Không nhiều trẻ em có thể nói rằng chúng đã bước những bước chân đầu tiên trên du thuyền ở eo biển phía tây bắc Bắc Cực. Nhưng Tom thì có thể. Cậu bé đã dành ba trong bốn năm đầu đời trên biển, cùng với cha mẹ Ghislain Bardout và Emmanuelle Périé-Bardout — những nhà thám hiểm đại dương và là người sáng lập Under The Pole, một tổ chức có sứ mệnh ghi lại hình ảnh về vùng biển sâu.
Gia đình Bardout ước tính rằng cả hai đứa con của họ — Tom và Robin, hiện đã 8 và 12 tuổi — đã dành khoảng một nửa cuộc đời trên chiếc tàu thám hiểm của gia đình, “The Why”.
Họ đã khám phá những vùng xa nhất của hành tinh, từ băng cực đến các rạn san hô nhiệt đới, như một phần của sứ mệnh ghi lại vùng mesophotic hay còn gọi là vùng “chạng vạng” của đại dương, một khu vực nằm ở độ sâu từ 30 đến 150 mét (100 đến 490 feet) dưới bề mặt.
Cặp đôi, cả hai đều là thợ lặn đam mê, quyết định rằng họ muốn có một gia đình nhưng không muốn từ bỏ các chuyến thám hiểm đại dương. “Vì vậy, chúng tôi đã phát minh ra cách chúng tôi muốn làm việc và sống”, Emmanuelle nói.
Khi ở trên đất liền, gia đình sống tại Concarneau, một thị trấn ven biển nhỏ ở Bretagne, tây bắc nước Pháp. Khi ở trên biển, du thuyền dài 18 mét trở thành nhà của họ, cùng với khoảng 10 người khác, bao gồm các nhà khoa học, bác sĩ, một đầu bếp và một giáo viên.
Mặc dù có sự sắp xếp khác thường, Emmanuelle khẳng định họ vẫn có thói quen bình thường. “Chúng tôi làm việc như những người bình thường và có con đi học”, cô nói.
Tuy nhiên, hầu hết những người bình thường không làm cùng một công việc như Bardouts. Trên thực tế, ít người đã nhìn thấy những gì họ đã thấy ở đại dương sâu thẳm – và đó là vấn đề.
Trong khi đại dương bao phủ 70% hành tinh , chúng vẫn là một trong những hệ sinh thái ít được khám phá và hiểu biết nhất trên Trái đất. Ít hơn 30% đáy biển toàn cầu đã được lập bản đồ chi tiết và các chuyên gia ước tính rằng có tới 91% các loài sinh vật biển vẫn chưa được khoa học biết đến.
Điều được biết là các hệ sinh thái này đang chịu áp lực ngày càng tăng, bị đe dọa bởi nhiệt độ nước biển tăng, dẫn đến các sự kiện tẩy trắng hàng loạt, cũng như ô nhiễm và đánh bắt quá mức. Người Bardout tin rằng bằng cách ghi chép lại những gì nằm bên dưới bề mặt, họ có thể nâng cao nhận thức về các mối đe dọa và hỗ trợ phục hồi.
“Chúng tôi đến những nơi mà chưa ai từng đến trước đây,” Emmanuelle nói. “Tôi nghĩ khi bạn đang khám phá như chúng tôi đang làm, điều đó mang lại cho chúng tôi một trách nhiệm rất lớn.”
Rừng Địa Trung Hải
Gần đây nhất, gia đình đã khám phá vùng biển gần nhà hơn một chút, ở Biển Địa Trung Hải. Đối với chương trình DeepLife của Under The Pole, một phần của Sáng kiến Rolex Perpetual Planet, họ đã thực hiện một loạt các nhiệm vụ kéo dài từ hai đến ba tháng, tìm kiếm những gì họ gọi là “rừng động vật biển” ở Hy Lạp, Ý và Pháp.
Đây là hệ sinh thái đa dạng ở đại dương sâu thẳm, đầy bọt biển và san hô như san hô đỏ và san hô đen, tạo thành một khu rừng trên cạn, với vi khí hậu riêng tạo nên nơi trú ẩn cho nhiều loài.
Tuy nhiên, giống như rừng trên cạn, chúng rất mong manh và nếu bị phá vỡ, hiệu ứng lan tỏa sẽ rất đáng kể. Ghislain cho biết: “Nếu bạn cắt môi trường sống này, tất cả các loài khác sẽ biến mất và cuối cùng bạn sẽ chỉ còn lại một sa mạc đá”.
Ông giải thích rằng trong những năm gần đây, Địa Trung Hải đã phải hứng chịu những đợt nắng nóng trên biển thường xuyên và nghiêm trọng hơn , giết chết nhiều hệ sinh thái bề mặt. Nó cũng bị ảnh hưởng bởi nghề đánh bắt cá bằng lưới kéo đáy, một kỹ thuật đánh bắt cá kéo lưới dọc theo đáy đại dương để bắt cá.
Ghislain cho biết mục đích là nghiên cứu sự đa dạng sinh học, hệ sinh thái và chức năng sinh thái của các khu rừng động vật biển này, đặc biệt là vùng hoàng hôn so với vùng nước nông hơn.
Nhóm đã đến Fourni, Hy Lạp, vì họ đã nhìn thấy hình ảnh về một khu rừng tiềm năng được chụp bằng máy bay không người lái dưới nước vào năm 2021, mà họ muốn ghi lại lần đầu tiên. Sau nhiều lần lặn không thành công và phát hiện dấu hiệu của hoạt động đánh bắt bằng lưới kéo đáy biển, họ lo sợ rằng khu rừng có thể đã bị phá hủy hoàn toàn. Sau đó, họ phát hiện ra nó: một khu rừng động vật biển phong phú sâu khoảng 100 mét (328 feet).
Ghislain cho biết: “Khi bạn tìm thấy một khu rừng động vật biển, bạn sẽ tìm thấy một ốc đảo, bạn sẽ tìm thấy sự sống, bạn sẽ tìm thấy một hệ sinh thái rất phong phú đang cùng nhau sinh sống”. “Đó thực sự là ốc đảo của sự sống mà chúng tôi muốn giới thiệu với thế giới”.
Trong những tuần tiếp theo, họ đã thu thập dữ liệu về mọi khía cạnh của hệ sinh thái, từ dòng chảy và âm thanh đến vi khuẩn và sinh vật biển. Họ có kế hoạch tập hợp tất cả các nghiên cứu này và trình bày những phát hiện của mình vào tháng 6 năm 2025 tại Hội nghị Đại dương của Liên hợp quốc tại Pháp. Bằng cách chứng minh tầm quan trọng của các hệ sinh thái này, họ hy vọng có thể thuyết phục các chính phủ bảo vệ các khu vực này và hành động chống lại các hoạt động đánh bắt cá đang gây hại cho chúng.
Lặn sâu
Chỉ trong những thập kỷ gần đây, công nghệ mới tiến bộ đủ để có thể lặn vào vùng chạng vạng, và đây vẫn là một hoạt động cực kỳ chuyên môn, đòi hỏi nhiều năm đào tạo. Thợ lặn sử dụng “máy thở”, ban đầu được thiết kế cho mục đích quân sự, hấp thụ carbon dioxide từ hơi thở ra và tái chế thành oxy. Điều này cho phép họ ở dưới nước lâu hơn nhiều so với bình lặn, và vì nó không tạo ra bong bóng, nên ít gây gián đoạn cho sinh vật biển hơn.
Ghislain cho biết, trong một nhiệm vụ điển hình kéo dài sáu hoặc bảy tháng, nhóm sẽ hoàn thành từ 300 đến 400 lần lặn. Mỗi lần có thể kéo dài từ ba đến sáu giờ, phần lớn thời gian dành cho việc đi lên, cho phép cơ thể có thời gian giải nén.
“Khi chúng tôi ở độ cao 100 mét, thời gian trôi qua rất nhanh”, ông nói. “Chúng tôi tập trung vào nhiệm vụ, triển khai mẫu, triển khai cảm biến, chụp một số bức ảnh… và sau khoảng 20 phút, đã đến lúc phải lên cao hơn”.
Về mặt sinh lý, điều này gây kiệt sức – bạn có thể giảm 5 kg (11 pound) trong một lần lặn, Emmanuelle cho biết – và có thể dẫn đến tai nạn, bao gồm bệnh giảm áp và hội chứng phổi quá căng khi phổi nở ra vượt quá khả năng của nó.
Cô thừa nhận thái độ của cô đối với việc lặn đã thay đổi kể từ khi có con. Có nhiều thứ hơn đang bị đe dọa, và đôi khi cô và Ghislain thận trọng về việc lặn cùng một lúc. Nhưng mặc dù vậy, cô tin rằng điều đó là xứng đáng.
Bà nhớ lại khi còn là một cô gái trẻ, bà đã ngưỡng mộ nhà thám hiểm dưới nước người Pháp Jacques Cousteau. Bây giờ, bà đang sống cuộc sống đó, và các con bà cũng vậy. “Tôi không nghĩ con cái chúng ta nhận ra chúng may mắn như thế nào”, bà nói, “chúng ta có thể nuôi dưỡng sự tò mò của chúng”.
Theo một cách nào đó, Robin và Tom cũng đại diện cho thế hệ tương lai mà Bardout đang đấu tranh. Trong nhiều năm thám hiểm, Ghislain và Emmanuelle đã tận mắt chứng kiến hậu quả của biến đổi khí hậu và hiểu được tính cấp bách của tình hình.
Ghislain cho biết: “Nhân loại đang hủy hoại môi trường của mình, trên biển, trên đất liền, ở khắp mọi nơi. Đây là một vấn đề lớn của thế kỷ này và là vấn đề mà chúng ta phải cố gắng giải quyết cho thế hệ tiếp theo”.