Bộ Giao thông Vận tải Hoa Kỳ đã ban hành quy định mới yêu cầu các hãng hàng không phải tuân thủ các tiêu chuẩn chặt chẽ hơn đối với hành khách khuyết tật.
Quy định mới sẽ yêu cầu các hãng hàng không đáp ứng các tiêu chuẩn về hỗ trợ “an toàn và có phẩm giá” cho những người khuyết tật, đặc biệt là những người sử dụng xe lăn. Quy định này cũng yêu cầu đào tạo hàng năm, bao gồm đào tạo thực hành cho nhân viên và nhà thầu hỗ trợ hành khách và xử lý xe lăn. Đào tạo đó phải được hoàn thành trước ngày 17 tháng 6 năm 2026.
Bộ trưởng Giao thông Pete Buttigieg cho biết trong một thông cáo báo chí rằng: “Mọi hành khách đều xứng đáng được đi lại an toàn, tôn trọng khi họ bay — và chúng tôi đã thực hiện những hành động chưa từng có để buộc các hãng hàng không phải chịu trách nhiệm khi họ không đối xử công bằng với hành khách khuyết tật” .
Quy định này cũng sẽ yêu cầu phải nhanh chóng hỗ trợ hành khách khuyết tật lên máy bay, xuống máy bay và kết nối. Ví dụ, phải có sự hỗ trợ khi hành khách cuối cùng không yêu cầu hỗ trợ đã rời khỏi máy bay.
Theo Báo cáo Người tiêu dùng Du lịch Hàng không mới nhất của Bộ Giao thông Vận tải, chỉ hơn 1% xe lăn và xe tay ga bị xử lý sai trong tháng 9. Quy định mới cũng yêu cầu phải có chỗ cho thuê đối với xe lăn hoặc xe tay ga bị xử lý sai và bảo vệ hành khách nhiều hơn trong trường hợp bị mất hoặc hư hỏng.
Nhiều hãng hàng không đã cung cấp dịch vụ hỗ trợ trước khi lên máy bay hoặc các dịch vụ hỗ trợ khác cho hành khách khuyết tật, nhưng nhiều hành khách đã phàn nàn với DOT về sự chậm trễ, dịch vụ kém và xe lăn không được xử lý đúng cách.
Bộ Giao thông Vận tải gần đây đã phạt American Airlines 50 triệu đô la sau khi cuộc điều tra của nhiều cơ quan phát hiện hãng này liên tục vi phạm các quy định được thiết kế để bảo vệ hành khách sử dụng xe lăn.
American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines và Southwest Airlines đều liệt kê thông tin trên trang web của họ về hỗ trợ cho hành khách khuyết tật.