu gửi qua thư.
Điều quan trọng nhất cho bà con lúc này là thời gian. Bỏ phiếu trực tiếp sớm kéo dài đến hết thứ Bảy 31/10, và ngày bầu cử chính thức là thứ Ba 3/11. Các ngày cuối tuần để đi bầu sớm gồm Chủ Nhật 25/10 và thứ Bảy 31/10. Cử tri chỉ được bỏ phiếu sớm tại địa phương nơi mình đã đăng ký, vì vậy bà con ở Fairfax nên kiểm tra địa điểm và giờ mở cửa trên trang của Bộ Bầu Cử Virginia hoặc trang của Quận Fairfax trước khi ra khỏi nhà.
Hạn đăng ký cử tri thông thường đã qua từ ngày 23/10. Tuy nhiên, người chưa đăng ký vẫn có thể đăng ký tại chỗ bằng cách bỏ một lá phiếu tạm (provisional ballot). Virginia yêu cầu cử tri xuất trình giấy tờ tùy thân hợp lệ, hoặc ký vào bản xác nhận danh tính, hoặc bỏ phiếu tạm. Nếu bỏ phiếu tạm vì thiếu giấy tờ, cử tri phải mang bản sao giấy tờ tùy thân đến Ban Bầu Cử của địa phương trước trưa thứ Sáu sau ngày bầu cử. Người cao niên trên 65 tuổi và người khuyết tật có thể dùng dịch vụ bỏ phiếu ngay tại xe (curbside voting) ở các địa điểm bỏ phiếu sớm.
Trên lá phiếu năm nay, ngoài cuộc đua Thượng viện và 11 ghế Hạ viện, cử tri Virginia còn phải quyết định ba đề xuất sửa đổi hiến pháp tiểu bang, liên quan đến quyền sinh sản, quyền bỏ phiếu và hôn nhân bình đẳng. Bà con nên đọc kỹ nội dung từng đề xuất, có thể xem bản tiếng Anh trên trang của Bộ Bầu Cử, hoặc nhờ con cháu giúp dịch, để bỏ phiếu theo đúng ý mình.
Giáo sư khoa học chính trị Benjamin Melusky của Đại học Old Dominion lưu ý rằng số người đi bầu sớm tăng cao chưa chắc có nghĩa là tổng số cử tri đi bầu sẽ tăng, và cũng chưa cho biết đảng nào được lợi. Nói cách khác, mỗi lá phiếu của cộng đồng người Việt vẫn rất quan trọng, nhất là ở những khu vực có nhiều người Mỹ gốc Việt như Eden Center, Falls Church và Annandale.
Lời khuyên cuối cùng cho bà con: đừng chờ đến sát ngày 3/11. Nếu có thể, hãy đi bỏ phiếu sớm trong tuần này để tránh hàng dài và tránh những bất tiện vào phút chót. Số liệu trong bài được tổng hợp từ báo cáo giữa tháng 10, nên bà con hãy kiểm tra lại ngày giờ và địa điểm trên trang chính thức của Bộ Bầu Cử Virginia trước khi đi.
Ảnh: Eden Center, Falls Church, Virginia. Nguồn ảnh: Wikimedia Commons (CC0).