Madison Keys đã giành được danh hiệu Grand Slam đầu tiên vào thứ Bảy, đánh bại nhà vô địch hai lần và tay vợt số 1 thế giới Aryna Sabalenka với tỷ số 6-3 2-6 7-5 trong trận chung kết Giải quần vợt Úc mở rộng nữ đầy kịch tính.
Tay vợt người Mỹ 29 tuổi này ban đầu đã tận hưởng một trong những ngày vàng son khi mọi khía cạnh trong lối chơi của cô đều kết hợp hoàn hảo – cú giao bóng hoàn hảo, cú trả giao bóng mạnh mẽ và cú đánh từ dưới đất mạnh mẽ như Sabalenka khét tiếng mạnh mẽ – khi cô nhanh chóng dẫn trước một set.
Nhưng ở set thứ hai – khi Sabalenka thể hiện mọi phẩm chất giúp cô trở thành tay vợt sân cứng thống trị nhất trong giải đấu dành cho nữ – nhịp điệu chậm rãi, dễ dàng của Keys đã biến mất và mọi động lực dường như chuyển sang tay vợt người Belarus.
Keys đã từng tiến gần đến danh hiệu Grand Slam trước đây, lọt vào trận chung kết US Open 2017 và bốn trận bán kết major. Nhưng không có áp lực nào trong số đó ảnh hưởng đến cô trong set đấu cuối cùng khi cô giữ vững phong độ, cuối cùng đã bẻ gãy Sabalenka ở tỷ số 7-5, giơ tay lên trời ăn mừng trước khi chạy về phía đội của mình, ôm chầm lấy huấn luyện viên và chồng cô là Bjorn Fratangelo.
Một cựu thần đồng dường như được định sẵn sẽ thành công ở giải grand slam ngay từ đầu sự nghiệp, Keys chưa bao giờ đạt đến đỉnh cao mà cô ấy được kỳ vọng, cho đến tận bây giờ. Cô ấy đã phải chịu một trận thua thảm hại và toàn diện 6-3 6-0 trước Sloane Stephens trong trận chung kết US Open 2017 trước khi bằng cách nào đó để thua Sabalenka ở bán kết US Open 2023 mặc dù đã có một set và một break.
“Tôi đã mong muốn điều này từ rất lâu rồi và tôi đã vào chung kết một giải Grand Slam khác. Mọi chuyện không diễn ra theo ý tôi và tôi không biết liệu mình có thể quay lại vị trí này để cố gắng giành cúp một lần nữa hay không,” cô ấy nói trong cuộc phỏng vấn trên sân sau đó, giọng cô ấy nghẹn ngào vì xúc động. “Và đội của tôi đã tin tưởng tôi trong từng bước đi, vì vậy cảm ơn các bạn rất nhiều.
“Năm ngoái thật khó khăn với một số chấn thương thực sự nghiêm trọng và tôi không biết liệu mình có thể làm lại được nữa hay không và có thể ở đây, giành được chiếc cúp này và cũng có thể làm điều đó cùng với chồng tôi, người đang choáng váng và bối rối ở đó, tôi yêu tất cả các bạn rất nhiều và tôi không thể chờ đợi thêm nữa.”
Năm nay, có vẻ như có điều gì đó khác biệt đối với Keys. Cô bước vào trận chung kết này sau một chặng đường đáng kinh ngạc trong giải đấu này, vượt qua những tay vợt được xếp hạng cao hơn như Elena Rybakina, Danielle Collins và tay vợt số 2 thế giới Iga Świątek, và trở thành người phụ nữ đầu tiên kể từ Serena Williams năm 2005 đánh bại hạt giống số 1 và số 2 thế giới tại Giải Úc mở rộng.
Và Keys tiếp tục đà tiến triển đó trong trận chung kết, mở màn bằng một sự dữ dội khiến Sabalenka phải rời sân khi cô dẫn trước 5-1. Mặc dù Sabalenka có vẻ bối rối một cách bất thường, để thủng lưới hai lỗi giao bóng kép và một lần bẻ giao bóng trong ván giao bóng đầu tiên, nhưng chính phong độ quần vợt xuất sắc của Keys đã buộc tay vợt số 1 thế giới mắc nhiều lỗi như vậy.
Cô ấy chỉ bỏ lỡ ba cú giao bóng đầu tiên trong set đầu tiên và mọi cú đánh của cô ấy dường như đều tìm thấy mục tiêu – ngay cả một cú cắt bóng bằng tay trái dường như hướng vào lưới cũng trượt qua nó, khiến Sabalenka bị mắc kẹt trên đường biên cuối sân, chỉ có thể nhăn mặt khi bóng rơi ra ngoài tầm với của cô ấy.
Sau đó, Keys kết thúc set đầu tiên với tỷ số 6-3, và Sabalenka rời sân ngay lập tức để thiết lập lại và cố gắng bắt đầu cuộc lội ngược dòng của mình.
Khi cú giao bóng của Sabalenka trở nên chính xác hơn trong set thứ hai, giúp cô có nhiều chỗ đứng hơn trong trận đấu, những cú đánh mà Keys thực hiện trong set đầu tiên lại đi quá xa hoặc vướng vào lưới và cô đã phạm nhiều lỗi đánh hỏng trong bốn game đầu tiên của set thứ hai giống như trong toàn bộ set đầu tiên.
Sabalenka đã bẻ giao bóng của Keys hai lần, giành quyền kiểm soát set thứ hai và bất ngờ cân bằng tỷ số.
Với áp lực gia tăng, Keys giao bóng trước trong set thứ ba và tạo thế trận ngay từ đầu, giành mọi điểm trong ván giao bóng đầu tiên của mình. Tuy nhiên, Sabalenka đã bắt kịp tốc độ của cô ấy, và tỷ số vẫn được giữ nguyên ở mức 5-5. Kể từ năm 2012, chưa có trận chung kết Grand Slam nào của nữ lại diễn ra cân bằng như vậy ở set thứ ba.
Có vẻ như trận đấu đang hướng đến loạt tie-break quyết định nhưng Keys đã tìm thấy nguồn năng lượng bùng nổ, thực hiện hai cú thuận tay quyết định để giữ giao bóng và nâng tỷ số lên 6-5, trước khi phá vỡ thế cân bằng của Sabalenka bằng một cú đánh quyết định khác để nâng tỷ số lên 7-5 và đảm bảo chiến thắng.
Sabalenka, người đang nỗ lực trở thành người phụ nữ đầu tiên trong vòng 26 năm giành được ba danh hiệu Úc mở rộng liên tiếp, đã vô cùng sửng sốt và đập vợt xuống sàn vì thất vọng trước khi hồi phục để chúc mừng Keys và nói đùa với đội của mình trong lễ trao cúp sau đó.
“Như thường lệ, đó là lỗi của các anh!” cô ấy nói đùa. “Tôi không muốn gặp các anh trong tuần tới nữa – Tôi thực sự ghét các anh! Cảm ơn các anh rất nhiều vì mọi thứ và blah, blah blah.
“Tôi nghĩ chúng tôi đã làm hết sức mình, chỉ có Madison là chơi rất tuyệt và tôi không thể làm gì trong trận đấu này. Lần tới khi tôi đấu với Madison, tôi sẽ chơi quần vợt tốt hơn. Tất nhiên, gửi tình yêu đến đội của tôi. Tôi yêu các bạn mặc dù chúng tôi đã thua.”