Đã hơn hai năm trôi qua kể từ khi Zach Wiener thức giấc vì tiếng kính vỡ và tiếng la hét của bố mẹ anh từ tầng dưới.
Anh ấy đang ở trong một căn phòng ngủ xa lạ, trong một ngôi nhà thuê ngắn hạn ở Sag Harbor, New York, trong kỳ nghỉ gia đình kéo dài một tuần với mẹ, cha và hai em gái.
Tin rằng vụ việc xảy ra do đột nhập nhà, Wiener đã nhảy ra khỏi cửa sổ phòng ngủ ở tầng hai và gọi cảnh sát.
Phải đến khi anh đến sân trước của ngôi nhà thì những gì thực sự đã xảy ra mới trở nên rõ ràng: Một ngọn lửa đã bùng cháy dữ dội khắp ngôi nhà khi gia đình Wiener đang ngủ. Các cửa sổ đã vỡ tan vì sức nóng của ngọn lửa. Cha của Zach Wiener, Lewis Wiener, đã bị bỏng nghiêm trọng khi cố gắng cứu hai cô con gái của mình, Jillian và Lindsay, những người bị mắc kẹt trong ngôi nhà đang cháy. Nhưng họ đã không qua khỏi. Họ mới 21 và 19 tuổi.
Đối với Zach Wiener, hiện đã 26 tuổi, những câu hỏi về đêm tháng 8 năm 2022 đó vẫn còn đó. Nếu một máy báo khói duy nhất trong nhà phát ra tiếng động, liệu Jillian và Lindsay có kịp thoát ra không? Ngôi nhà được quảng cáo là có máy báo khói “bên ngoài mỗi cửa phòng ngủ và bên trong mỗi phòng ngủ”, nhưng nhiều máy báo khói trong nhà đã bị ngắt kết nối, chứa pin đã hết hoặc không có gì cả, theo đơn kiện do gia đình Wiener đệ trình.
Sẽ thế nào nếu Vrbo, nền tảng đặt phòng nghỉ dưỡng nơi gia đình Wiener tìm thấy căn nhà cho thuê Sag Harbor giá 8.000 đô la một tuần, xác minh xem căn nhà có giấy phép cho thuê hợp lệ hay không? Theo đơn kiện của gia đình, căn nhà Sag Harbor không có giấy phép cho thuê địa phương theo yêu cầu và hệ thống dây điện trong nhà, mà gia đình tin rằng đã gây ra hỏa hoạn, đã vi phạm nhiều quy định và sắc lệnh an toàn tại địa phương.
Peter Miller, người sở hữu ngôi nhà cùng với vợ mình là Pamela, đã nhận tội về hai tội danh ngộ sát hình sự do bất cẩn vào tháng 8 năm nay. Pamela Miller đã nhận tội gây nguy hiểm liều lĩnh. Tuy nhiên, năm ngoái, một thẩm phán liên bang đã xác định rằng Vrbo không phải chịu trách nhiệm trong một vụ kiện dân sự riêng biệt do gia đình Wiener đệ trình, trích dẫn Mục 230 của Đạo luật về sự đàng hoàng trong giao tiếp.
Cho thuê nhà nghỉ dưỡng thường không được đề cập đến trong cuộc tranh luận đôi khi gây chia rẽ xung quanh Mục 230, một điều khoản pháp lý đã bảo vệ các công ty internet khỏi trách nhiệm pháp lý kể từ khi nó được thông qua cách đây gần 30 năm. Nhưng đối với Zach Wiener, bi kịch của gia đình anh làm nổi bật sự quá đáng của luật pháp — và rủi ro thường bị bỏ qua khi đặt nhà nghỉ dưỡng trên Vrbo, Airbnb và các trang web cho thuê nhà nghỉ dưỡng khác: Các nền tảng này có thể không bị pháp luật buộc phải đảm bảo rằng các khiếu nại do chủ nhà cho thuê nhà của họ đưa ra là đúng sự thật.
“Trách nhiệm của Vrbo ở đâu trong tất cả những điều này?” Zach Wiener đã hỏi CNN trong một cuộc phỏng vấn gần đây. “Có một lý do khiến chúng tôi thuê thông qua một công ty như Vrbo. Bạn cho rằng bạn sẽ nhận được một mức chất lượng nhất định khi thuê thông qua công ty này.”
Vrbo không trả lời nhiều yêu cầu bình luận. Tuy nhiên, điều khoản dịch vụ của Vrbo nêu rõ rằng đây là nền tảng kết nối khách với chủ nhà cho thuê nhà nghỉ dưỡng và khách có trách nhiệm đảm bảo mọi thông tin được cung cấp là chính xác.
Airbnb không đưa ra bình luận về hồ sơ, nhưng công ty điều hành một chương trình phát hiện toàn cầu miễn phí: Tất cả chủ nhà Airbnb có danh sách đang hoạt động đều có thể nhận được máy phát hiện khói và carbon monoxide miễn phí. Theo Airbnb, công ty đã phân phối hơn 250.000 máy phát hiện cho các chủ nhà trên toàn cầu tính đến tháng 7 năm 2024.
Mục 230 là gì?
Những người bảo vệ Mục 230 cho rằng luật này được thông qua vào những ngày đầu của Internet và đã cho phép các hoạt động trực tuyến phát triển mạnh mẽ và mở đường cho sự đổi mới công nghệ, Jeff Kosseff, giáo sư luật an ninh mạng tại Học viện Hải quân Hoa Kỳ, cho biết.
Kosseff cho biết: “Nếu có nhiều biện pháp bảo vệ hạn chế hơn đối với các công ty internet, các nền tảng sẽ thận trọng hơn”. “Điều đó vừa tốt vừa xấu. Các nền tảng sẽ sàng lọc nội dung của họ nhiều hơn, nhưng sẽ có ít cơ hội hơn để đăng tải tài liệu”.
Nhiều người ủng hộ luật khẳng định rằng mục tiêu của Mục 230 không phải là bảo vệ các nền tảng internet mà là bảo vệ quyền tự do ngôn luận. Những người ủng hộ khác cho rằng việc yêu cầu các công ty internet kiểm duyệt hoặc kiểm tra thực tế hàng tỷ bài đăng trực tuyến là không thực tế và việc cố gắng làm như vậy sẽ cản trở sự phát triển của ngành công nghệ và thay đổi cách mọi người giao tiếp trên internet.
Luật sư của Vrbo lập luận rằng nền tảng này không chịu trách nhiệm về thảm kịch của gia đình Wiener.
“Mục 230 bảo vệ các trang web như Vrbo khỏi trách nhiệm pháp lý đối với các khiếu nại dựa trên thông tin hoặc thông tin liên lạc do bên thứ ba thực hiện và được đăng trên trang web của họ”, các luật sư của Vrbo đã viết trong một lá thư gửi cho Thẩm phán Tòa án Quận Hoa Kỳ Gary Brown vào tháng 2 năm 2023.
Trong quyết định bác bỏ các khiếu nại của gia đình Wiener đối với Vrbo, Brown đã đồng ý. “Việc Millers có thể đã nộp thông tin sai lệch mà Vrbo sau đó công bố không liên quan gì đến trách nhiệm pháp lý của Vrbo”, Brown viết.
Zach Wiener cho biết ông tin rằng cách giải thích của thẩm phán về Mục 230 là quá rộng. Gia đình ông có kế hoạch kháng cáo quyết định của thẩm phán.
“Có vẻ như những công ty internet này đang được so sánh với một bảng thông báo trong một quán cà phê. Đối với tôi, có vẻ như rõ ràng là nếu bạn lấy một số điện thoại từ một bảng thông báo, bạn đang tự chịu rủi ro”, ông nói. “Với một công ty như Vrbo, có một mức độ an toàn và chất lượng ngầm định mà bạn nghĩ rằng bạn sẽ nhận được khi sử dụng chúng. Và họ hưởng lợi từ điều đó”.
Mục 230 đã trở thành mục tiêu chỉ trích của cả các nhà lập pháp Dân chủ và Cộng hòa khi họ tranh luận về việc tăng cường trách nhiệm giải trình đối với nội dung có hại được đăng trên các nền tảng internet.
“Luật này đã lỗi thời”, Dân biểu Cộng hòa Cathy McMorris Rodgers từ Washington và Dân biểu Frank Pallone, Jr., một đảng viên Dân chủ ở New Jersey, đã viết trong một mục ý kiến chung trên tờ Wall Street Journal vào tháng 5.
Đầu năm nay, Pallone và McMorris Rodgers đã cùng nhau đề xuất một dự luật bãi bỏ Mục 230. Những nỗ lực của họ cùng nhiều nỗ lực khác nhằm cải cách dự luật cho đến nay vẫn chưa thành công.
“Những công ty này kiếm được rất nhiều tiền, nhưng họ lại không chịu trách nhiệm về những tác hại mà họ gây ra cho xã hội”, Abbey Stemler, một nhà nghiên cứu về nền kinh tế chia sẻ tại Trường Kinh doanh Kelley thuộc Đại học Indiana Bloomington, cho biết. “Điều đó có vẻ không đúng”.
Expedia Group, công ty lữ hành sở hữu Vrbo, không công khai chia sẻ thông tin tài chính của Vrbo. Nhìn chung, Expedia báo cáo tổng doanh thu là 4,1 tỷ đô la trong quý 3 năm 2024 và cho biết Vrbo gần đây đã đạt được mức tăng trưởng đặt phòng trọn vẹn đầu tiên trong năm nay.
Mục 230 đã chứng minh là một biện pháp bảo vệ thành công cho các công ty cho thuê nhà nghỉ dưỡng trong quá khứ. Một cuộc điều tra của CNN được công bố vào đầu năm nay đã phát hiện ra rằng Airbnb đã không bảo vệ được những vị khách cáo buộc chủ nhà của nền tảng này đã lắp camera ẩn trong nhà nghỉ dưỡng của họ. Airbnb thích giải quyết các vụ việc liên quan đến camera ẩn một cách lặng lẽ hơn là thông báo cho cơ quan thực thi pháp luật, theo lời khai của một nhân viên Airbnb.
Cuộc điều tra phát hiện ra rằng Mục 230 đã cho phép Airbnb thoát khỏi trách nhiệm về sự an toàn và quyền riêng tư của khách.
Trong một tuyên bố bằng văn bản, người phát ngôn của Airbnb cho biết khiếu nại về camera ẩn rất hiếm khi xảy ra, nhưng khi chúng xảy ra, “chúng tôi sẽ thực hiện hành động nhanh chóng và phù hợp, có thể bao gồm xóa chủ nhà và danh sách vi phạm chính sách”.
Người phát ngôn nói thêm rằng “Chính sách về sự tin cậy và an toàn của Airbnb dẫn đầu ngành cho thuê nhà nghỉ dưỡng và bao gồm việc kiểm tra lý lịch của chủ nhà và khách có trụ sở tại Hoa Kỳ”.
Zach Wiener cho biết anh hy vọng câu chuyện của gia đình mình sẽ giúp nâng cao nhận thức về lá chắn pháp lý đôi khi được cung cấp cho các nền tảng cho thuê ngắn hạn theo Mục 230.
“Điều tôi hy vọng sẽ xảy ra là Vrbo sẽ thay đổi cách thức kinh doanh của họ,” ông nói. “Gia đình tôi đã phải chịu một thảm kịch không thể diễn tả được. Nếu có thể, tôi hy vọng điều này sẽ không bao giờ xảy ra với bất kỳ ai nữa.”