Tổng thống Trump ra lệnh thay đổi chương trình Xóa Nợ Dịch Vụ Công, theo đó sẽ loại bỏ những người làm việc tại các tổ chức phi lợi nhuận bị cho là có hoạt động “không phù hợp.”
Một sắc lệnh hành pháp ký vào thứ Sáu yêu cầu Bộ Giáo dục sửa đổi chương trình để từ chối xóa nợ cho một số người vay. Những người có công việc liên quan đến nhập cư bất hợp pháp, các nhóm khủng bố nước ngoài hoặc các hoạt động phi pháp khác sẽ không đủ điều kiện nhận khoản hỗ trợ này.
Chương trình này được Quốc hội thiết lập vào năm 2007 nhằm khuyến khích công dân theo đuổi sự nghiệp trong các cơ quan chính phủ hoặc tổ chức phi lợi nhuận. Nó cho phép xóa số nợ sinh viên còn lại sau khi người vay hoàn thành 10 năm thanh toán trong lúc làm việc trong lĩnh vực dịch vụ công. Những người đủ điều kiện bao gồm nhân viên chính phủ, giáo viên, cảnh sát, mục sư tôn giáo và một số nhân viên phi lợi nhuận khác.
Theo dữ liệu của Bộ Giáo dục vào tháng 12, hơn 2 triệu người Mỹ có công việc phù hợp với chương trình và vẫn còn nợ sinh viên.
Trong phiên điều trần xác nhận tại Thượng viện, Bộ trưởng Giáo dục Linda McMahon cam kết sẽ duy trì chương trình Xóa Nợ Dịch Vụ Công theo quy định của Quốc hội. “Đó là luật,” bà trả lời câu hỏi của Thượng nghị sĩ Tim Kaine (D-Va).
Theo quy định hiện tại, các tổ chức phi lợi nhuận đủ điều kiện tham gia nếu hoạt động trong một số lĩnh vực như luật pháp vì lợi ích công, y tế công cộng hoặc giáo dục. Tuy nhiên, sắc lệnh của Trump dường như nhắm đến những người làm việc trong các lĩnh vực đi ngược lại chương trình nghị sự chính trị của ông, đặc biệt là vấn đề nhập cư.
Trong quá khứ, các tổ chức ủng hộ đã đưa chương trình này ra tòa để bảo vệ quyền lợi người vay, và động thái của Trump gần như chắc chắn sẽ đối mặt với các thách thức pháp lý. Quyết định này nhanh chóng vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các nhà vận động.
“Trừng phạt người lao động chỉ vì quan điểm chính trị của tổ chức mà họ làm việc là một trong những hành vi vi phạm trắng trợn nhất đối với Tu chính án thứ nhất mà chúng ta có thể tưởng tượng,” Aaron Ament, chủ tịch Mạng lưới Bảo vệ Pháp lý Sinh viên Quốc gia, lên tiếng chỉ trích.
Việc cập nhật tiêu chí đủ điều kiện thường đòi hỏi Bộ Giáo dục phải trải qua quy trình lập quy liên bang kéo dài. Nếu một quy định mới được bắt đầu trong năm nay, thông thường phải đến năm 2027 mới có hiệu lực.
Chương trình xóa nợ này đã trở thành chủ đề tranh cãi chính trị từ nhiệm kỳ đầu tiên của Trump, khi những người vay đầu tiên bắt đầu đủ điều kiện sau 10 năm.
Phần lớn đơn đăng ký vào năm 2017 bị từ chối do người vay tham gia các kế hoạch thanh toán không đủ điều kiện hoặc không đáp ứng các tiêu chí khác. Một cuộc điều tra của cơ quan giám sát liên bang kết luận rằng Bộ Giáo dục đã không làm rõ các quy tắc đủ điều kiện của chương trình.
Dưới thời Tổng thống Biden, Bộ Giáo dục đã nới lỏng các quy tắc thông qua quy trình liên bang, mở rộng phạm vi đủ điều kiện cho những người trước đây bị từ chối.
Trong những tuần cuối cùng của nhiệm kỳ, chính quyền Biden tuyên bố đã xóa nợ cho hơn 1 triệu người thông qua chương trình này, tăng mạnh so với chỉ 7.000 người được hưởng lợi trong nhiệm kỳ đầu của Trump.
Những thay đổi của Biden bị các nghị sĩ Đảng Cộng hòa chỉ trích gay gắt, họ cho rằng chỉ Quốc hội mới có quyền điều chỉnh quy định của chương trình.
Biden cũng thúc đẩy kế hoạch xóa nợ sinh viên trên diện rộng nhưng bị Tòa án Tối cao và các vụ kiện từ các bang do Đảng Cộng hòa lãnh đạo ngăn chặn.
Đảng Cộng hòa kiên quyết phản đối việc xóa nợ sinh viên, lập luận rằng điều này tạo ra gánh nặng tài chính không công bằng cho những người đã hoàn thành nghĩa vụ trả nợ hoặc không theo học đại học