Tại Texas, Florida và hơn chục tiểu bang khác, những người dùng cố gắng truy cập vào trang web khiêu dâm lớn nhất thế giới sẽ thấy một cảnh tượng bất ngờ: một thông báo trên màn hình đen cho biết họ đã bị chặn vì hành động của cơ quan lập pháp tiểu bang.
Trong hai năm rưỡi qua, 19 tiểu bang – nơi sinh sống của hơn một phần ba người Mỹ – đã thông qua luật yêu cầu các trang web khiêu dâm phải xác nhận độ tuổi của người dùng bằng cách kiểm tra ID do chính phủ cấp hoặc quét khuôn mặt của họ, cùng với các phương pháp khác.
Luật mới, được thúc đẩy bởi các đồng minh của Tổng thống đắc cử Donald Trump, đã khiến một số trang web dành cho người lớn lớn nhất, bao gồm cả Pornhub, chặn người dùng từ các tiểu bang cụ thể, thay vì trả hàng triệu đô la cho các dịch vụ kiểm tra ID.
Tuần tới, Tòa án Tối cao sẽ thụ lý một vụ kiện về tính hợp hiến của luật mới, mở ra cuộc chiến về quyền tự do ngôn luận, kiểm duyệt và cách bảo vệ trẻ em trực tuyến. Vụ kiện có thể sẽ làm xói mòn các tiền lệ mang tính bước ngoặt bảo vệ nội dung khiêu dâm, sau các phán quyết trước đây của tòa án đã lật ngược luật lệ đã tồn tại hàng thập kỷ.
Đối với những người ủng hộ, các hạn chế trong luật xác minh độ tuổi là biện pháp hợp lý để ngăn trẻ em xem nội dung khiêu dâm. Nhưng những người chỉ trích cho rằng động thái hạn chế khiêu dâm làm suy yếu quyền tự do ngôn luận và xâm phạm quyền riêng tư. Nó cũng có thể khiến một số công ty khiêu dâm phá sản vì chi phí xác minh độ tuổi của mọi khách truy cập cao, trong khi không làm được gì nhiều để ngăn chặn các trang web khiêu dâm nước ngoài hoặc khiêu dâm không tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ.
“Phim khiêu dâm là chú chim hoàng yến trong mỏ than của quyền tự do ngôn luận,” Mike Stabile, người phát ngôn của Liên minh Tự do Ngôn luận, một hiệp hội thương mại của ngành công nghiệp giải trí dành cho người lớn nằm trong số các nguyên đơn của vụ kiện chống lại Texas, cho biết. “Những dự luật này nhằm mục đích loại bỏ ngành công nghiệp dành cho người lớn ra khỏi thực tiễn.”
Nhắm mục tiêu vào ngành công nghiệp dành cho người lớn
Trong nhiều thập kỷ, người dùng truy cập các trang web khiêu dâm trực tuyến thường thấy một cửa sổ bật lên hỏi một câu hỏi dễ làm giả nhưng lại rất phổ biến: Bạn đã đủ 18 tuổi chưa?
Luật của Texas, giống như những luật khác được thông qua trên toàn quốc, cho biết rằng như vậy là không còn đủ nữa. Luật này yêu cầu các trang web có hơn một phần ba nội dung là “tài liệu khiêu dâm có hại cho trẻ vị thành niên” phải thực sự xác minh độ tuổi của từng người dùng, chẳng hạn như bằng cách yêu cầu họ tải lên ID tiểu bang hoặc thông qua phần mềm hỗ trợ AI ước tính độ tuổi của một người dựa trên ảnh khuôn mặt của họ.
Luật của một số tiểu bang cũng yêu cầu các trang web khiêu dâm phải hiển thị “cảnh báo về sức khỏe”, chẳng hạn như yêu cầu của Alabama rằng các trang web phải thông báo cho người dùng của họ rằng khiêu dâm “đã được chứng minh là gây hại cho sự phát triển não bộ của con người” và “làm tăng nhu cầu mại dâm, bóc lột trẻ em và khiêu dâm trẻ em”. Và luật của Kansas bao gồm trong định nghĩa về khiêu dâm bất kỳ hành vi “đồng tính luyến ái”.
Sự bùng nổ của các luật mới trong những năm gần đây đã được thúc đẩy bởi các nhóm liên quan đến Dự án 2025, một bản thiết kế chính sách bảo thủ gây tranh cãi được viết ra để chuẩn bị cho nhiệm kỳ thứ hai của Trump. Bản ghi nhớ chính sách dài hơn 900 trang của Dự án 2025 tuyên bố rằng “nội dung khiêu dâm nên bị cấm”, lập luận rằng “những người sản xuất và phân phối nó nên bị bỏ tù” và nói rằng các công ty “tạo điều kiện cho sự lây lan của nó nên bị đóng cửa”.
Trong một đoạn video quay bằng camera ẩn do một tổ chức báo chí phi lợi nhuận của Anh công bố năm ngoái , một trong những đồng tác giả của tài liệu, cựu quan chức chính quyền Trump Russell Vought, đã thảo luận về chiến lược lập pháp nhằm cấm nội dung khiêu dâm.
Vought, người sẽ trở lại chính phủ trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump, nói trong video rằng “chúng ta sẽ cấm nội dung khiêu dâm trên toàn quốc nếu có thể”. Nhưng thay vì một hành động quyết liệt như vậy, có khả năng sẽ không được ủng hộ và vi hiến, ông đề xuất sử dụng luật nhằm hạn chế nội dung khiêu dâm đối với trẻ vị thành niên như một cách nhắm vào ngành công nghiệp phim người lớn.
“Chúng tôi có một số tiểu bang đang thông qua điều này và, bạn biết đấy, điều xảy ra là công ty khiêu dâm sau đó nói rằng, ‘chúng tôi sẽ không kinh doanh ở tiểu bang của bạn’, tất nhiên đó chính là điều chúng tôi muốn, đúng không?” Vought nói. “Chúng tôi đang làm điều đó từ cửa sau, bắt đầu từ trẻ em.” Người phát ngôn của Vought đã không trả lời yêu cầu bình luận trong tuần này.
Các luật mới được thông qua trên khắp đất nước dường như đang đưa cùng một chiến lược vào hành động. Hai nhóm chính đã vận động hành lang ủng hộ luật chống khiêu dâm ở cấp tiểu bang, theo các nhà quan sát pháp lý – tổ chức của Vought, Trung tâm Đổi mới Hoa Kỳ và nhóm dựa trên đức tin Dự án Nguyên tắc Hoa Kỳ – đều nằm trong ban cố vấn của Dự án 2025.
Những người ủng hộ luật này cho biết họ chỉ đơn giản là tận dụng các công nghệ mới giúp việc xác minh độ tuổi trực tuyến khả thi hơn so với trước đây – về cơ bản là áp dụng trực tuyến các hoạt động tương tự như tại bất kỳ cửa hàng bán đồ dành cho người lớn truyền thống nào.
Luật của Texas “bảo vệ sự ngây thơ của trẻ em và giúp ngăn chặn hành vi phá hoại dẫn đến nghiện phim khiêu dâm”, Đại diện Tiểu bang Matt Shaheen, tác giả của luật, đã viết trong một bài xã luận vào năm ngoái. Ông lưu ý rằng luật không cho phép người xác minh ID lưu giữ thông tin cá nhân của người dùng và lập luận rằng “trong nhiều thập kỷ, các luật hạn chế nội dung tương tự được tìm thấy trong sách và tạp chí đã được duy trì”.
Nhưng những người phản đối cho biết họ vẫn còn lo ngại về quyền riêng tư khi người dùng tải lên ID hoặc quét khuôn mặt của họ. Và các phương pháp mới đã dẫn đến một cú đánh kinh doanh: Sau khi Louisiana trở thành tiểu bang đầu tiên thông qua luật xác minh độ tuổi, Pornhub đã triển khai hệ thống kiểm tra ID cho người dân Louisiana, và sau đó thấy lưu lượng truy cập của họ ở đó giảm khoảng 80 phần trăm, theo công ty. Solomon Friedman, đồng sáng lập công ty cổ phần tư nhân sở hữu Pornhub, cho biết các dịch vụ kiểm tra ID trực tuyến cũng có thể tính phí 1 đô la trở lên cho mỗi người dùng, khiến các trang web phải trả một khoản tiền cắt cổ.
Đúng như Vought dự đoán, Pornhub đã quyết định không hoạt động ở các tiểu bang khác đã thông qua luật tương tự, thay vào đó chuyển hướng người dùng từ các tiểu bang đó đến một thông báo kêu gọi họ “liên hệ với đại diện của bạn” về các hạn chế.
Friedman cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng sự gia tăng của luật xác minh độ tuổi “không phải là để giữ an toàn cho những người trẻ tuổi, mà là để kiểm soát những gì người lớn có thể trải nghiệm như là hợp pháp và được đồng thuận”. “Họ muốn xóa bỏ sự tồn tại của ngành công nghiệp dành cho người lớn”.
Tiền lệ khiêu dâm của Tòa án Tối cao phải đối mặt với thách thức
Bây giờ, Tòa án Tối cao sẽ quyết định xem luật mới có hợp hiến hay không. Các thẩm phán sẽ nghe một khiếu nại về luật xác minh độ tuổi của Texas vào thứ Tư và quyết định của họ có thể sẽ quyết định số phận của các luật tương tự trên toàn quốc.
Vụ kiện, do hiệp hội thương mại ngành công nghiệp dành cho người lớn và một số trang web và nhà sản xuất phim khiêu dâm đệ trình, có khả năng sẽ dựa trên tiền lệ được thiết lập trong vụ kiện mang tính bước ngoặt năm 1997 Reno kiện ACLU. Trong vụ kiện đó, tòa án đã phán quyết rằng chính phủ không thể bảo vệ trẻ vị thành niên thông qua “việc đàn áp rộng rãi không cần thiết đối với bài phát biểu dành cho người lớn” khi có “các giải pháp thay thế ít hạn chế hơn”.
Theo tiền lệ của tòa án, luật hạn chế các lĩnh vực rộng lớn của lời nói phải chịu được “sự giám sát chặt chẽ”, mức độ hoài nghi cao hơn từ tòa án. Một thẩm phán liên bang đã bác bỏ luật xác minh độ tuổi của Texas dựa trên tiêu chuẩn đó vào năm 2023, viết rằng luật này sẽ “cho phép chính phủ xem xét những khía cạnh riêng tư và riêng tư nhất trong cuộc sống của mọi người”.
Nhưng tòa phúc thẩm liên bang khu vực 5 đã quyết định xem xét lại luật của Texas bằng cách sử dụng tiêu chuẩn thấp hơn và phán quyết rằng luật này hợp hiến vì Texas có “cơ sở hợp lý” để muốn bảo vệ trẻ vị thành niên khỏi việc xem nội dung khiêu dâm.
Một trong những vấn đề chính được các thẩm phán Tòa án Tối cao tranh luận là nên sử dụng tiêu chuẩn nào.
Geoffrey R. Stone, giáo sư luật tại Đại học Chicago và là chuyên gia về Tu chính án thứ nhất, cho biết vụ việc này chỉ là vụ việc mới nhất trong nửa thế kỷ các vụ việc tại Tòa án Tối cao liên quan đến hậu quả hiến pháp của việc bảo vệ trẻ em khỏi nội dung khiêu dâm.
“Theo luật hiện hành, bạn có thể bảo vệ trẻ em khỏi việc tiếp cận những thứ khiêu dâm”, Stone nói. “Câu hỏi chính là bạn có thể làm điều đó ở mức độ nào theo cách can thiệp vào quyền tiếp cận của người lớn đối với tài liệu này, vốn được bảo vệ theo hiến pháp đối với họ”.
Ông cho biết luật của Texas “có thể không hợp hiến theo tiền lệ hiện hành”, nhưng nói thêm rằng xét đến đa số bảo thủ của tòa án, các thẩm phán có thể quyết định “thay đổi tiền lệ đó”.
Phán quyết của tòa án có thể sẽ không được công bố cho đến mùa hè năm nay, và các thẩm phán đã cho phép luật của Texas tiếp tục có hiệu lực trong khi vụ kiện vẫn đang diễn ra (mặc dù một điều khoản yêu cầu các trang web khiêu dâm phải đăng cảnh báo về sức khỏe đã bị chặn). Kết quả có thể sẽ quyết định một loạt các vụ kiện khác chống lại luật của các tiểu bang khác.
Một trong những nguyên đơn trong vụ kiện chống lại luật xác minh độ tuổi của Louisiana là Elizabeth Henson, người cho biết đôi khi cô xem cùng một video khiêu dâm với chồng mình như một cách để giữ sự gần gũi khi anh ấy được triển khai xa cô ấy như một phần của nghĩa vụ của anh ấy trong Lực lượng Bảo vệ Bờ biển. Sau khi cặp đôi chuyển đến Louisiana khi anh ấy được phân công đến một căn cứ mới, Henson đã cố gắng đăng nhập vào một trang web khiêu dâm và thấy rằng trang web đó yêu cầu ID của tiểu bang để xác minh độ tuổi của cô ấy. Nhưng ID ngoài tiểu bang của cô ấy không được chấp nhận, về cơ bản là chặn cô ấy sử dụng trang web, cô ấy nói.
Henson, cũng là một cựu chiến binh của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển, nói với CNN rằng bà muốn tham gia vụ kiện với tư cách là nguyên đơn để giúp lên tiếng cho những gia đình quân nhân khác không có quyền lựa chọn nơi họ được triển khai.
Henson cho biết: “Những gì xảy ra trong phòng ngủ của tôi hay phòng ngủ của bất kỳ ai khác không phải là việc của bất kỳ ai. Đó là điều mà tôi quan tâm”.
Vượt qua lệnh cấm
Quyết định rút khỏi một số tiểu bang của các trang web như Pornhub đã khiến ngày càng nhiều người Mỹ tải xuống cùng loại công nghệ mà người dân ở các quốc gia độc tài sử dụng để vượt qua chế độ kiểm duyệt trực tuyến hà khắc của chính phủ.
Tại các tiểu bang mà Pornhub đã chặn người dùng, đã có sự gia tăng rõ rệt về sự quan tâm đến mạng riêng ảo, các công cụ có thể đánh lừa các trang web nghĩ rằng người dùng đang ở một vị trí khác. Tại Florida và Nam Carolina, nơi luật xác minh độ tuổi có hiệu lực vào ngày 1 tháng 1, tìm kiếm trên Google về “VPN” đã tăng gấp đôi trong khoảng thời gian từ những ngày cuối năm 2024 đến những ngày đầu năm 2025, dữ liệu từ Google Trends cho thấy . Các tiểu bang khác cũng có xu hướng tương tự khi luật của họ có hiệu lực.
Đồng thời, một số trang web khiêu dâm khác được điều hành bên ngoài Hoa Kỳ chỉ đơn giản là phớt lờ luật xác minh độ tuổi mới – và không rõ liệu các tiểu bang có thể buộc họ tuân thủ hay không. Điều đó có nghĩa là nhiều người dùng sẽ chỉ truy cập vào các trang web có ít biện pháp an toàn và kiểm duyệt nội dung hơn so với Pornhub có trụ sở tại Canada, Friedman lập luận.
Pornhub và các nhà cung cấp nội dung khiêu dâm khác cho biết họ muốn giúp bảo vệ trẻ vị thành niên và không muốn trẻ em truy cập vào trang web của họ. Họ muốn thấy các phương pháp khác nhau để ngăn chặn điều đó mà không gây gánh nặng cho người lớn, chẳng hạn như kiểm soát của phụ huynh trên điện thoại và máy tính hoặc khả năng hệ thống xác minh độ tuổi được tích hợp vào hệ điều hành.
Nếu Tòa án Tối cao duy trì luật xác minh độ tuổi, một số nhà hoạt động bảo thủ có thể thúc đẩy một luật quốc gia theo cùng khuôn mẫu. Trump chưa nói gì về việc ông có ủng hộ ý tưởng này hay không và nhóm chuyển giao tổng thống của ông đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Trong lần đầu tiên tranh cử tổng thống vào năm 2016, Trump đã ký một cam kết từ một nhóm bảo thủ đồng ý “xem xét nghiêm túc việc bổ nhiệm một Ủy ban Tổng thống để xem xét tác động có hại của nội dung khiêu dâm trên Internet đối với sức khỏe cộng đồng”, mặc dù ông không chỉ định một ủy ban như vậy.
Những người phản đối luật xác minh độ tuổi cho rằng mặc dù việc tiếp cận nội dung khiêu dâm không dẫn đến vấn đề quyền công dân giống như lệnh cấm phá thai hoặc nỗ lực hạn chế quyền của người LGBTQ, nhưng chúng xuất phát từ cùng một chiến lược của những người theo đạo Thiên chúa bảo thủ đã giành được những chiến thắng đáng chú ý trong những năm gần đây.
Holly Randall, một nhà sản xuất phim khiêu dâm và nhiếp ảnh gia, đã giúp trả tiền cho các quảng cáo chính trị nâng cao nhận thức về các tuyên bố chống khiêu dâm trong Dự án 2025 trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm ngoái. Mẹ của Randall là một trong những nữ đạo diễn phim khiêu dâm đầu tiên, làm việc trong ngành vào thời điểm ngành này hoạt động trong vùng xám pháp lý.
Randall cho biết, hiện tại bà nhận ra rằng những tiền lệ của Tu chính án thứ nhất mà thế hệ mẹ bà đã đấu tranh vì có thể không còn an toàn nữa.
“Tôi nghĩ rằng việc Roe v. Wade bị lật ngược là một lời cảnh tỉnh thực sự đối với nhiều người trong chúng ta”, cô nói. “Đó là một dấu hiệu cho thấy chúng ta không thể chỉ ngủ quên trên chiến thắng và cho rằng khiêu dâm sẽ ổn, họ sẽ không bao giờ cấm nó”.