Vào cuối tháng 10 năm 2025, quán cà phê Permanent Habitat nằm tại khu Seongsu-dong sầm uất của Seoul đã trở thành tâm điểm của một cuộc tranh cãi dữ dội sau khi cập nhật phần giới thiệu trên Instagram với nội dung: “Chúng tôi xin lỗi, chúng tôi không tiếp khách Trung Quốc”. Lời tuyên bố này nhanh chóng gây chấn động không chỉ trong cộng đồng mạng Hàn Quốc mà còn lan rộng ra quốc tế, làm bùng lên làn sóng phản đối dữ dội về phân biệt chủng tộc, bài ngoại và sự gia tăng tâm lý chống Trung Quốc tại đất nước này.
Sự việc càng được chú ý khi Henry — một influencer người Trung Quốc sinh sống tại Hàn Quốc với hơn 190.000 người theo dõi — đăng một video lên tiếng chỉ trích gay gắt. Trong đoạn clip, Henry gọi đây là “quán cà phê phân biệt chủng tộc nhất mà tôi từng thấy ở Hàn Quốc” và đặt câu hỏi vì sao người Trung Quốc lại bị đối xử như vậy. Video với tiêu đề “Liệu quán cà phê Hàn Quốc có công khai kỳ thị người Trung Quốc?” nhanh chóng lan truyền với tốc độ chóng mặt trên Instagram và các nền tảng mạng xã hội Trung Quốc, thu hút hàng nghìn lượt bình luận và tranh luận sôi nổi.
Không chỉ dừng lại ở mạng xã hội, phản ứng dữ dội còn lan đến các diễn đàn quốc tế như Reddit, nơi mà nhiều người dùng gọi đây là “sự ô nhục toàn cầu” và so sánh vụ việc với những hành vi phân biệt chủng tộc ở các quốc gia khác. Nhiều ý kiến cho rằng nếu chuyện này xảy ra ở các nước phương Tây, chủ quán chắc chắn sẽ phải đối mặt với hậu quả pháp lý nghiêm trọng. Một số ít người lại suy đoán rằng có thể quán đã gặp sự cố không mong muốn với khách Trung Quốc trước đó, tuy nhiên phần lớn đều thẳng thắn lên án chính sách này là hành vi kỳ thị rõ ràng.
Chủ quán cà phê đã đưa ra lời giải thích khiến dư luận càng thêm phẫn nộ khi cho rằng khách Trung Quốc “làm thay đổi bầu không khí quán” và bày tỏ lo sợ về các vụ việc tội phạm liên quan tới người Trung Quốc. Người này còn khẳng định sẽ giữ vững quy định “không tiếp khách Trung Quốc” cho đến khi “căng thẳng xã hội chống Trung giảm đi”, mặc dù thừa nhận rằng khu vực Seongsu-dong phụ thuộc lớn vào lượng khách du lịch từ Trung Quốc. Lý do này không được dư luận chấp nhận và thậm chí còn khiến nhiều người kêu gọi tẩy chay quán mạnh mẽ hơn, đồng thời thúc đẩy các phong trào “khu vực cấm người Trung Quốc” xuất hiện trên nền tảng X (tức Twitter trước đây) và lan rộng trong cộng đồng mạng.
Trước sức ép lớn từ dư luận, Ủy ban Nhân quyền Quốc gia Hàn Quốc (NHRC) đã vào cuộc điều tra chính thức. Cơ quan này nhận được đơn khiếu nại với cáo buộc quán cà phê có hành vi phân biệt đối xử. Trong quá trình điều tra, chủ quán đã được phỏng vấn và được yêu cầu xóa thông báo khỏi hồ sơ mạng xã hội. Sau đó, người này đã đồng thuận ký cam kết bằng văn bản, chấp nhận gỡ bỏ nội dung phân biệt và không lặp lại hành vi tương tự trong tương lai.
Tính đến ngày 2 tháng 11, câu nói gây tranh cãi đã bị xóa khỏi phần giới thiệu trên Instagram của quán. NHRC cho biết nhiều khả năng vụ việc sẽ khép lại sớm do phía quán cà phê đã thể hiện thiện chí hợp tác, và bản điều tra kèm cam kết sẽ được trình lên Ủy ban Sửa chữa Phân biệt đối xử để đánh giá tiếp theo.
Chính quyền địa phương cũng lên tiếng về sự việc. Thị trưởng quận Seongdong, ông Chong Won-o, bày tỏ sự quan ngại sâu sắc và xem đây là điều đáng tiếc xảy ra tại một địa điểm thu hút lượng lớn khách du lịch trong và ngoài nước như Seongsu-dong. Ông khẳng định sẽ nỗ lực để thuyết phục chủ quán thay đổi suy nghĩ và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc duy trì môi trường thân thiện, cởi mở với tất cả du khách.
Diễn biến này đã khơi nguồn cho những cuộc thảo luận sâu rộng trong xã hội Hàn Quốc về việc các hành vi phân biệt ngày càng trở nên phổ biến và công khai. Giáo sư luật Hong Sung-soo của Đại học Sookmyung cảnh báo rằng những khu vực cấm từng chỉ áp dụng với trẻ em, nay đang lan dần sang vấn đề quốc tịch và sắc tộc. Ông kêu gọi chính phủ và xã hội cần có lập trường mạnh mẽ hơn nhằm ngăn chặn sự thù ghét trở thành điều được chấp nhận.
Trên mạng xã hội Hàn Quốc, nhiều người bày tỏ sự xấu hổ và cho rằng hành vi của quán là trái đạo đức, thậm chí so sánh với những sự kiện đàn áp trong lịch sử. Một số người bảo vệ quyền của chủ quán trong việc lựa chọn khách hàng, song phần lớn lên án việc cấm người Trung Quốc là hành vi kỳ thị rõ rệt — và đặt câu hỏi ngược lại: liệu người Hàn có chấp nhận nếu bị đối xử tương tự ở nước ngoài?
Vụ việc tại Permanent Habitat không chỉ gây chấn động tức thì, mà còn đặt ra câu hỏi lớn hơn về tình trạng phân biệt đối xử đang len lỏi trong xã hội Hàn Quốc hiện đại. Dù hành động nhanh chóng từ các cơ quan chức năng đã phần nào xoa dịu tình hình, câu chuyện vẫn là lời nhắc nhở đắt giá về trách nhiệm xã hội và tầm quan trọng của việc gìn giữ không gian chung mà ai cũng có thể cảm thấy được tôn trọng và chào đón.