Giữa vùng ngoại ô Norcross, Georgia, nơi cộng đồng người Việt vẫn thường được nhắc tới qua các tiệm bánh mì hay dự án hỗ trợ mua nhà, có một địa chỉ âm thầm trở thành mái nhà chung của hàng ngàn cụ ông cụ bà gốc Việt suốt gần một thập niên qua: First Senior Center of Georgia (FSCofGA), tọa lạc tại số 5555 Oakbrook Parkway. Đây hiện được xem là tổ chức phục vụ người cao niên gốc Việt lớn nhất tiểu bang Georgia, và cũng là một trong những trung tâm cộng đồng gốc Việt sầm uất nhất vùng Đông Nam nước Mỹ.
Người sáng lập trung tâm, bà Von Tran, tự nhận mình là một thuyền nhân may mắn sống sót sau hành trình vượt biển đầy hiểm nguy. Bà từng chia sẻ rằng khi hàng triệu người bỏ mạng trên biển để tìm tự do, bà tin ông trời để bà sống sót không phải chỉ để lo cho riêng mình. Năm 2017, từ một nhóm thiện nguyện nhỏ, bà Von Tran thành lập FSCofGA với tâm nguyện giúp những người cao niên gốc Việt — phần lớn từng là quân nhân, thuyền nhân hoặc gia đình có công với quân đội Mỹ trong chiến tranh Việt Nam — không phải sống cô lập nơi đất khách vì rào cản ngôn ngữ và thiếu thông tin.
Sau 9 năm hoạt động, quy mô của FSCofGA đã lớn mạnh vượt bậc. Mỗi năm, trung tâm phân phát khoảng 1,8 triệu pound thực phẩm cho các gia đình cao niên có thu nhập thấp, thực hiện hơn 50.960 lượt đưa đón để giúp người già tiếp cận dịch vụ y tế và xã hội, đồng thời hỗ trợ tài chính cho hơn 2.000 hộ gia đình mỗi năm. Ngoài ra, trung tâm còn cung cấp dịch vụ thông dịch, ghi danh phúc lợi, chương trình chăm sóc sức khỏe, hỗ trợ nhà ở, và cả dịch vụ tang lễ phù hợp văn hóa Việt với chi phí thấp hoặc miễn phí — những thứ mà nhiều cụ ông cụ bà không rành tiếng Anh khó có thể tự mình xoay xở.
Bà Regina Miller, Phó giám đốc Sở Dịch vụ Cộng đồng Gwinnett County, từng nhận xét rằng FSCofGA đóng vai trò cầu nối quan trọng, lấp đầy khoảng trống giữa các dịch vụ xã hội của chính quyền và những cư dân không biết cách tiếp cận vì khác biệt văn hóa hay ngôn ngữ. Trong đợt đại dịch COVID-19, chính bà Miller từng phối hợp cùng bà Von Tran để giao hơn 300 thùng thực phẩm tươi tận nhà cho các cụ, giúp họ vừa an toàn vừa có bữa ăn đầy đủ dinh dưỡng.
Năm 2026 đánh dấu một cột mốc đặc biệt của trung tâm. Hồi tháng 5, FSCofGA lần đầu tiên tổ chức dạ tiệc gây quỹ trang trọng mang tên “Đêm Hòa Mình Văn Hóa Việt”, với sự bảo trợ của Northside Hospital, Explore Gwinnett và Community Foundation for Northeast Georgia, thu về hơn 325.000 đô la. Tiếp đó, ngày 14 tháng 6, trung tâm tổ chức đại tiệc mừng sinh nhật 9 năm ngoài trời với chủ đề “9 Năm Tận Tâm — Trao Yêu Thương Cho Người Cao Niên”, thu hút hơn 1.200 khách tham dự, cùng 11 gian ẩm thực, trò chơi hội chợ và các nghi thức vinh danh hội viên cao niên, thiện nguyện viên cùng nhân viên trung tâm.
“Nhiều cụ trong số họ không còn phải sống lặng lẽ bên lề xã hội nữa. Thay vào đó, các cụ đã tìm lại được tình bạn, mục đích sống, sức khỏe tốt hơn và niềm vui mới nhờ trở thành thành viên tích cực của một cộng đồng biết yêu thương nhau. Chứng kiến những sự thay đổi đó trong suốt 9 năm qua chính là thành tựu lớn nhất của chúng tôi,” bà Von Tran chia sẻ.
Theo số liệu điều tra dân số, Gwinnett County hiện có hơn 48.000 cư dân tự nhận là người gốc Việt, chiếm hơn một nửa trong tổng số khoảng 90.000 người Việt sinh sống tại vùng đô thị Atlanta — đưa cộng đồng người Việt tại đây trở thành cộng đồng gốc Việt lớn thứ chín trên toàn nước Mỹ. Với làn sóng người cao niên gốc Việt ngày một đông, giới chức địa phương gọi đây là “cơn sóng lớn” của quá trình già hóa dân số nhập cư, và FSCofGA đang là một trong số ít chỗ dựa giúp các cụ được sống trọn tuổi già ngay trong lòng cộng đồng quen thuộc, thay vì cô đơn nơi đất khách.
Quý đồng hương nào có cha mẹ, ông bà lớn tuổi sống tại vùng Atlanta, Norcross hay Gwinnett County và cần tìm hiểu thêm về các dịch vụ hỗ trợ người cao niên, có thể liên lạc trực tiếp với First Senior Center of Georgia để được hướng dẫn. Quý vị có người thân đang sinh sống ở vùng Georgia không? Trung tâm này đã từng giúp đỡ gia đình bạn chưa? Hãy chia sẻ câu chuyện của mình cùng Người Việt News.