La Niña cuối cùng đã xuất hiện sau nhiều tháng mong đợi, nhưng có một điều đáng lưu ý. Kiểu khí hậu này — thường có ảnh hưởng lớn đến thời tiết mùa đông ở Hoa Kỳ — khá yếu và có thể không kéo dài lâu.
Nhưng điều đó sẽ không loại bỏ hoàn toàn tác động của nó. Và, mặc dù xuất hiện muộn, nó đã đóng vai trò rõ ràng trong thời tiết mùa đông năm nay.
Các nhà dự báo theo dõi chặt chẽ La Niña và hiện tượng tương tự El Niño vì chúng ảnh hưởng đến thời tiết toàn cầu theo cách khá nhất quán và có thể dự đoán trước – đặc biệt là khi các kiểu hiện tượng này diễn ra mạnh.
Mùa đông năm ngoái là mùa ấm nhất từng được ghi nhận tại Hoa Kỳ và bị chi phối bởi một “siêu” El Niño rất mạnh . Mùa đông năm nay thì khác: La Niña không chỉ yếu hơn nhiều so với El Niño mạnh của năm ngoái mà còn đến rất muộn. Cả hai đều có ảnh hưởng lớn nhất đến thời tiết trong những tháng mùa đông và La Niña này đã mất rất nhiều thời gian, theo Emily Becker, một giáo sư nghiên cứu tại Đại học Miami.
Becker, một trong những tác giả chính của blog La Niña/El Niño của NOAA , giải thích: “Hiện tượng này thực sự bắt đầu đúng vào thời điểm mà thông thường nó đạt đỉnh (mạnh) và bắt đầu suy yếu”.
Điều đó không có nghĩa là tác động của nó tới thời tiết mùa đông ở Hoa Kỳ đã giảm đi.
Hiện tượng này được đánh dấu bằng nhiệt độ nước mát hơn mức trung bình ở vùng xích đạo Thái Bình Dương, cùng với những thay đổi tương ứng trong các kiểu khí quyển trên cao — và những thay đổi này ảnh hưởng đến thời tiết trên toàn cầu.
Becker giải thích rằng bầu khí quyển bắt đầu trông giống La Niña vào mùa thu, nhưng nhiệt độ đại dương lại không thực sự giống La Niña cho đến cuối năm.
Vì vậy, mặc dù xảy ra vào thời điểm này và ở trạng thái suy yếu, ảnh hưởng của La Niña lên khí quyển đã biểu hiện rõ ràng vào mùa đông năm nay.
California là ví dụ rõ ràng nhất. Mùa đông ở Bắc California thường ẩm ướt hơn trong thời gian La Niña trong khi nửa phía nam của tiểu bang khô hơn bình thường. Những điều cực đoan đó đang diễn ra theo cách chính: Bắc California có rất nhiều mưa trong khi Nam California khô như diêm đến mức hàng nghìn mẫu Anh đã bốc cháy trong tuần này.
La Niña cũng thường mang lại nhiều lượng mưa hơn cho vùng Trung Tây. Nhiều thành phố lớn ở vùng Trung Tây — bao gồm St. Louis, Indianapolis và Cincinnati — đang có một trong những khởi đầu mùa đông ẩm ướt nhất từ trước đến nay, theo dữ liệu từ Trung tâm Khí hậu Khu vực Đông Nam.
Nhưng cũng có những trường hợp ngoại lệ chứng minh La Niña không phải là yếu tố duy nhất tác động trong mùa giải này.
Miền Nam và một số vùng miền Trung Hoa Kỳ thường khô và ấm hơn bình thường trong mùa đông La Niña, nhưng điều đó không đúng trong ít nhất vài tuần qua. Những đợt không khí lạnh giá khắc nghiệt của Bắc Cực đã thống trị hai phần ba phía đông của đất nước kể từ tháng 12 và những cơn bão mùa đông đã mang đến thời tiết bất thường hàng tuần kể từ đầu năm.
Theo Trung tâm Dự báo Khí hậu, hiện tượng La Niña yếu được dự báo sẽ kéo dài đến hết tháng 4 trước khi một lần nữa chuyển sang trạng thái trung tính — không phải La Niña hay El Niño.
Xu hướng trong suốt mùa đông còn lại và đầu mùa xuân vẫn cho thấy ảnh hưởng của La Niña nhưng không đảm bảo rằng mùa này sẽ diễn ra chính xác như hiện tượng La Niña thông thường.
Becker giải thích: “Nếu La Niña mạnh hơn, tôi sẽ tự tin hơn… rằng phần còn lại của mùa đông sẽ có tác động tương tự như dự kiến của La Niña”, đồng thời lưu ý rằng La Niña yếu hơn sẽ tạo điều kiện cho các yếu tố khí quyển khác tác động.
Mặc dù vậy, nhiệt độ ấm hơn bình thường dự kiến sẽ chiếm ưu thế ở phần lớn khu vực phía Nam của Hoa Kỳ và phía Đông từ tháng 1 đến tháng 3, theo CPC. Dự kiến một số tiểu bang phía Tây Bắc sẽ mát hơn bình thường, cũng là hiện tượng điển hình của La Niña.
Tình trạng ẩm ướt hơn bình thường có khả năng sẽ tiếp tục ở Tây Bắc và Trung Tây và một số vùng Đông Bắc cho đến tháng 3. Lượng mưa nhiều hơn kết hợp với thời tiết lạnh hơn có thể là nguyên nhân gây ra những trận tuyết rơi vào đầu mùa xuân. Phần lớn miền Nam Hoa Kỳ dự kiến sẽ khô hơn bình thường, nhưng một số vùng của Thung lũng Mississippi và Đông Nam có thể là ngoại lệ.
Sự xuất hiện của La Niña đã diễn ra từ lâu
Các nhà dự báo thời tiết tầm xa tại CPC lần đầu tiên nêu ra khả năng chuyển sang La Niña vào tháng 2 năm 2024 khi El Niño vẫn còn rất mạnh. Vào thời điểm đó, các chuyên gia cho rằng La Niña sẽ xuất hiện vào mùa hè hoặc mùa thu và làm tăng hoạt động của bão ở Đại Tây Dương.
El Niño cuối cùng đã mất đi sự kiểm soát đối với thời tiết toàn cầu vào tháng 6, nhưng sự xuất hiện của La Niña đã bị trì hoãn nhiều lần , để lại một thời gian dài điều kiện trung tính trong suốt mùa hè và mùa thu. Hóa ra mùa bão không cần La Niña để gây ra những tác động tàn phá .
Sự chậm trễ này có thể liên quan đến nhiệt độ đại dương toàn cầu, vốn đã cao hơn nhiều so với mức trung bình trong hơn một năm, theo Becker. Nhiệt độ không khí toàn cầu cũng cực đoan vào năm 2024, có khả năng sẽ là năm đầu tiên trong lịch sử phá vỡ giới hạn nóng lên quan trọng .
Vùng xích đạo Thái Bình Dương rất khó có thể nguội đi thành pha La Niña khi các đại dương và bầu khí quyển xung quanh vẫn giữ lại lượng nhiệt lớn bất thường.