Các doanh nghiệp nhỏ tại Redmond đang tràn đầy kỳ vọng về một sự khởi sắc kinh tế khi nhân viên Microsoft chuẩn bị quay lại văn phòng làm việc vào tháng tới, kết thúc giai đoạn làm việc từ xa kéo dài suốt thời gian đại dịch.
Không khí trong khu vực đang thay đổi. Từ những quán cà phê góc phố đến nhà hàng địa phương và các cửa hiệu nhỏ, chủ doanh nghiệp đang chuẩn bị để đón làn sóng khách hàng tiềm năng quay trở lại. Trong nhiều năm, sự vắng mặt của hàng nghìn nhân viên làm việc trong các tòa nhà của Microsoft đã tạo ra khoảng trống rõ rệt trong doanh thu của những cửa hàng từng sống dựa vào nhu cầu tiêu dùng hàng ngày của nhân viên công nghệ.
“Chúng tôi đã thấy doanh thu giảm hơn 40% kể từ khi họ bắt đầu làm việc từ xa,” ông Nguyễn Văn Hùng, chủ một tiệm bánh mì kẹp nổi tiếng gần khu trụ sở Microsoft, chia sẻ. “Thật sự chúng tôi rất mong họ quay trở lại. Không khí đã ảm đạm quá lâu rồi.”
Quyết định của Microsoft yêu cầu nhân viên quay lại văn phòng ít nhất vài lần mỗi tuần đang thổi luồng sinh khí mới vào các con phố từng nhộn nhịp nay trở nên yên ắng. Với hàng ngàn người chuẩn bị đổ về khu vực, nhu cầu về đồ ăn nhanh, dịch vụ vận chuyển, may đo, quán cà phê và nhiều nhu cầu thiết yếu khác được kỳ vọng sẽ tăng lên đáng kể. Các chuyên gia địa phương nhận định sự chuyển dịch này có thể mang lại làn sóng phục hồi cho toàn bộ cộng đồng doanh nghiệp nhỏ trong thành phố.
Laura Martínez, chủ một tiệm bán đồ ăn sáng nằm cách văn phòng Microsoft chỉ vài dãy nhà, chia sẻ rằng cô đã bắt đầu tuyển thêm nhân viên để chuẩn bị cho lượng khách đông hơn. “Chúng tôi đã giữ gìn được cơ sở kinh doanh này qua thời kỳ dịch bệnh khó khăn,” cô nói. “Giờ là lúc hồi phục và phát triển.”
Ngoài việc giúp các doanh nghiệp nhỏ tăng doanh thu, sự quay trở lại của môi trường làm việc truyền thống còn mang đến giá trị to lớn cho cảm giác kết nối cộng đồng. Các sự kiện trực tiếp, bữa trưa nhóm, và thậm chí là các buổi trò chuyện ngắn trong quán cà phê đều giúp tạo dựng lại không khí sống động từng tạo nên bản sắc của Redmond.
Tuy nhiên, vẫn còn một số thách thức. Một số doanh nghiệp lo ngại việc tăng chi phí nguyên liệu và nhân công sẽ làm giảm bớt tiềm năng lợi nhuận. Dù vậy, phần lớn chủ doanh nghiệp đều xem đây là một cơ hội mà họ đã chờ đợi từ lâu – một cơ hội để lấy lại sức sống và kết nối với cộng đồng từng giúp họ phát triển.
“Redmond sắp nhộn nhịp trở lại,” ông Hùng nói thêm, ánh mắt đầy kỳ vọng. “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để chào đón họ.”