Khu thương xá Little Saigon ở Quận Cam sắp bước sang một trang mới về diện mạo đô thị. Hội đồng Quy hoạch thành phố Garden Grove sẽ tổ chức một buổi điều trần công khai vào tối thứ Tư, ngày 3 tháng 9, để xem xét và đề xuất Hội đồng Thành phố thông qua bộ quy chuẩn thiết kế mang tính khuyến nghị (không bắt buộc) dành riêng cho khu vực Little Saigon. Đây là nỗ lực phối hợp giữa ba thành phố Garden Grove, Fountain Valley và Santa Ana, những nơi có đông đảo cơ sở kinh doanh của người Việt.
Theo tài liệu trình lên hội đồng, bộ quy chuẩn mới sẽ bao gồm các tiêu chí về bảng hiệu, kiến trúc mặt tiền và nhiều yếu tố thiết kế khác, với mục tiêu “đưa Little Saigon trở thành điểm đến du lịch văn hóa hàng đầu của cả tiểu bang”, đồng thời hỗ trợ phát triển kinh tế, mở rộng kinh doanh và tạo thêm việc làm cho cộng đồng. Kinh phí thực hiện dự án được trích từ chương trình California Jobs First Regional Investment Initiative Catalyst Program, một sáng kiến đầu tư khu vực của tiểu bang California.
Đáng chú ý, thành phố Westminster – nơi có tỷ lệ cư dân gốc Việt cao nhất không chỉ trong quận mà còn trong toàn tiểu bang – lại không nằm trong chương trình lần này. Tuy vậy, một số viên chức địa phương bày tỏ lạc quan rằng sẽ có sự phối hợp giữa dự án mới với các chương trình phát triển kinh tế sẵn có của Westminster, để tránh tạo ra sự thiếu đồng bộ trong cách nhận diện thương hiệu của khu Little Saigon nói chung.
Khu vực được xem là trung tâm của Little Saigon tại Garden Grove tập trung quanh giao lộ đường Brookhurst và đại lộ Westminster – nơi tấm biển “LITTLE SAIGON” quen thuộc đã trở thành biểu tượng với nhiều thế hệ người Việt tị nạn và con cháu của họ. Dù các cơ sở kinh doanh của người Việt đã lan rộng khắp Garden Grove, khu vực này vẫn được xem là trái tim biểu tượng của cộng đồng.
Buổi điều trần sẽ diễn ra lúc 7 giờ tối tại Community Meeting Center, số 11300 đường Stanford, Garden Grove. Đây là dịp để cư dân, chủ doanh nghiệp và các tổ chức cộng đồng người Việt lên tiếng về định hướng phát triển lâu dài cho khu vực – từ cách trang trí bảng hiệu tiếng Việt, màu sắc kiến trúc mang đậm bản sắc văn hóa, cho đến việc thu hút thêm du khách và nhà đầu tư trong những năm tới.
Nếu được Hội đồng Thành phố thông qua sau buổi điều trần, đây sẽ là bước đi cụ thể đầu tiên nhằm chuẩn hóa hình ảnh Little Saigon trên quy mô liên thành phố, thay vì để mỗi khu vực tự phát triển rời rạc như trước nay. Nhiều cư dân kỳ vọng đây sẽ là cơ hội để Little Saigon giữ gìn bản sắc văn hóa Việt trong bối cảnh khu vực ngày càng phát triển và thay đổi.