World Cup, một sự kiện toàn cầu, không chỉ đơn thuần là về trò chơi đẹp mà còn về những bản thánh ca khó quên gợi lên cảm xúc và gắn kết người hâm mộ trên toàn thế giới. Dù bài hát chính thức cho giải đấu 2026 sắp tới, “Lighter”, nhận được những đánh giá trái chiều vì thiếu đi sức sống so với các tác phẩm tiền nhiệm, lịch sử vẫn còn đầy những giai điệu mang tính biểu tượng đã trở nên đồng nghĩa với sự kiện bốn năm một lần này.
Một trong những bản kinh điển bền bỉ đó là “El Mundial” từ năm 1982, được trình diễn bởi nghệ sĩ opera huyền thoại Plácido Domingo. Đây là lần đầu tiên một ca sĩ opera nổi tiếng thế giới thực hiện một bài hát chủ đề World Cup, nâng tầm âm nhạc bóng đá từ niềm vui đơn thuần lên thành một hình thức nghệ thuật. Nhờ vào sự trang trọng của nó, đã tạo tiêu chuẩn mới, mở đường cho các nghệ sĩ nổi tiếng hàng đầu tham gia vào lĩnh vực nhạc thánh ca thể thao.
Tám năm sau đó, vào năm 1990, “Un’estate Italiana” của Edoardo Bennato và Gianna Nannini đã thu hút khán giả. Được coi là một trong những bài hát World Cup có sức cảm động và nghệ thuật bậc nhất, nó đứng đầu bảng xếp hạng ở Ý và Thụy Sĩ trong nhiều tháng. Sự kết hợp giữa rock và opera đã khiến bài hát này chiếm vị trí đặc biệt trong trái tim nhiều người, với người nghe thường miêu tả một phản ứng cảm xúc mạnh mẽ trước giai điệu của nó ngay cả nhiều thập kỷ sau đó. Ban đầu là một bản nhạc tiếng Anh có tên “To Be Number One,” bài hát thực sự đạt được vị thế huyền thoại sau khi được dịch sang tiếng Ý và trình diễn bởi giọng ca mạnh mẽ của Bennato và Nannini.
World Cup 1998 tại Pháp mang đến cho chúng ta “The Cup of Life” đầy sức sống của Ricky Martin. Bản nhạc này đã bùng nổ trên sân khấu âm nhạc toàn cầu, đứng đầu bảng xếp hạng tại hơn 30 quốc gia và nhận được nhiều lời khen ngợi từ Billboard và The Atlantic, được xem là bài hát World Cup xuất sắc nhất từ trước đến nay. Điệp khúc bắt tai “Un, dos, tres, allez, allez, allez” nhanh chóng trở thành câu khẩu hiệu cho những người hâm mộ bóng đá qua nhiều thế hệ. Ricky Martin thú nhận ban đầu có chút lo ngại về cuộc mời gọi từ FIFA, nhưng màn trình diễn bùng nổ của anh tại giải Grammy 1999 đã khẳng định vị thế ngôi sao toàn cầu của anh. Dù bị lu mờ, cùng năm đó, bài hát “La Cour des Grands” của Youssou N’Dour và Axelle Red đã ra đời. Sự kết hợp giữa một nghệ sĩ Senegal và một nghệ sĩ Bỉ tượng trưng cho tinh thần đa văn hóa của Pháp và được The Guardian khen ngợi vì độ sâu sắc thô mộc của nó.
World Cup 2006 tại Đức mang đến cho chúng ta “The Time of Our Lives” của Tony Braxton và Il Divo, một bài hát với thông điệp sâu sắc về việc xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn thông qua sự đoàn kết. Chủ đề hòa bình và đoàn kết trong bài hát này đã gây tiếng vang mạnh mẽ, khiến nó trở thành một bài hát World Cup được yêu thích, mặc dù một số người thấy giai điệu của nó ít mãnh liệt đam mê hơn so với các bản nhạc thể thao truyền thống. Cũng từ năm 2006, mặc dù không phải là một bài hát chính thức, “Hips Don’t Lie” (phiên bản Bamboo) của Shakira trở thành một hit World Cup mang tính biểu tượng. Đứng đầu bảng xếp hạng tại 55 quốc gia, nó là một trong những đĩa đơn bán chạy nhất của thế kỷ 21 và củng cố danh tiếng của Shakira như một “Nữ hoàng World Cup”. Phiên bản remix Bamboo, với nhịp trống mạnh mẽ hơn, đã được biểu diễn tại trận chung kết Berlin, khiến Shakira trở thành nghệ sĩ đầu tiên biểu diễn tại ba kỳ World Cup liên tiếp.
Shakira tiếp tục di sản World Cup của mình với “Waka Waka (This Time for Africa)” cho giải đấu tại Nam Phi năm 2010. Bài hát này trở thành đĩa đơn World Cup bán chạy nhất lịch sử, với hơn 10 triệu bản được bán ra và hàng tỷ lượt xem trên YouTube. Những điệu nhảy mang tính biểu tượng của nó đã châm ngòi cho cuộc hiện tượng nhảy flash mob trên toàn cầu. Điệp khúc bắt tai “Zamina mina”, một tái hiện từ một bài hát quân đội Cameroon năm 1986, cuối cùng đã trở thành biểu tượng của giải đấu sau khi các cuộc thảo luận về bản quyền ban đầu được giải quyết. Chia sẻ ánh đèn sân khấu vào năm 2010 là “Wavin’ Flag” của K’naan, một bài hát đã lọt vào top 10 tại hơn 20 quốc gia. Người hâm mộ đã đón nhận thông điệp nhân văn về tự do và đoàn kết của nó, một sự khác biệt với những bài hát thể thao chỉ đơn thuần là tạo động lực. Ban đầu là một bài hát sâu sắc về những khó khăn của những người tị nạn Somalia, K’naan đã viết lại lời bài hát để trở nên lạc quan và vui vẻ hơn, phù hợp với không khí lễ hội của World Cup.
Brazil 2014 đã mang đến “We Are One (Ole Ola)” của Pitbull và Jennifer Lopez, đã thu hút hơn một tỷ lượt xem trên YouTube. Mặc dù rất phổ biến, bài hát thường bị so sánh với “La La La” của Shakira phát hành cùng thời điểm. Dù ngập tràn không khí lễ hội Carnival, một số người Brazil chỉ trích bài hát này vì thiếu đi lời tiếng Bồ Đào Nha và nhịp điệu Samba đích thực.
Mới đây nhất, cho World Cup 2022 tại Qatar, Jung Kook của BTS đã trình bày “Dreamers.” Billboard ghi nhận rằng khán giả trẻ toàn cầu đã bị cuốn hút bởi sự kết hợp giữa âm thanh hiện đại và các yếu tố văn hóa Ả Rập, mở rộng sức hút của World Cup tới thế hệ Gen Z. “Dreamers” nhanh chóng trở thành bài hát World Cup đầu tiên đạt vị trí số một trên iTunes tại hơn 100 quốc gia chỉ trong vài giờ, với video biểu diễn trong buổi lễ khai mạc đạt hàng chục triệu lượt xem sau một đêm. Jung Kook được mời không lâu trước buổi lễ khai mạc, nhanh chóng hoàn thiện vũ đạo và thu âm tại Qatar, đánh dấu lần đầu tiên một nghệ sĩ K-pop có bài hát solo chính thức cho World Cup.