Hoa Kỳ đang chứng kiến đỉnh dịch cúm thứ hai trong mùa này. Sau khi số ca bệnh cúm đến phòng khám bác sĩ giảm vào đầu năm nay, họ đã vượt qua đỉnh dịch của mùa trước vào cuối tháng trước, với tỷ lệ xét nghiệm dương tính là 30% — và vẫn còn nhiều tháng nữa.
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ ước tính rằng đã có ít nhất 20 triệu ca mắc và 11.000 ca tử vong do cúm trong mùa này. Số ca nhập viện cũng đang tăng lên, với ước tính 38.255 ca nhập viện do cúm chỉ riêng tuần trước. Đây cũng không phải là căn bệnh duy nhất đang lây lan: Xét nghiệm nước thải cũng cho thấy mức độ cao của loại vi-rút gây ra Covid-19 trên khắp cả nước — cao hơn nhiều so với mức ghi nhận vào đầu mùa đông.
Nhưng có một số công cụ mới giúp ích cho mùa vi-rút đường hô hấp này: các xét nghiệm không cần kê đơn có thể xác định liệu bệnh là Covid-19 hay cúm.
Các xét nghiệm này có thể mua tại hầu hết các hiệu thuốc hoặc trực tuyến và cho phép bệnh nhân biết nguyên nhân khiến họ bị bệnh mà không cần phải đặt lịch hẹn tại phòng khám hoặc xếp hàng chờ đợi.
Các xét nghiệm sẽ không kiểm tra mọi loại virus đường hô hấp, nhưng chúng đánh dấu lần đầu tiên công chúng có thể xét nghiệm cúm tại nhà. Các xét nghiệm sử dụng tăm bông mũi tự thu thập, với kết quả có sẵn trong vòng 15 đến 30 phút, tùy thuộc vào loại xét nghiệm.
Một số công ty đã nhận được sự cho phép sử dụng khẩn cấp từ Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ và đưa các xét nghiệm kết hợp ra thị trường. Một xét nghiệm, Healgen , đã nhận được sự cho phép tiếp thị bên ngoài mục đích sử dụng khẩn cấp.
Hầu hết sử dụng công nghệ kháng nguyên nhanh, nghĩa là xét nghiệm có thể xác định một thành phần cụ thể của vi-rút và sau đó cảnh báo người dùng về sự hiện diện của thành phần đó.
Một xét nghiệm tại nhà khác là Lucira của Pfizer , hoạt động thông qua công nghệ RT-LAMP, phát hiện vật liệu di truyền của vi-rút và khuếch đại nó để nhận dạng.
Phải làm gì nếu bạn xét nghiệm dương tính với bệnh cúm
Nếu bạn có triệu chứng nhưng xét nghiệm âm tính với cúm hoặc Covid, bạn có thể bị nhiễm trùng khác, đã xét nghiệm quá sớm hoặc có thể nhận được kết quả dương tính giả. Hướng dẫn của CDC khuyên bạn nên thực hiện các biện pháp phòng ngừa bổ sung và gọi cho nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe để được chăm sóc.
Các chuyên gia cho biết những người có kết quả xét nghiệm dương tính với Covid hoặc cúm nên tự cách ly càng nhiều càng tốt để bảo vệ người thân và liên hệ với bác sĩ, đặc biệt nếu họ có các bệnh lý nền.
Tiến sĩ Sarah Nosal, bác sĩ chăm sóc chính tại Bronx, New York, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cách ly để ngăn chặn sự lây lan của bệnh tật.
“Vì tôi là bác sĩ gia đình, tôi thường chăm sóc tất cả những người sống cùng nhà hoặc trong cộng đồng với cá nhân đó. … Điều này thực sự nhằm giúp ngăn ngừa các trường hợp phơi nhiễm khác và những điều cơ bản trong việc chăm sóc bạn”, bà nói.
Các xét nghiệm tại nhà cũng có thể giúp bệnh nhân được điều trị nhanh hơn.
Tiến sĩ William Schaffner, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Trung tâm Y tế Đại học Vanderbilt, cho biết khoa cấp cứu của ông hiện đang có rất nhiều bệnh nhân bị nhiễm trùng đường hô hấp, phần lớn là do cúm.
Schaffner cho biết: “Những gì chúng ta nói là ‘Ồ, tôi sẽ khỏe hơn vào sáng mai’ hoặc ‘Tôi không muốn làm phiền bác sĩ’. Và vì vậy, chúng ta hoãn việc liên lạc với hệ thống chăm sóc sức khỏe. “Và tất nhiên, khi chúng ta liên lạc, thì đó là hai ngày sau, và việc điều trị sẽ kém hiệu quả hơn một chút. Vì vậy, nếu xét nghiệm được cung cấp rộng rãi … thì điều đó có thể thúc đẩy bệnh nhân liên hệ với nhà cung cấp dịch vụ của họ sớm hơn”.
Sự khác biệt giữa cúm và Covid cũng có thể rất quan trọng khi xác định phương pháp điều trị và quản lý kỳ vọng về triệu chứng. Theo CDC, Covid-19 có thể gây ra bệnh nghiêm trọng hơn trong những trường hợp cụ thể. Những bệnh nhân có kết quả xét nghiệm dương tính với Covid cũng có thể có nguy cơ mắc Covid kéo dài.
Cả hai loại virus này cũng có các lựa chọn điều trị kháng vi-rút khác nhau. Mặc dù hầu hết mọi người sẽ khỏe lại sau vài ngày mà không cần dùng thuốc, nhưng các loại thuốc kháng vi-rút như Tamiflu và Paxlovid có hiệu quả hơn khi dùng trong vòng hai ngày đầu tiên có triệu chứng, theo CDC.
Đối với các bài kiểm tra mới, ‘việc áp dụng mất một thời gian’
Mara Aspinall, giáo sư thực hành về chẩn đoán y sinh tại Đại học bang Arizona, cho biết bà đã thấy những xét nghiệm kết hợp này ở mọi hiệu thuốc mà bà vào trong mùa này.
“Đây là năm đầu tiên bạn có thể thực hiện bất kỳ loại xét nghiệm cúm nào tại nhà và… việc áp dụng cần có thời gian”, bà nói.
Một phần là do các xét nghiệm Covid-flu không kê đơn không được bảo hiểm chi trả. Walgreens bán nhãn hiệu giá rẻ nhất của mình với giá 30 đô la cho hai gói và giá tương tự tại các hiệu thuốc khác.
Mina cho biết: “Tôi nghĩ đó là một rào cản lớn hiện nay: Mọi người thực sự không muốn trả tiền cho nó”.
Ông cho biết: “Bây giờ, tôi chỉ hy vọng rằng chúng ta tiếp tục thấy các rào cản đối với chăm sóc sức khỏe được giảm xuống khi các công cụ thường được sử dụng bởi một nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe trong một bối cảnh… bạn có thể sử dụng khi đang ngồi trên giường”.