Cindy Kramer, 38 tuổi, làm việc hơn 60 giờ một tuần, xoay xở bốn công việc khác nhau ở Staten Island, New York, để nuôi con và kiếm sống. Hai trong số những công việc đó là pha chế.
Giống như nhiều người trong ngành dịch vụ, Kramer ủng hộ lời hứa trong chiến dịch tranh cử của Tổng thống đắc cử Donald Trump về việc xóa bỏ thuế tiền boa , lời hứa mà Phó Tổng thống Kamala Harris cũng tán thành kèm theo một số điều khoản bảo vệ và đã được Quốc hội thông qua.
“Tất nhiên, tôi sẽ bớt căng thẳng hơn (khi có) vài trăm đô la trong túi”, Kramer nói. Cô ấy nói thêm rằng cô ấy không chắc liệu hiện tại mình có kiếm đủ tiền từ nghề pha chế để nộp thuế thu nhập liên bang hay không.
Nhưng liệu Kramer có thực sự nhìn thấy những khoản tiết kiệm đó hay không vẫn chưa chắc chắn. Với việc Trump dự kiến nhậm chức vào tháng 1, chỉ một bộ phận nhỏ nhân viên – bao gồm nhân viên phục vụ nhà hàng, nhân viên khách sạn, bồi bàn, nhân viên pha chế và thợ làm tóc – sẽ thấy được lợi ích về thuế. Đó là vì một bộ phận lớn không kiếm đủ tiền để nộp thuế thu nhập liên bang.
Trump trước đây đã đề xuất rằng ông sẽ xóa bỏ thuế thu nhập liên bang và thuế tiền lương đối với tiền boa. Nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi về cách thức thực hiện và liệu có thể xóa bỏ cả hai loại thuế đó hay không. Trump đã không cung cấp nhiều chi tiết về các chi tiết cụ thể trong kế hoạch của mình.
Lời hứa cắt giảm thuế là một trong những lý do kinh tế lớn nhất khiến một số cộng đồng bỏ phiếu cho Trump. Với nhiều người Mỹ kiệt sức vì lạm phát, một loạt các cam kết bao gồm cả tiền làm thêm giờ và phúc lợi An sinh xã hội cũng gây được sự chú ý.
Nhưng lời hứa không đánh thuế tiền boa mới là lời hứa có sức thuyết phục nhất, Heidi Shierholz, chủ tịch Viện Chính sách Kinh tế, cho biết. Các chuyên gia kinh tế nói với CNN rằng Trump có thể thực hiện lời hứa của mình, đặc biệt là vì các phiên bản của lời hứa đã nhận được sự ủng hộ của cả hai đảng. Biden thậm chí còn cho biết ông ủng hộ lời hứa này, cùng với việc tăng mức lương tối thiểu.
Nhưng những người chỉ trích cho rằng có những vấn đề gai góc liên quan và một sự thay đổi như vậy sẽ không giúp ích cho nhiều nhân viên thu nhập thấp. Bản thân Kramer không chắc liệu cô có đủ điều kiện để hưởng ngưỡng hưởng lợi hay không.
“Nó không chỉ là một câu nói ngắn gọn,” Shierholz nói. “Nó phức tạp hơn thế nhiều.”
Ai được hưởng lợi khi tiền boa không phải chịu thuế?
Mặc dù số lượng ít, nhưng những người làm việc được trả tiền boa rất dễ thấy trong cuộc sống của người Mỹ. Theo Phòng thí nghiệm Ngân sách tại Đại học Yale, một trung tâm nghiên cứu chính sách, có khoảng 4 triệu người làm việc trong các ngành nghề được trả tiền boa vào năm 2023, hoặc khoảng 2,5% tổng số việc làm.
Những người làm việc được trả tiền boa có xu hướng trẻ hơn (thanh thiếu niên chiếm 3% tổng số việc làm, nhưng chiếm 13% số nghề được trả tiền boa) và được trả lương ít hơn.
Điều đó có nghĩa là nhiều người kiếm được quá ít để phải nộp thuế thu nhập liên bang – 37% người lao động được trả tiền boa rơi vào nhóm này vào năm 2022, theo Phòng thí nghiệm Ngân sách.
John Seymour, chủ sở hữu chuỗi nhà hàng Sweet Chicks tại Thành phố New York, cho biết nhân viên toàn thời gian tại nhà hàng của ông có thể kiếm đủ tiền để đáp ứng ngưỡng nộp thuế thu nhập. Nhưng ở một thành phố như New York, nhiều nhân viên phục vụ chỉ làm việc bán thời gian.
Seymour cho biết: “Tác động duy nhất mà nó (cắt giảm thuế tiền boa) mang lại là tác động tích cực. Họ (nhân viên) kiếm được nhiều thu nhập hơn luôn là lợi ích đối với chúng tôi”. Ông nói thêm rằng mức lương tối thiểu không đủ để thanh toán các hóa đơn.
Tác động có thể rõ ràng hơn ở các tiểu bang như Nevada, nơi có tỷ lệ người lao động được trả tiền boa cao nhất tại Hoa Kỳ, nhiều người trong số họ làm việc trong ngành dịch vụ khách sạn.
Đề xuất này cũng có thể tương đối rẻ so với các kế hoạch thuế rộng hơn của Trump. Trong khi việc gia hạn cắt giảm thuế năm 2017 sẽ tốn khoảng 4 nghìn tỷ đô la, thì Phòng thí nghiệm Ngân sách tại Đại học Yale ước tính việc không đánh thuế tiền boa có thể tốn từ 60 tỷ đô la đến 200 tỷ đô la trong 10 năm.
Những vấn đề gai góc
Mặc dù không phải mọi nhân viên được boa đều đáp ứng ngưỡng nợ thuế thu nhập, mọi nhân viên ở Mỹ đều phải trả thuế tiền lương cho đô la đầu tiên của họ. Trump đã đề cập ngắn gọn đến việc loại bỏ thuế tiền lương đối với tiền boa; trong khi điều đó sẽ đảm bảo rằng mọi nhân viên được boa đều nhận được một số lợi ích, nó cũng làm tăng chi phí và đưa ra các vấn đề phức tạp hơn.
Thượng nghị sĩ Cộng hòa Ted Cruz của Texas đã giới thiệu một dự luật vào tháng 7 có tên là “Đạo luật Không đánh thuế tiền boa”, cho phép người lao động khấu trừ tiền boa được trả bằng tiền mặt, séc, thẻ tín dụng và thẻ ghi nợ vào thuế thu nhập liên bang của họ. Tuy nhiên, dự luật này sẽ không xóa bỏ thuế lương liên bang, vốn tài trợ cho An sinh xã hội và Medicare và tổng cộng là 15,3%, một nửa trong số đó do người sử dụng lao động trả.
Việc cắt giảm thuế tiền lương có thể ảnh hưởng đến tuổi thọ của An sinh xã hội và Medicare. Theo những người quản lý An sinh xã hội, An sinh xã hội đã được dự đoán sẽ phá sản vào năm 2034.
Trump và Quốc hội cũng sẽ phải chủ động giải quyết xung quanh việc tính toán An sinh xã hội của những người lao động được boa, Ernie Tedeschi, giám đốc kinh tế của Phòng thí nghiệm Ngân sách và cựu kinh tế trưởng tại Hội đồng Cố vấn Kinh tế Nhà Trắng trong chính quyền Biden, cho biết. Việc miễn thuế An sinh xã hội đối với thu nhập được boa có thể có nghĩa là việc tính toán các phúc lợi An sinh xã hội sẽ không bao gồm thu nhập được boa, về cơ bản là cắt giảm phúc lợi cho những người lao động đó.
Các doanh nghiệp và người lao động cũng có thể tìm cách tận dụng luật này, chẳng hạn như phân loại lại hoa hồng và tiền thưởng thành tiền boa miễn thuế nếu không có đủ biện pháp bảo vệ pháp lý.
Thay vào đó, điều gì sẽ giúp ích cho những người lao động được trả tiền boa?
Nhiều chuyên gia kinh tế đã nói chuyện với CNN ủng hộ việc tăng mức lương tối thiểu liên bang cho những người lao động được boa. Tedeschi cho biết mức lương tối thiểu được boa đã không được điều chỉnh kể từ những năm 1990.
Mức lương tối thiểu liên bang cho người lao động được boa là 2,13 đô la một giờ, nhưng họ phải kiếm được ít nhất mức lương tối thiểu theo giờ của liên bang là 7,25 đô la hoặc người sử dụng lao động của họ phải trả phần chênh lệch. Nhiều tiểu bang và thành phố có mức lương tối thiểu và tiền boa tối thiểu cao hơn, trong khi một số tiểu bang đã xóa bỏ mức lương tối thiểu thấp hơn cho người lao động được boa.
Liên đoàn Công nhân Ẩm thực địa phương 226 tại Nevada cho biết họ ủng hộ việc chấm dứt đánh thuế tiền boa cho nhân viên dịch vụ và khách sạn, cũng như tăng mức lương tối thiểu của liên bang.
Shierholz cho biết: “Nếu tất cả nhân viên thu tiền boa đều được trả lương cơ bản là 17 đô la một giờ thì điều đó sẽ quan trọng hơn nhiều so với việc không phải trả thuế thu nhập từ tiền boa”.
Và bà nói thêm rằng luật thuế hiện đã rất phức tạp.
Shierholz cho biết: “Nếu bạn muốn giúp đỡ những người lao động, thì bạn nên có các chính sách liên quan đến mức thu nhập của bạn, chứ không phải loại thu nhập mà bạn kiếm được”.
Những người khác chỉ ra rằng chính sách này chỉ giúp ích cho một nhóm người lao động có thu nhập thấp.
So sánh một người phục vụ tại Waffle House và một nhân viên thu ngân tại McDonald’s, Tedeschi cho biết: “Cả hai đều là những người lao động có thu nhập thấp, về cơ bản đều làm việc trong dịch vụ thức ăn nhanh, nhưng vì về mặt văn hóa, chúng ta thường boa tiền cho một người, nên có một người có thể được hưởng lợi từ đề xuất này”.