Hơn 220 triệu người trên khắp Hoa Kỳ đang phải đối mặt với cái lạnh nguy hiểm, đồng thời cũng mở ra cánh cửa cho một trận bão mùa đông lịch sử và tàn khốc có thể mang theo tuyết rơi xuống xa về phía nam tới Florida và Vịnh Mexico.
Cơn bão kết hợp với không khí lạnh sẽ gây ra tuyết rơi, mưa đá, đường đóng băng và nhiều gián đoạn giao thông nghiêm trọng khác từ cuối thứ Hai đến sáng thứ Tư tại các thành phố phía Nam từ Texas đến Nam Carolina, nơi hiếm khi có thời tiết mùa đông khắc nghiệt.
Thống đốc các bang Louisiana , Georgia , Alabama , Florida và Mississippi đã ban bố tình trạng khẩn cấp, trong khi chính quyền Texas đã chỉ đạo các cơ quan nhà nước huy động nguồn lực do nguy cơ tuyết rơi.
Thống đốc Louisiana Jeff Landry cho biết hôm thứ Hai trong một cuộc họp báo về công tác chuẩn bị ứng phó với bão rằng Arkansas đã gửi 12 xe ben chở xe cày tuyết đến tiểu bang Louisiana.
“Đây là lúc bạn có thể nấu một nồi gumbo lớn,” Landry nói.
Các viên chức ở các tiểu bang bị ảnh hưởng đã kêu gọi mọi người tránh xa đường sá, duy trì dòng nước nhỏ chảy qua vòi để đường ống không bị đóng băng, kiểm tra pin trong máy dò khói và carbon monoxide và không sử dụng bếp nấu để sưởi ấm nhà cửa. Các biện pháp phòng ngừa này quen thuộc hơn với những người sống ở vùng khí hậu phía bắc nhưng hiếm gặp ở miền Nam.
Nhà khí hậu học Jay Grymes ở Louisiana cho biết hôm thứ Hai: “Hầu hết chúng ta chưa từng trải qua sự kết hợp giữa cái lạnh thấu xương và tuyết rơi dày như thế này trong đời”.
Việc đi lại có thể bị cản trở trong nhiều ngày
Theo trang web theo dõi FlightAware , dự báo này đã khiến hơn 1.700 chuyến bay bị hủy vào thứ Ba, phần lớn các chuyến bay đến từ Texas và Louisiana.
Các sân bay lớn của Houston, Sân bay liên lục địa George Bush và Sân bay Hobby sẽ đóng cửa vào thứ Ba.
“Tôi tin chắc rằng chúng ta sắp trải qua một đợt thời tiết rất nghiêm trọng và nguy hiểm”, John Whitmire, thị trưởng Houston, cho biết tại một cuộc họp báo hôm Chủ Nhật.
Sân bay quốc tế Hartsfield-Jackson Atlanta, sân bay bận rộn nhất thế giới , đang xử lý trước các tuyến đường và bề mặt sân bay để chuẩn bị cho thời tiết mùa đông, theo người phát ngôn Andrew Gobeil.
“Trung tâm điều hành khẩn cấp sẽ hoạt động lúc 6 giờ sáng thứ Ba và sẽ hoạt động trong suốt sự kiện”, Gobeil cho biết hôm thứ Hai. “Hành khách được yêu cầu đến sân bay ít nhất hai tiếng rưỡi trước giờ khởi hành trong nước trừ khi có chỉ thị khác của hãng hàng không”.
Tuyết dự kiến sẽ rơi dọc theo hành lang Liên tiểu bang 10 và Liên tiểu bang 20, khiến các viên chức quản lý đường bộ phải cảnh báo người lái xe về khả năng đường bị đóng trong vài ngày tới, tại những khu vực mà nhiều người lái xe không quen lái xe trên tuyết.
Trung tâm vũ trụ Johnson của NASA tại Houston cho biết sẽ đóng cửa vào thứ Ba và thứ Tư do thời tiết khắc nghiệt. Cảng Houston cho biết các cơ sở của họ cũng sẽ đóng cửa vào thứ Ba .
Trường học đóng cửa ở một số tiểu bang bao gồm Georgia, Louisiana và Texas. Khu học chánh độc lập Houston, là khu học chánh lớn nhất tiểu bang và lớn thứ tám cả nước, cũng sẽ đóng cửa cho đến thứ Tư, Whitmire cho biết.
Hệ thống trường công lập Atlanta, nơi phục vụ khoảng 50.000 học sinh, cho biết các trường học và văn phòng quận sẽ đóng cửa vào thứ Ba .
Phần lớn nước Mỹ chìm trong không khí lạnh
Một luồng không khí lạnh giá từ Siberia đã khiến nhiệt độ giảm mạnh từ 20 đến 30 độ so với bình thường từ biên giới Canada đến biên giới Mexico và xa hơn nữa, trong thời điểm lạnh nhất trong năm.
Cái lạnh vốn đã nghiêm trọng nay càng trở nên nguy hiểm hơn do gió giật, mang theo gió lạnh nguy hiểm đến hàng triệu người. Gió lạnh xuống tới 57 độ dưới 0 ở Rolla, Bắc Dakota, sáng thứ Hai. Gió lạnh ở mức thấp này có thể gây tê cóng trên da hở trong vòng chưa đầy 5 phút.
Một người đàn ông 80 tuổi đã tử vong tại Milwaukee sau khi ngã ngoài trời vào sáng sớm Chủ Nhật trong vụ việc đang được điều tra là “có khả năng tử vong do hạ thân nhiệt”, theo Văn phòng Giám định Y khoa Quận Milwaukee. Nhiệt độ thấp của Milwaukee vào sáng Chủ Nhật xuống mức 0 độ với gió lạnh ở mức dưới 0 độ.
Trên khắp miền bắc Hoa Kỳ, nhiều thành phố, bao gồm Chicago, Minneapolis, Detroit, New York City, Washington, DC, Boston và Philadelphia có thể trải qua nhiều ngày mà nhiệt độ không tăng cao trên mức đóng băng.
Các thành phố phía Nam như Houston, Atlanta, Jackson, Mississippi và Memphis, Tennessee cũng có thể có nhiệt độ cao dưới mức đóng băng vào thứ Hai hoặc thứ Ba. Nhiệt độ lạnh kéo dài này có thể khiến đường ống bị vỡ.
Nhiệt độ thấp có thể giảm xuống mức kỷ lục từng được ghi nhận vào những năm 1930 vào sáng thứ Tư tại Houston, Austin và San Antonio, Texas, và Baton Rouge, Louisiana.
Tuyết rơi lịch sử đang đến gần miền Nam
Ngoài thời tiết lạnh giá, nhiều đoạn đường lớn của tuyến đường liên bang 10 và liên bang 20 trải dài từ miền trung Texas đến miền bắc Florida có thể ghi nhận lượng tuyết rơi dày hiếm khi thấy ở khu vực này.
Thời tiết mùa đông hỗn loạn sẽ bắt đầu vào tối Thứ Hai tại Trung Texas và tăng cường độ và phạm vi vào đêm. Tuyết, mưa đá và mưa đá sẽ kéo dài từ bờ biển Texas đến Louisiana và Mississippi vào lúc mặt trời mọc vào Thứ Ba. Hỗn hợp nguy hiểm này sẽ mở rộng về phía đông vào phần còn lại của Đông Nam vào Thứ Ba và đến một số vùng của Carolinas vào đêm Thứ Ba.
Tổng lượng tuyết rơi trên diện rộng từ 1 đến 3 inch sẽ tích tụ từ đông nam Texas — bao gồm Houston — qua miền nam Louisiana và vào các khu vực phía nam Georgia và bờ biển Nam Carolina từ đêm Thứ Hai đến sáng Thứ Tư. Tổng lượng tuyết rơi có thể lớn hơn 3 inch, chủ yếu ở vùng xa đông nam Texas và một số khu vực phía nam Louisiana — bao gồm Baton Rouge và New Orleans.
New Orleans chưa ghi nhận lượng tuyết có thể đo được — nghĩa là ít nhất 0,1 inch — kể từ năm 2009 và chưa bao giờ ghi nhận lượng tuyết rơi nhiều hơn 3 inch. Ngày có lượng tuyết rơi nhiều nhất mọi thời đại của thành phố được ghi nhận là năm 1963, khi lượng tuyết rơi là 2,7 inch.
Gió giật có thể kết hợp với tuyết rơi dày vào thứ Ba và có khả năng tạo ra tình trạng tuyết trắng ở miền Nam Louisiana. Nếu tình trạng tuyết trắng này kéo dài đủ lâu, nó có thể dẫn đến cảnh báo bão tuyết đầu tiên trong khu vực được ghi nhận.
Donald Jones, nhà khí tượng học thuộc Cơ quan Thời tiết Quốc gia tại Lake Charles, Louisiana , cho biết: “(Đó) là điều mà tôi chưa bao giờ nghĩ mình phải nói ở nơi này, nhưng tình trạng bão tuyết chắc chắn có thể xảy ra ở một số khu vực” .
Tuyết rơi có thể đo được chỉ xảy ra hàng chục lần tại Sân bay Hobby của Houston kể từ năm 1932, gần đây nhất là vào tháng 2 năm 2021. Lượng tuyết rơi nhiều nhất trong một ngày tại địa điểm này là 4,4 inch vào tháng 2 năm 1960.
Pensacola, Florida, có thể ghi nhận lượng tuyết đo được đầu tiên kể từ năm 2014 với sự kết hợp của tuyết, mưa đá và mưa đá trên đường đi. Nếu tuyết đo được phủ kín mặt đất ở bất kỳ nơi nào tại Florida, như dự báo, thì đây sẽ là mùa đông đầu tiên kể từ năm 2010 mà cả 50 tiểu bang đều có tuyết đo được.
Mưa đá sẽ làm tăng nguy cơ đi lại. Có thể xảy ra ở phần lớn miền bắc Florida và một số vùng miền nam Georgia và Nam Carolina. Bất kỳ lượng băng nào cũng nguy hiểm, đặc biệt là đối với một khu vực không quen với điều đó.
Theo Chỉ số bão mùa đông của NOAA, có khả năng sẽ có những tác động từ trung bình đến lớn dọc theo Bờ biển Vịnh do cơn bão này gây ra. Điều kiện đi lại sẽ nguy hiểm đối với nhiều người trong khu vực và có thể nguy hiểm hoặc thậm chí là không thể ở một số khu vực — đặc biệt là đông nam Texas và nam Louisiana.
“Hãy cân nhắc hoãn mọi chuyến đi,” Cơ quan Thời tiết Quốc gia tại New Orleans thúc giục hôm thứ Hai. “Hãy hết sức thận trọng nếu việc đi lại là hoàn toàn cần thiết.”
Hội đồng Độ tin cậy Điện của Texas, một tổ chức độc lập điều hành lưới điện Texas, đã ban hành cảnh báo thời tiết vì dự báo thời tiết tại tiểu bang này dự kiến sẽ mang lại “nhu cầu điện cao hơn và khả năng dự trữ thấp hơn”.
Chuẩn bị cho đợt gió mùa đông hiếm hoi
Ở khắp miền Nam, chính quyền cảnh báo về khả năng di chuyển nguy hiểm, mất điện, cây đổ và đường ống bị đóng băng do thời tiết mùa đông hiếm hoi.
Cơ quan thời tiết chi nhánh Houston cảnh báo rằng mưa đá và băng giá có thể khiến việc lái xe trở nên nguy hiểm cho đến giữa trưa thứ Tư , nhưng nhiệt độ dưới mức đóng băng vào ban đêm sẽ duy trì cho đến thứ Sáu.
Thị trưởng Houston kêu gọi người dân bảo vệ đường ống nước của họ trước khi nhiệt độ xuống thấp, lưu ý rằng hệ thống cấp nước của thành phố vốn đã “mong manh” với hơn 1.000 điểm rò rỉ nước đang hoạt động tại Houston.
“Tôi xin nhấn mạnh đến việc chuẩn bị tẩu thuốc của bạn,” Whitmire nói vào Chủ Nhật. “Hãy bọc tẩu thuốc của bạn lại nếu có thể.”
Ông kêu gọi cư dân ở trong nhà, kiểm tra những người hàng xóm và thành viên gia đình dễ bị tổn thương, và sử dụng một trong những trung tâm sưởi ấm 24 giờ của thành phố. Các quan chức đang làm “mọi thứ có thể” để khuyến khích những người vô gia cư tìm nơi trú ẩn tại các trung tâm sưởi ấm, ông nói thêm.
Các quan chức New Orleans cũng kêu gọi người dân chuẩn bị sẵn sàng cho cái lạnh khắc nghiệt và thời tiết mùa đông sắp tới.
“Hãy chuẩn bị ở lại trong ba ngày”, Colin Arnold, giám đốc Cơ quan An ninh Nội địa và Phòng ngừa Tình trạng Khẩn cấp của thành phố, cho biết hôm thứ Hai.
Các trường công lập của thành phố sẽ đóng cửa vào thứ Ba và toàn bộ dịch vụ giao thông công cộng của thành phố sẽ tạm dừng vào lúc 11 giờ tối CST vào thứ Hai.
“Chúng tôi sẽ chủ động hơn một chút trong việc đóng cửa đường phố trước khi mọi người ra ngoài và đến sân trượt băng”, Cảnh sát trưởng New Orleans Anne Kirkpatrick cho biết hôm thứ Hai.
Tại Minnesota, nơi gió lạnh xuống tới -50 độ vào sáng thứ Hai, Kristi Rollwagen, Giám đốc An ninh Nội địa và Quản lý Tình trạng Khẩn cấp thuộc Sở An toàn Công cộng Minnesota, đã kêu gọi người dân mặc quần áo phù hợp và mang theo bộ dụng cụ sinh tồn khẩn cấp trong thời tiết lạnh bất thường này, The Associated Press đưa tin.
Cái lạnh nguy hiểm, nhiều trận bão tuyết và cháy rừng tàn khốc ở California đã gây ra tình trạng thiếu hụt khẩn cấp tiểu cầu và một số nhóm máu tại Hội Chữ thập đỏ Hoa Kỳ. Thời tiết nguy hiểm đã hủy bỏ các đợt hiến máu và ngăn cản người hiến máu đến các trung tâm, lên tới hơn 10.000 lần hiến máu bị bỏ lỡ trong hai tuần đầu tiên của tháng 1.