Theo một nghiên cứu mới, các mẫu não người có nhận thức bình thường được thu thập khi khám nghiệm tử thi vào đầu năm 2024 chứa nhiều mảnh nhựa nhỏ hơn so với các mẫu được thu thập trước đó tám năm.
Nhìn chung, các mẫu não của tử thi chứa nhiều mảnh nhựa nhỏ gấp 7 đến 30 lần so với thận và gan, theo đồng tác giả nghiên cứu Matthew Campen, Giáo sư Regents và giáo sư khoa học dược phẩm tại Đại học New Mexico ở Albuquerque.
Campen cho biết: “Nồng độ mà chúng tôi thấy trong mô não của những người bình thường, có độ tuổi trung bình khoảng 45 hoặc 50 tuổi, là 4.800 microgam trên một gam, hoặc 0,48% theo trọng lượng”.
Campen cho biết, lượng này tương đương với một chiếc thìa nhựa thông thường.
“So với các mẫu não khám nghiệm tử thi từ năm 2016, con số này cao hơn khoảng 50%”, ông nói. “Điều đó có nghĩa là não của chúng ta ngày nay là 99,5% não và phần còn lại là nhựa”.
Tuy nhiên, Campen cho biết, có khả năng các phương pháp đo nhựa hiện tại có thể đã đo quá cao hoặc quá thấp mức độ của chúng trong cơ thể: “Chúng tôi đang nỗ lực để đưa ra ước tính rất chính xác, tôi nghĩ chúng tôi sẽ có được ước tính này trong năm tới”.
Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy thêm ba đến năm lần các mảnh nhựa giống như mảnh vỡ trong não của 12 người đã được chẩn đoán mắc chứng mất trí trước khi chết so với não khỏe mạnh. Những mảnh vỡ đó, nhỏ hơn mắt có thể nhìn thấy, tập trung ở thành động mạch và tĩnh mạch não cũng như trong các tế bào miễn dịch của não.
Campen cho biết: “Điều này có vẻ hơi đáng báo động, nhưng hãy nhớ rằng chứng mất trí là căn bệnh khiến hàng rào máu não và cơ chế thanh thải bị suy yếu”.
Ngoài ra, còn có các tế bào viêm và teo mô não khi mắc chứng mất trí, có thể tạo ra “một loại hố chứa nhựa”, ông cho biết.
Campen cho biết: “Chúng tôi muốn hết sức thận trọng khi diễn giải những kết quả này vì rất có thể lượng vi nhựa tăng cao là do căn bệnh (mất trí nhớ) và hiện tại chúng tôi không cho rằng vi nhựa có thể gây ra căn bệnh này”.
Phoebe Stapleton, phó giáo sư dược lý và độc chất học tại Đại học Rutgers ở Piscataway, New Jersey, cho biết việc tìm thấy các chất lắng đọng nhựa trong não không chứng minh được chúng gây ra tổn thương. Bà không tham gia vào nghiên cứu mới này.
“Trong cuộc sống, người ta vẫn chưa rõ liệu những hạt này có phải là chất lỏng, đi vào và ra khỏi não hay chúng tích tụ trong các mô thần kinh và thúc đẩy bệnh tật hay không”, bà cho biết trong một email. “Cần phải nghiên cứu thêm để hiểu cách các hạt có thể tương tác với các tế bào và liệu điều này có gây ra hậu quả về mặt độc tính hay không”.
Trên thực tế, các nhà nghiên cứu đã thấy dấu hiệu cho thấy gan và thận của cơ thể có khả năng loại bỏ một số loại nhựa ra khỏi cơ thể, Campen cho biết. Ông nói rằng vẫn chưa rõ liệu điều đó có thể xảy ra trong não hay không.
Tác hại tiềm tàng đối với sức khỏe
Tiến sĩ Philip Landrigan, bác sĩ nhi khoa và giáo sư sinh học, giám đốc Chương trình Y tế Công cộng Toàn cầu và Lợi ích Chung và Đài quan sát Toàn cầu về Sức khỏe Hành tinh tại Đại học Boston cho biết, việc phát hiện ra mức độ vi nhựa cao hơn trong các mô của con người ngày nay “có lý” vì hoạt động sản xuất nhựa, ô nhiễm nhựa và mức độ con người tiếp xúc với nhựa đều đang tăng nhanh chóng.
Landrigan, người không tham gia vào nghiên cứu mới này, cho biết: “Hơn một nửa lượng nhựa từng được sản xuất đã được thực hiện kể từ năm 2002 và sản lượng này sẽ tăng gấp đôi vào năm 2040”.
Landrigan là tác giả chính của báo cáo tháng 3 năm 2023 từ Ủy ban về Nhựa và Sức khỏe Con người Minderoo – Monaco, một tập đoàn toàn cầu gồm các nhà khoa học, nhân viên chăm sóc sức khỏe và nhà phân tích chính sách có nhiệm vụ theo dõi nhựa từ khi tạo ra đến sản phẩm cuối cùng.
Trong báo cáo năm 2023, nhóm nghiên cứu xác định nhựa có liên quan đến tác hại đối với sức khỏe con người ở mọi giai đoạn trong vòng đời của nhựa.
Landrigan cho biết: “Các nghiên cứu đã phát hiện những loại nhựa này trong tim người, các mạch máu lớn, phổi, gan, tinh hoàn, đường tiêu hóa và nhau thai”.
“Câu hỏi lớn nhất là, ‘Được rồi, những hạt này đang làm gì với chúng ta?’ Thành thật mà nói, vẫn còn nhiều điều chúng ta chưa biết”, ông nói. “Điều chúng ta biết chắc chắn là những hạt vi nhựa này giống như những con ngựa thành Troy — chúng mang theo hàng nghìn loại hóa chất có trong nhựa và một số loại hóa chất này là những tác nhân rất xấu”.
Bằng cách xâm nhập vào từng tế bào và mô ở các cơ quan chính, nanoplastic có khả năng làm gián đoạn các quá trình của tế bào và lắng đọng các hóa chất gây rối loạn nội tiết như bisphenol , phthalate , chất chống cháy , kim loại nặng và các chất per- và polyfluorinated, hay PFAS .
Theo Hiệp hội Nội tiết, các chất gây rối loạn nội tiết ảnh hưởng đến hệ thống sinh sản của con người, dẫn đến dị tật ở bộ phận sinh dục và sinh sản cũng như vô sinh ở nữ giới và làm giảm số lượng tinh trùng.
Landrigan cho biết: “Chúng tôi có một số dấu hiệu khá tốt cho thấy vi nhựa và nano nhựa gây hại, mặc dù chúng tôi còn lâu mới biết được mức độ đầy đủ của tác hại đó”. “Tôi cho rằng chúng tôi có đủ thông tin ở đây để bắt đầu hành động bảo vệ”.
Hội đồng Hóa học Hoa Kỳ, một hiệp hội trong ngành, nói với CNN rằng FDA cho biết bằng chứng khoa học hiện tại không cho thấy vi nhựa hoặc nano nhựa được phát hiện trong thực phẩm gây nguy cơ cho sức khỏe con người.
Kimberly Wise White, phó chủ tịch phụ trách các vấn đề khoa học và quản lý của hội đồng, cho biết: “ Nghiên cứu đang được tiến hành không chỉ giúp giải quyết những khoảng trống dữ liệu hiện tại trong hiểu biết của chúng ta về việc tiếp xúc với vi nhựa mà còn nhằm mục đích phát triển các công cụ cải tiến để đo lường mức độ độc hại của vi nhựa đối với con người”.
Bà cho biết: “Nghiên cứu này rất quan trọng vì các nhà nghiên cứu thường áp dụng những phương pháp chưa được xác thực, có thể dẫn đến kết quả không đáng tin cậy hoặc gây hiểu lầm, bản chất phức tạp của vi nhựa và nhiều biến số có thể ảnh hưởng đến sức khỏe con người”.
Nhựa nano ‘chiếm đoạt’ đường vào não
Trong nghiên cứu được công bố hôm thứ Hai trên tạp chí Nature Medicine, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra các mô não, thận và gan lấy từ những người đã trải qua khám nghiệm tử thi pháp y vào năm 2016 và 2024. Để so sánh, các nhà nghiên cứu cũng xem xét não của những người chết từ năm 1997 đến năm 2013.
Các mẫu mô não được lấy từ vỏ não trước trán, vùng não liên quan đến suy nghĩ và lý luận. Đây là phần não bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi chứng mất trí trán thái dương (FTD) và các giai đoạn sau của bệnh Alzheimer.
trong khi một số hạt lớn hơn có kích thước từ một micromet đến năm micromet sẽ đi vào gan và thận,”
Vi nhựa là những mảnh có kích thước từ nhỏ hơn 0,2 inch (5 mm) hoặc khoảng bằng kích thước của một cục tẩy bút chì, đến 1 nanomet. Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ, một sợi tóc của con người rộng khoảng 80.000 nanomet. Bất kỳ thứ gì nhỏ hơn đều là nanoplastic, phải được đo bằng phần tỷ mét.
Campen, giám đốc Trung tâm Kim loại trong Sinh học và Y học New Mexico, cho biết: “Dựa trên các quan sát của chúng tôi, chúng tôi cho rằng não đang kéo các cấu trúc nano cực nhỏ, dài khoảng 100 đến 200 nanomet. Chúng có kích thước gần bằng hai loại virus COVID đặt cạnh nhau”.
Các chuyên gia cho biết nanoplastic là loại nhựa đáng lo ngại nhất đối với sức khỏe con người vì những mảnh nhỏ này có thể cư trú bên trong từng tế bào.
Campen cho biết: “Bằng cách nào đó, những hạt nano này đã xâm nhập vào cơ thể và đi đến não, vượt qua hàng rào máu não”. “Nhựa thích chất béo hoặc lipid, vì vậy một giả thuyết cho rằng nhựa đang xâm nhập vào chất béo mà chúng ta ăn, sau đó được đưa đến các cơ quan thực sự thích lipid — não là cơ quan đứng đầu trong số đó”.
Não người có khoảng 60% là chất béo theo trọng lượng, nhiều hơn bất kỳ cơ quan nào khác. Các axit béo thiết yếu, chẳng hạn như omega 3, là chìa khóa cho sức mạnh và hiệu suất của các tế bào não. Vì cơ thể con người không thể tự sản xuất các axit béo thiết yếu, nên chúng phải đến từ thực phẩm hoặc chất bổ sung.
Landrigan cho biết chế độ ăn uống là con đường chính khiến vi nhựa và nano nhựa tiếp xúc với môi trường, tuy nhiên một số loại cũng có thể lây lan qua không khí: “Khi mọi người lái xe trên đường cao tốc và lốp xe của họ bị mài mòn trên bề mặt đường, một lượng hạt vi nhựa nhất định sẽ được phát tán vào không khí.
“Nếu bạn sống gần bờ biển, một số hạt vi nhựa trong đại dương sẽ bị sóng đẩy vào không khí”, ông nói. “Vì vậy, tiêu thụ có lẽ là con đường chính, nhưng hít vào cũng là một con đường quan trọng”.
Học cách sử dụng ít nhựa hơn
Các chuyên gia cho biết mỗi cá nhân có thể thực hiện nhiều biện pháp để giảm thiểu việc tiếp xúc với nhựa và lượng nhựa thải ra.
Landrigan cho biết: “Điều quan trọng là không nên khiến mọi người sợ hãi, vì khoa học trong lĩnh vực này vẫn đang phát triển và không ai vào năm 2025 có thể sống mà không có nhựa”.
“Tôi nói với mọi người rằng, ‘Nghe này, có một số loại nhựa mà bạn không thể tránh khỏi. Bạn sẽ không có được điện thoại di động hoặc máy tính nào không chứa nhựa.’ Nhưng hãy cố gắng giảm thiểu việc tiếp xúc với nhựa mà bạn có thể tránh được, đặc biệt là nhựa dùng một lần.”
Landrigan cho biết, thật khó để tránh những thực phẩm được bọc trong màng nhựa vì chúng rất phổ biến, nhưng bạn có thể lấy thực phẩm ra khỏi màng nhựa trước khi nấu hoặc cho vào lò vi sóng.
Ông cho biết: “Khi bạn làm nóng nhựa, điều đó sẽ đẩy nhanh quá trình di chuyển của các hạt vi nhựa từ lớp bọc vào thực phẩm”.
Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Thiên nhiên , một nhóm bảo vệ môi trường, đề xuất rằng hãy đầu tư vào một chiếc túi vải có khóa kéo và yêu cầu người giặt khô trả lại quần áo của bạn trong túi đó thay vì những tấm nhựa mỏng . Hãy mang theo một chiếc cốc du lịch đến cửa hàng cà phê địa phương để mang đi và mang theo đồ bạc đến văn phòng để cắt giảm cốc và đồ dùng bằng nhựa.
“Đừng sử dụng túi nhựa khi đi mua sắm. Hãy sử dụng túi vải hoặc túi giấy hoặc túi tái chế. Cố gắng tránh sử dụng chai nước bằng nhựa, nếu có thể”, Landrigan nói.
Một nghiên cứu vào tháng 3 năm 2024 cho thấy 1 lít nước đóng chai — tương đương với hai chai nước đóng chai cỡ tiêu chuẩn mà người tiêu dùng thường mua — chứa trung bình 240.000 hạt nhựa từ bảy loại nhựa. Khoảng 90% trong số đó là nhựa nano.
“Sử dụng cốc uống nước bằng kim loại hoặc thủy tinh thay vì cốc nhựa. Bảo quản thực phẩm trong hộp thủy tinh thay vì hộp nhựa”, Landrigan cho biết. “Hãy hành động trong cộng đồng địa phương của bạn để cấm túi nhựa, như nhiều cộng đồng trên khắp Hoa Kỳ hiện đã làm. Có rất nhiều điều bạn có thể làm.
“Và ở cấp độ xã hội, bạn có thể hợp tác với những người khác quan tâm đến sức khỏe của trẻ em để thúc đẩy các hạn chế đối với sản xuất nhựa và sử dụng các hóa chất an toàn hơn trong nhựa”, ông nói. “Chỉ vì chúng ta không biết mọi thứ cần biết về mọi hóa chất trong nhựa không có nghĩa là chúng ta không nên hành động chống lại các hóa chất nhựa mà chúng ta biết là có hại”.