Trong lúc khu Chinatown Chamblee vừa “thay áo mới” và cộng đồng người Việt dọc Buford Highway ngày càng đông đảo, giá nhà tại vùng Atlanta cũng leo thang không ngừng, khiến giấc mơ an cư của nhiều gia đình gốc Việt trở nên xa vời hơn. Tin vui là tiểu bang Georgia và thành phố Atlanta hiện có hai chương trình hỗ trợ tiền đặt cọc mua nhà vẫn đang mở, có thể giúp người mua lần đầu tiết kiệm hàng chục ngàn đô ngay từ bước đầu tiên.
Chương trình đầu tiên là Georgia Dream Homeownership Program do Sở Công Vụ Cộng Đồng Georgia (Georgia DCA) điều hành. Với diện Standard, người mua đủ điều kiện được hỗ trợ tối đa 10.000 đô; diện PEN Choice — dành cho công chức công quyền, giáo viên, nhân viên y tế và cựu chiến binh — được hỗ trợ đến 12.500 đô. Ngoài ra còn có Peach Plus, cho vay 3,5% đến 4% giá mua nhà, tương đương khoảng 10.000 đến 12.500 đô tùy trường hợp. Điều kiện: phải là người mua nhà lần đầu (chưa đứng tên sở hữu nhà trong ba năm gần nhất), hoàn tất khóa học kiến thức mua nhà bắt buộc, và tài sản thanh khoản không vượt quá 20.000 đô hoặc 20% giá bán, tùy số nào cao hơn. Mức thu nhập tối đa cũng được giới hạn theo từng quận: tại các quận trung tâm vùng Atlanta như Fulton, Gwinnett, DeKalb, Cobb và Clayton — nơi tập trung đông cộng đồng Việt — trần thu nhập vào khoảng 79.000 đô/năm cho hộ 1-2 người và 92.000 đô/năm cho hộ từ 3 người trở lên.
Khác với việc nộp đơn trực tiếp lên tiểu bang, người mua muốn dùng Georgia Dream phải liên hệ một ngân hàng hoặc công ty cho vay nằm trong danh sách “Georgia Dream Participating Lender” để được thẩm định hồ sơ và ghép khoản hỗ trợ này cùng khoản vay mua nhà chính. Danh sách ngân hàng tham gia có thể tra cứu tại dca.georgia.gov/georgia-dream, hoặc gọi đường dây 1-800-359-HOME (4663) để được hướng dẫn từ đầu.
Chương trình thứ hai dành riêng cho ai mua nhà nằm trong ranh giới thành phố Atlanta: City of Atlanta First-Time Homebuyers Down Payment Assistance Program, do cơ quan Atlanta Housing quản lý. Chương trình này cho vay tối đa 20.000 đô dưới hình thức khoản vay thứ hai lãi suất 0%, được xóa nợ hoàn toàn (forgivable) nếu chủ nhà sống liên tục trong căn nhà đủ 10 năm. Điều kiện gồm: thu nhập hộ gia đình không vượt quá 80% mức thu nhập trung bình khu vực (AMI) theo HUD, giá nhà mua không quá 375.000 đô, tài sản thanh khoản dưới 35.000 đô, người mua phải tự đóng góp ít nhất 1.500 đô từ tiền túi, và cư trú tại Georgia tối thiểu sáu tháng. Người quan tâm có thể tìm hiểu và nộp đơn qua trang atlantahousing.org.
Đối với cộng đồng người Việt vùng Atlanta — từ khu Chamblee, Doraville, Norcross dọc Buford Highway cho đến các gia đình trẻ mới lập nghiệp — hai chương trình này mở ra lựa chọn thiết thực để rút ngắn khoảng cách giữa tiền lương ổn định và một căn nhà sở hữu riêng, thay vì tiếp tục thuê nhà dài hạn hay sống chung nhiều thế hệ vì không đủ tiền đặt cọc. Vì ngân sách các chương trình này có giới hạn và có thể thay đổi theo năm tài khóa, giới tư vấn tài chính khuyên các gia đình nên chủ động liên hệ ngân hàng hoặc cơ quan Atlanta Housing càng sớm càng tốt, đồng thời hoàn tất khóa học mua nhà bắt buộc để không bỏ lỡ cơ hội khi tìm được căn nhà ưng ý.