Charmella Roark nhớ lại cú sốc khiến cô phải dừng lại khi biết tin em gái mình được chẩn đoán mắc bệnh ung thư.
Năm 2018, Kiki Roark đã viết trong tin nhắn nhóm của gia đình rằng cô đã được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú giai đoạn I – căn bệnh đã cướp đi sinh mạng của dì cô chỉ vài năm trước đó.
“Tôi không thể tin được”, Charmella nói về chẩn đoán của chị gái mình. “Đó là người bạn thân đầu tiên của tôi”.
Hai chị em ở New Jersey không bao giờ ngờ rằng bốn năm sau, Charmella cũng nhận được chẩn đoán tương tự.
Chị em nhà Roark đại diện cho một xu hướng đang nổi lên ở Hoa Kỳ: Ngày càng có nhiều phụ nữ trẻ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư.
Tỷ lệ ung thư nói chung đã giảm ở nam giới tại Hoa Kỳ vào đầu thế kỷ này trước khi ổn định, nhưng chúng dường như đang tăng lên ở phụ nữ – đặc biệt là phụ nữ trẻ. Chẩn đoán ung thư đang chuyển từ người lớn tuổi sang người trẻ tuổi và từ nam giới sang phụ nữ, theo báo cáo được công bố hôm thứ năm bởi Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ .
Theo báo cáo được công bố trên CA: A Cancer Journal for Clinicians , phụ nữ trung niên hiện có nguy cơ mắc ung thư cao hơn một chút so với nam giới và phụ nữ trẻ có khả năng mắc bệnh cao gấp đôi so với nam giới trẻ . Có vẻ như ung thư vú và tuyến giáp ở phụ nữ đang thúc đẩy xu hướng gia tăng này.
Rebecca Siegel, tác giả chính của báo cáo và là giám đốc khoa học cấp cao về nghiên cứu giám sát tại Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, cho biết: “Ung thư vú và tuyến giáp chiếm gần một nửa trong số tất cả các ca chẩn đoán ung thư ở phụ nữ dưới 50 tuổi”.
‘Chúng tôi đang thấy một số thay đổi’
Kiki 37 tuổi khi cô được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú vào tháng 8 năm 2018.
Cơn đau nhói ở nách đã lan đến ngực, và bà đã yêu cầu ba bác sĩ của mình chụp nhũ ảnh để kiểm tra ung thư. Nhưng mỗi bác sĩ đều nói với bà rằng chụp nhũ ảnh là không cần thiết ở độ tuổi của bà, bà nói.
“Chỉ vì tôi còn trẻ, tôi cảm thấy họ không coi trọng tôi,” Kiki nói. “Nhưng tôi vẫn tiếp tục thúc đẩy vấn đề, nói rằng, ‘Không, có điều gì đó không ổn.’”
Kiki cho biết phải mất nhiều tháng, nhưng cuối cùng cô cũng chụp nhũ ảnh. Kết quả cho thấy dấu hiệu ung thư và sinh thiết đã xác nhận chẩn đoán.
“Tôi đang ở giai đoạn đầu”, Kiki, một bà mẹ ba con làm việc tại nhà, cho biết.
Để điều trị, cô đã cắt bỏ cả hai bên vú và dùng thuốc điều trị hormone tamoxifen.
Charmella luôn ở bên chị gái mình trong suốt thời gian bị bệnh. Và trong những năm sau đó, Charmella cho biết, cô đã được truyền cảm hứng để tiếp tục tầm soát ung thư vú thường xuyên bằng cách chụp nhũ ảnh.
Vào mùa hè năm 2022, một trong những lần chụp nhũ ảnh đó cho thấy Charmella, một giáo viên trung học và là mẹ của hai đứa trẻ, bị ung thư vú giai đoạn I. Lúc đó cô 44 tuổi.
Sau khi nhận được chẩn đoán của mình, Charmella đã gọi điện ngay cho Kiki.
“Tôi đã rất đau khổ,” Kiki nói. “Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là: không bao giờ nữa.”Charmella nhanh chóng bắt đầu quá trình điều trị: sáu đợt hóa trị và một tháng xạ trị.
Charmella và Kiki nằm trong số 1/3 số phụ nữ ở Hoa Kỳ được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vào một thời điểm nào đó trong đời.
Theo báo cáo mới của Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, trong đó bao gồm dữ liệu từ Viện Ung thư Quốc gia, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ và Hiệp hội Đăng ký Ung thư Trung ương Bắc Mỹ, thì theo truyền thống, nam giới có tỷ lệ mắc ung thư cao hơn phụ nữ, nhưng vào năm 2021, phụ nữ dưới 50 tuổi ở Hoa Kỳ có tỷ lệ mắc ung thư cao hơn 82% so với nam giới cùng độ tuổi.
Tiến sĩ William Dahut, giám đốc khoa học của Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, cho biết: “Lần đầu tiên chúng ta thấy rằng nếu bạn là phụ nữ dưới 65 tuổi, bạn có nhiều khả năng mắc bệnh ung thư hơn nam giới trong cùng nhóm tuổi đó”.
Dahut cho biết: “Điều khác nữa là chúng ta đang thấy sự thay đổi về độ tuổi phát triển ung thư của bệnh nhân tại thời điểm chẩn đoán ung thư”.
“Tuổi tác vẫn là yếu tố nguy cơ lớn nhất đối với ung thư nói chung và điều đó không thay đổi. Nhưng chúng ta đang thấy một số thay đổi”, ông nói. Đối với nam giới và phụ nữ kết hợp, “nhóm tuổi duy nhất mà chúng ta thực sự thấy nguy cơ ung thư tăng lên, trong đó tỷ lệ mắc bệnh tăng lên, là dưới 50 tuổi”.
Lời kêu gọi “tự bảo vệ mình”
Charmella, hiện 47 tuổi, và Kiki, 44 tuổi, đã khỏi ung thư và đang khỏe mạnh, nhưng họ biết rằng là phụ nữ da đen ở Hoa Kỳ, họ là một phần của cộng đồng đang phải đối mặt với sự chênh lệch đáng kể về kết quả điều trị ung thư.
Mặc dù phụ nữ da đen ở Hoa Kỳ có tỷ lệ mắc ung thư vú thấp hơn khoảng 4% so với phụ nữ da trắng, nhưng họ lại có khả năng tử vong vì căn bệnh này cao hơn 41%, theo dữ liệu trước đây của Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ.
Báo cáo mới cho thấy sự chênh lệch lớn này vẫn tiếp diễn.
Dahut cho biết: “Bạn có nhiều khả năng mắc ung thư vú hơn khi là phụ nữ da trắng. Bạn có nhiều khả năng tử vong vì căn bệnh này hơn khi là phụ nữ da đen, đặc biệt là khi bạn nhìn vào nhóm dân số trẻ hơn, nơi có số lượng chênh lệch lớn nhất”.
Theo báo cáo, người da đen có tỷ lệ tử vong do ung thư tuyến tiền liệt, dạ dày và tử cung cao gấp đôi người da trắng. Tương tự như vậy, tỷ lệ tử vong do ung thư thận, gan, dạ dày và cổ tử cung ở người Mỹ bản địa cao gấp hai đến ba lần so với người da trắng.
Ngoài ra còn có sự khác biệt về mặt địa lý trong việc phát hiện và kết quả của bệnh ung thư.
Trên khắp cả nước, tỷ lệ tử vong vì ung thư dao động từ dưới 150 ca tử vong trên 100.000 người ở Utah, Hawaii và New York đến hơn 210 ca tử vong trên 100.000 người ở Tây Virginia, Kentucky và Mississippi.
Nhưng báo cáo mới cũng đưa ra một số tin tức đáng mừng.
Báo cáo mới cho biết, tỷ lệ sống sót chung của bệnh nhân ung thư đang tăng lên và tỷ lệ tử vong do ung thư ở Hoa Kỳ tiếp tục giảm, ngăn ngừa gần 4,5 triệu ca tử vong từ năm 1991 đến năm 2022 – dẫn đến mức giảm chung là 34%.
Tiến sĩ Mariana Chavez-MacGregor, giáo sư tại Trung tâm Ung thư MD Anderson thuộc Đại học Texas ở Houston, người không tham gia vào báo cáo mới này, cho biết: “Năm này qua năm khác, chúng tôi thấy tỷ lệ tử vong liên quan đến ung thư liên tục giảm và điều đó rất quan trọng”.
Sự suy giảm số ca tử vong do ung thư này phần lớn là do số người hút thuốc lá giảm, phát hiện sớm một số trường hợp ung thư và những tiến bộ trong các phương pháp điều trị, bao gồm phát triển các loại thuốc miễn dịch và liệu pháp nhắm mục tiêu mới.
Chị em nhà Roark muốn những phụ nữ khác biết rằng điều quan trọng là phải ủng hộ việc tiếp cận những tiến bộ y khoa này khi nói đến việc sàng lọc và điều trị. Chụp nhũ ảnh sàng lọc được khuyến nghị cho phụ nữ hai năm một lần bắt đầu từ tuổi 40 , trừ khi bệnh nhân đáp ứng một số tiêu chí khác.
Kiki nói: “Tôi luôn nói rằng hãy tự bảo vệ mình”.
“Tôi đã có một bác sĩ chuyên khoa vú, một [bác sĩ phụ khoa] và một bác sĩ gia đình nói với tôi rằng không có gì cả”, cô nói. “Nếu tôi nghe theo họ, chúng tôi không biết tôi sẽ ở đâu vào lúc này”.
Báo cáo của Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ dự đoán rằng năm nay, sẽ có hơn 2 triệu ca chẩn đoán mắc ung thư – hoặc khoảng 5.600 ca mới mỗi ngày – và hơn 618.000 ca tử vong do ung thư tại Hoa Kỳ, tương ứng với khoảng 1.700 người mất mạng mỗi ngày.
Nguyên nhân đằng sau xu hướng này là gì?
Khi tỷ lệ mắc ung thư ở người trẻ tuổi tiếp tục tăng, các bác sĩ đang cân nhắc xem điều gì có thể là nguyên nhân đằng sau xu hướng này. Có phải chỉ là chúng ta đã sàng lọc và phát hiện ung thư tốt hơn, hay có những yếu tố thực tế khiến mọi người có nguy cơ mắc bệnh?
Chavez-MacGregor cho biết: “Theo ý kiến chuyên môn của tôi, hiện tượng này là đa yếu tố. Chúng tôi không thể chỉ ra một yếu tố cụ thể, nhưng có thể những thay đổi trong mô hình sinh sản đóng một vai trò nào đó”, ám chỉ đến việc mang thai và cho con bú có liên quan đến việc giảm nguy cơ ung thư vú sau này trong cuộc sống.
“Béo phì và uống rượu có thể là những yếu tố góp phần, cũng như khả năng thiếu hoạt động thể chất”, bà nói. “Những biến số chưa biết khác cũng có thể có tác động”, chẳng hạn như các yếu tố rủi ro về môi trường.
Tiến sĩ Neil Iyengar, bác sĩ chuyên khoa ung thư tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering ở New York, người không tham gia vào báo cáo mới này, cho biết việc hiểu rõ hơn các yếu tố thúc đẩy sự gia tăng này có thể giúp tìm ra cách giảm nguy cơ ở những người trưởng thành trẻ tuổi.
Iyengar cho biết: “Đã và cần phải có sự thay đổi lớn hơn trong nghiên cứu khoa học và các nguồn lực sẵn có cho cộng đồng khoa học để hiểu rõ hơn về cách chúng ta có thể ngăn ngừa ung thư hiệu quả hơn hoặc ít nhất là giảm nguy cơ ung thư”.
“Chúng ta chắc chắn cần hiểu về sinh học cá nhân và cách chúng ta có thể ngăn ngừa ung thư dựa trên sinh học cá nhân. Nhưng chúng ta cần mở rộng điều đó để hiểu về lối sống của một người, những rủi ro về môi trường của họ”, ông nói. “Những phơi nhiễm và rủi ro của một người trẻ tuổi có thể rất khác so với một người lớn tuổi truyền thống có nguy cơ mắc ung thư”.
Iyengar cho biết sự gia tăng tỷ lệ mắc ung thư ở nhóm người trẻ tuổi cũng có thể có tác động lớn đến tương lai của việc chăm sóc ung thư, vì một số loại ung thư ở người trẻ tuổi có thể cần đến liệu pháp điều trị tích cực hơn.
“Chúng ta phải chuẩn bị để hỗ trợ những người đàn ông và phụ nữ trẻ tuổi đang trải qua các liệu pháp điều trị ung thư có lẽ tích cực hơn trong khi vẫn phải đối phó với các gia đình trẻ và làm việc trong sự nghiệp”, ông nói. “Điều đó bao gồm từ những cân nhắc thực tế – chẳng hạn như cách chúng ta lên lịch điều trị hóa trị, theo cách ít gây gián đoạn hơn đến cuộc sống, sự nghiệp và gia đình của mọi người – đến các loại phương pháp điều trị mà chúng ta đang sử dụng”.