Cuối tuần Labor Day năm nay rơi đúng vào những ngày đầu tháng 9, và với cộng đồng người Việt vùng Seattle — trung tâm Little Saigon nằm dọc theo Jackson Street và Rainier Valley — đây là dịp lý tưởng để lái xe ngược lên phía Bắc, băng qua biên giới, khám phá thành phố Vancouver hoa lệ và thị trấn trượt tuyết Whistler nổi tiếng thế giới của tỉnh bang British Columbia, Canada.
Đường đi và thời gian di chuyển
Từ Seattle đến Vancouver, BC, quãng đường chỉ khoảng 143 dặm (230 km), đi theo xa lộ I-5 hướng Bắc rồi nối sang Highway 99 sau khi qua biên giới. Trong điều kiện bình thường, thời gian lái xe khoảng 2 tiếng rưỡi đến 3 tiếng rưỡi, nhưng vào dịp lễ Labor Day, thời gian chờ ở cửa khẩu có thể kéo dài thêm 1-2 tiếng, thậm chí hơn vào buổi chiều Chủ Nhật. Nếu đi tiếp lên Whistler để trượt núi, ngắm cảnh hay đi cáp treo, quý vị cần cộng thêm khoảng 2 tiếng lái xe từ Vancouver theo Sea-to-Sky Highway (Highway 99), một trong những cung đường ven biển đẹp nhất Bắc Mỹ.
Qua biên giới cần giấy tờ gì?
Đây là điểm quan trọng nhất mà nhiều gia đình gốc Việt hay bỏ sót: khác với các chuyến đi trong nội địa Hoa Kỳ, đi Canada bắt buộc phải có passport (hộ chiếu) còn hạn, hoặc thẻ Enhanced Driver’s License/Enhanced ID của các tiểu bang có phát hành loại này. Trẻ em cũng cần passport riêng. Nếu gia đình có thẻ NEXUS, thời gian qua cửa khẩu có thể rút ngắn xuống dưới 10-15 phút ngay cả khi làn thường phải chờ 2-3 tiếng vào giờ cao điểm cuối tuần lễ. Cửa khẩu Peace Arch tại Blaine, WA là cửa khẩu đông nhất trên tuyến đường này; nên tránh đi vào buổi chiều thứ Bảy hoặc Chủ Nhật, và ưu tiên khởi hành sớm trước 8 giờ sáng hoặc sau 5 giờ chiều để giảm thời gian chờ.
Sạc xe điện ở đâu trên đường đi?
Với các gia đình dùng xe Tesla, trạm Supercharger tại Blaine (gần Exit 270 trên I-5, sát khu International Mall) hoạt động 24/7, công suất tới 150kW, là điểm sạc cuối cùng thuận tiện trước khi qua biên giới. Ở Bellingham, cách biên giới khoảng 20 phút, có trạm Tesla ngay tại bãi đậu xe khách sạn Bellwether, view ra vịnh rất đẹp để vừa sạc vừa nghỉ chân. Với xe không phải Tesla, mạng lưới Electrify America và ChargePoint có nhiều trạm dọc I-5 qua Mount Vernon và Bellingham; đặc biệt tòa nhà Mount Vernon Library Commons, cách Bellingham khoảng nửa giờ về phía Nam, có tới 76 chỗ sạc công cộng — một trong những bãi sạc công cộng lớn nhất nước Mỹ, rất tiện để sạc đầy trước khi vào Canada vì giá điện và chuẩn ổ cắm bên phía Canada có thể khác biệt.
Chi phí xăng, khách sạn và ăn uống
Giá xăng tại Washington hiện đang ở mức khá cao, trung bình khoảng $5,30/gallon (cao thứ nhì nước Mỹ), nên một chuyến khứ hồi Seattle-Vancouver-Whistler-Seattle (khoảng 500-550 dặm tổng cộng) sẽ tốn xăng khoảng $110-130 cho xe cỡ trung. Về khách sạn, giá phòng tại Vancouver dịp cuối tuần lễ dao động khá rộng: phòng bình dân từ $120-150/đêm, phòng khách sạn trung bình trong khu trung tâm khoảng $200-260/đêm (tính theo đô Canada, quy đổi ra khoảng $150-190 USD), còn Whistler Village vào mùa cao điểm hè có thể lên tới $300-400/đêm cho phòng gần khu cáp treo. Về ăn uống, một bữa ăn nhà hàng trung bình tại Vancouver khoảng $25-35 CAD/người; nếu thèm hương vị quê nhà, khu Kingsway của Vancouver có cả một dãy tiệm phở lâu đời như Phở Thái Hòa, Hải Phòng hay Trung Nguyên Cafe, một tô phở đầy đủ chỉ khoảng $14-16 CAD, rẻ hơn nhiều so với ăn nhà hàng Tây.
Vé tham quan và hoạt động nổi bật
Nếu ở lại Vancouver, cầu treo Capilano Suspension Bridge là điểm không thể bỏ qua — vé người lớn khoảng $75-80 CAD, trẻ em $28 CAD, bao gồm luôn khu Treetops Adventure đi giữa các tán cây cổ thụ và Cliffwalk có sàn kính nhìn xuống vực. Lên đến Whistler, cáp treo Peak 2 Peak Gondola nối hai đỉnh núi Whistler và Blackcomb, vé người lớn mùa hè khoảng $85-105 CAD, là trải nghiệm ngắm cảnh núi non hùng vĩ mà nhiều gia đình Việt ở Seattle vẫn truyền tai nhau là “đi một lần nhớ cả đời.”
Ước tính tổng chi phí cho hai người
Gộp lại cho một chuyến đi 2-3 ngày cho hai người, bao gồm xăng (~$120), khách sạn hai đêm (~$400-500), ăn uống (~$150-200), vé tham quan Capilano và Peak 2 Peak (~$320 CAD cho hai người cả hai điểm), gia đình nên dự trù ngân sách khoảng $1.000-1.300 USD, chưa kể mua sắm hay đổi tiền. Nhớ mang theo passport còn hạn, kiểm tra giờ chờ biên giới qua app CBP Border Wait Times trước khi khởi hành, và tránh giờ cao điểm chiều Chủ Nhật khi quay về Mỹ để không bị kẹt xe hàng giờ ngay trước khi tựu trường.
Ảnh: Cáp treo Peak 2 Peak nối hai đỉnh núi Whistler và Blackcomb, British Columbia. Nguồn: Ruth Hartnup/Flickr, giấy phép CC BY 2.0.