Các vụ cháy rừng đô thị như vụ cháy đang tiếp diễn ở Los Angeles và vụ cháy ở Colorado vào ngày 30 tháng 12 năm 2021 chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng số các vụ cháy, nhưng chúng đang trở nên phổ biến hơn.
Và những dư chấn của chúng quá giống với những gì xảy ra sau các thảm họa và hiện tượng thời tiết khắc nghiệt khác : Các đám cháy không chỉ phơi bày những bất bình đẳng hiện hữu mà còn khiến chúng trở nên trầm trọng hơn.
Deserai Anderson Crow, giáo sư tại Đại học Colorado Denver, người đã nghiên cứu các cuộc khủng hoảng và thảm họa như Đám cháy Marshall năm 2021 , đại dịch Covid-19 và trận lũ lụt năm 2013 ở Quận Boulder, cho biết: “Khi các cộng đồng bị tàn phá bắt đầu xây dựng lại, thì “một mô hình rất phổ biến mà chúng ta thấy là những ngôi nhà hiện nay to hơn hoặc sang trọng hơn”.
“Điều đó không chỉ thay đổi bản chất của một cộng đồng mà còn thay đổi bản chất của kho nhà ở và khả năng chi trả. Và việc có nhiều ngôi nhà sang trọng trong một cộng đồng có xu hướng làm tăng giá trị (và thuế tài sản và bảo hiểm) của những ngôi nhà xung quanh, ngay cả khi chúng không sang trọng”, bà nói.
Một ‘cơn bão lửa ngoại ô’
Cháy cỏ không phải là chuyện hiếm gặp ở chân đồi sa mạc cao của Quận Boulder, Colorado, vì vậy Allison Bequette không quá ngạc nhiên khi một đám cháy cỏ buộc cô và những người lái xe khác phải đi đường vòng.
Tuy nhiên, điều khiến cô kinh ngạc là cường độ và kích thước của ngọn lửa. “Cao bằng một ngôi nhà”, cô nhớ lại.
Nhưng vào ngày áp chót của năm 2021, một ngày nữa trong chuỗi ngày khô hạn trái mùa kéo dài ở khu vực này, những cơn gió mạnh như bão đã ập xuống núi và thổi bùng ngọn lửa thành một “cơn bão lửa ngoại ô”, một địa ngục chết chóc, dữ dội và cuối cùng đã thiêu rụi hơn 1.000 ngôi nhà, một khách sạn và một số doanh nghiệp khác ở các cộng đồng phía đông nam Boulder.
Ngôi nhà mà Bequette đã sống gần 30 năm cũng nằm trong số đó.
Đám cháy Marshall gây thiệt hại hơn 2 tỷ đô la, khiến đây trở thành vụ cháy rừng tốn kém nhất ở Colorado, một tiểu bang có những ngọn núi tím hùng vĩ từ lâu đã phải chịu đựng những đám cháy dữ dội và tàn khốc.
Ba năm sau vụ cháy Marshall, hàng trăm ngôi nhà đó đã được xây dựng lại, phần lớn đều tăng về diện tích và giá trị.
Trên bất động sản cũ của Bequette ở Louisville hiện có một ngôi nhà lớn gấp đôi ngôi nhà ba tầng khiêm tốn của cô: một ngôi nhà sáu phòng ngủ, năm phòng tắm, rộng 4.123 foot vuông được bán với giá 1,45 triệu đô la vào đầu năm nay, hồ sơ bất động sản của Quận Boulder cho thấy. Theo Jon Hatch, một Nhà môi giới bất động sản tại Compass Boulder, trích dẫn dữ liệu từ IRES MLS và REcolorado, con số này cao hơn 53% so với giá bán nhà trung bình là 947.500 đô la trong 365 ngày qua tại Louisville.
Ông lưu ý rằng vào năm 2023, giá bán nhà trung bình của Louisville là 778.000 đô la.
‘Biến thành một cuộc hỗn chiến’
Chi phí nhà ở tăng cao đã trở thành vấn đề quen thuộc ở Colorado, đặc biệt là ở và xung quanh thành phố Boulder.
Từ những năm 1970 cho đến gần đây , thị trấn đại học và trung tâm thương mại lý tưởng được trang hoàng lộng lẫy với hàng loạt danh hiệu “tốt nhất” , đã áp dụng các hạn chế chống tăng trưởng khiến khả năng mua nhà tăng vọt ngoài tầm với. Cư dân và người đi làm tràn sang các cộng đồng lân cận (như Louisville và Superior bị ảnh hưởng bởi hỏa hoạn), nơi cũng tiếp tục phát triển ngày càng đáng mơ ước và chứng kiến giá nhà tăng cao.
Bequette, một cựu giáo viên trường công và là người quản lý và hướng dẫn viên xưởng gốm đã nghỉ hưu, nằm trong danh sách dài những cư dân lâu năm không — hoặc không đủ khả năng — trở về nhà và xây dựng lại. Một nghiên cứu của Sở Bảo hiểm Colorado phát hiện ra rằng chỉ có 8% chủ nhà bị ảnh hưởng có bảo hiểm thay thế toàn bộ được đảm bảo .
“Tôi chưa bao giờ thuộc về nơi đó,” cô nói. “Là một giáo viên, tôi không bao giờ có đủ khả năng để sống ở khu phố đó. Chỉ là tình cờ là sau khi kết hôn và ly hôn và tất cả những điều đó, tôi đã phải trả tiền thế chấp.”
Trong trường hợp của cô, cô nằm trong số ít nhất 19 người khác đã bán bất động sản của họ với giá dưới 375.000 đô la (số tiền thường thấp hơn giá trị mua ban đầu của họ), theo đánh giá của CNN về hồ sơ bất động sản. Người mua, Homebound Technologies có trụ sở tại California, sau đó đã xây dựng những công trình mới lớn hơn đáng kể đang được bán với giá lên tới 1,4 triệu đô la .
Các viên chức quản lý nhà không trả lời nhiều cuộc gọi và email từ CNN.
Bequette không phải là người không có bảo hiểm nhưng cho biết toàn bộ số tiền bồi thường của cô không đủ để xây dựng lại ngôi nhà tương tự ở cùng một nơi. Số tiền cô được bảo hiểm sẽ cho phép cô xây một ngôi nhà nhỏ hơn một nửa so với ngôi nhà rộng 2.100 foot vuông mà cô đã có trước đây.
“Nó trở thành một cuộc hỗn chiến,” bà nói về những ngôi nhà được xây dựng trong khu phố của bà sau vụ hỏa hoạn. “Chúng cao ba và bốn tầng; bạn có thể tưởng tượng ngôi nhà nhỏ 1.000 foot vuông (được xây dựng lại) của tôi ở giữa đó không? Tôi chỉ không thuộc về nơi đó.”
Bequette sau đó đã chuyển đến miền nam Colorado, nơi cô hiện có một ngôi nhà (và một xưởng làm gốm nhỏ) trên một mảnh đất nhỏ.
“Bạn chỉ cần di chuyển, chỉ cần tiếp tục tiến về phía trước”, cô nói.
Sự chênh lệch ngày càng sâu sắc, chủ nghĩa NIMBY ngày càng gia tăng
Nhà ở ngày càng trở nên đắt đỏ trên khắp nước Mỹ , với đại dịch và lạm phát bùng nổ sau đó khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Nhưng cốt lõi của vấn đề là cung và cầu đã trở nên trầm trọng hơn kể từ cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008: Không có đủ nhà để mua .
Và khi thảm họa xảy ra, thâm hụt đó có thể trầm trọng hơn và sự chênh lệch đang diễn ra có thể gia tăng, Crow, giáo sư tại Đại học Colorado Denver, cho biết.
Vấn đề này đặc biệt nghiêm trọng ở Quận Los Angeles , nơi có một trong những thị trường nhà ở có giá cả phải chăng nhất cả nước và nơi có hơn 100.000 người đã phải di dời do cháy rừng.
Phục hồi sau thảm họa đóng vai trò quan trọng trong quá trình thành lập Homebound, được thành lập sau vụ cháy rừng Tubbs năm 2017 ở California với tiền đề sử dụng công nghệ để làm việc với những chủ nhà bị ảnh hưởng nhằm đẩy nhanh quá trình cấp phép và xây dựng, đồng thời cắt giảm thủ tục hành chính rườm rà sau thảm họa để nhanh chóng đưa nhiều ngôi nhà hơn trở lại thị trường.
Từ đó, Homebound đã mở rộng sang mua bán bất động sản ở các tiểu bang như California, Colorado, Florida và Texas.
“Nếu bạn xây dựng lại ngôi nhà của mình nhưng không có ai xung quanh bạn xây dựng lại khu phố của bạn thì tình hình sẽ tệ hơn”, người sáng lập kiêm giám đốc điều hành của Homebound Nicole Pechet nói với CBS Colorado vào năm 2022. “Nếu chúng tôi có thể giúp đẩy nhanh quá trình xây dựng lại toàn bộ cộng đồng, điều đó không chỉ có nghĩa là cộng đồng sẽ phục hồi nhanh hơn mà còn có nghĩa là chúng tôi càng xây dựng nhiều khối lượng tại một thời điểm nhất định thì chúng tôi càng có thể có được mức giá tốt hơn cho những chủ nhà mà chúng tôi đang xây dựng cùng. Vì vậy, điều đó thực sự có lợi cho tất cả mọi người”.
Crow cho biết, trong khi việc xây dựng mới có thể phản ánh chi phí cao hiện nay cũng như nhu cầu của thị trường, chúng cũng nhấn mạnh rằng những thảm họa bất ngờ có thể thay đổi đặc điểm của các khu vực trong thời gian ngắn.
Crow cho biết: “Sau một thảm họa — và chúng ta đã thấy điều này trong trận lũ lụt (năm 2013) — khi một cộng đồng phải đối mặt với cuộc thảo luận về cách thay thế số nhà ở đã mất, rất thường xuyên bạn bắt đầu thấy những cuộc thảo luận giống với NIMBY hoặc ‘không phải ở sân sau nhà tôi’ khi nói đến nhà ở giá rẻ trong cộng đồng”.
Bà cho biết thêm, khi một khu vực đột nhiên mất đi quỹ nhà ở, điều này sẽ gây thêm áp lực kinh tế lên cộng đồng địa phương và các cộng đồng xung quanh trong việc tiếp nhận những cư dân phải di dời, dẫn đến tăng tiền thuê nhà và các chi phí nhà ở khác.
Các nghiên cứu gần đây về các cộng đồng bị ảnh hưởng bởi bão ở Florida và Louisiana đã chỉ ra rằng những cơn bão cuối cùng đã đẩy nhanh quá trình đô thị hóa.
Xếp chồng bi kịch lên bi kịch
Một trong những tác động tiêu cực tức thời của vụ cháy Marshall là tình trạng tăng giá đáng kể, khiến vấn đề càng trở nên trầm trọng hơn đối với những người thuê nhà bị ảnh hưởng như Christina Eisert.
Eisert, một bà mẹ đơn thân, gần đây đã trở về Colorado sau một thời gian ngắn ở Texas. Cô và hai trong số ba cậu con trai (một người đã đi học đại học) đã tìm thấy một ngôi nhà cho thuê ở khu phố Sagamore của Superior. Vị trí của ngôi nhà, gần công viên và đường mòn, là nơi lý tưởng khi đại dịch xảy ra và mang đến những cơ hội ngắm cảnh, an toàn và bảo mật cho cậu con trai út của Eisert, người mắc hội chứng Down, được ra ngoài trời.
Đây cũng là nơi ở của Eisert, một giáo sư thỉnh giảng tại Đại học Colorado, người hy vọng có thể làm thêm giờ và làm thêm các công việc hợp đồng khác để tiết kiệm đủ tiền để có thể mua nhà một lần nữa.
Vào ngày 30 tháng 12 năm 2021, Eisert và hai cậu con trai tuổi teen của cô vừa rời khỏi nhà để đi cắt tóc nhưng đã quay lại khi cô nhìn thấy ngọn lửa gần đó. Cô lái xe qua các rào chắn khẩn cấp đang được dựng lên và đã cứu thành công hai chú chó của họ khỏi một ngôi nhà sắp bị phá hủy hoàn toàn.
Khi Eisert và các con trai của bà vượt qua chấn thương tức thời và mất mát tài sản và ký ức từ cuộc đời họ, việc tìm kiếm nhà ở ổn định trở nên cực kỳ khó khăn. Giá thuê nhà đã tăng vọt lên hơn 5.000 đô la — cao hơn gấp đôi mức trung bình trong khu vực.
Bà nói: “Tiền thuê nhà tăng vọt ngay lập tức; đây thực sự là một thảm kịch chồng chất lên tất cả những thảm kịch khác”.
Điều này cũng xảy ra ở LA , nơi giá thuê nhà tăng vọt hơn 20% sau các vụ cháy rừng.
Sau khi chuyển đến một vài căn hộ, Eisert đã mua một ngôi nhà nhỏ xa hơn về phía bắc trong quận cách đây vài tuần. Nhưng cô ấy nói rằng phải mất một thời gian và phải đào rất nhiều hố để thoát ra.
“Người thuê nhà không thực sự tiếp cận được nguồn tài trợ cho thảm họa, và tôi có lẽ đã mất khoảng 100.000 đô la giá trị tài sản. Trên hết, bạn cảm thấy mình có ít sức mua hơn theo nhiều cách: Có ít tài sản (để bán), bảo hiểm cao hơn nhiều, có nhà mới, nhưng đắt hơn nhiều so với những ngôi nhà sẽ được bán trước vụ hỏa hoạn.”
“Tất cả những điều này đều hội tụ lại với nhau.”
Người thuê nhà đặc biệt thiệt thòi
Kelsea Best, phó giáo sư tại Đại học bang Ohio, cho biết ngoài việc tăng giá đột biến – dẫn đến việc thay đổi luật sau hỏa hoạn ở Colorado – thảm họa còn để lại hậu quả lâu dài hơn cho người thuê nhà.
Nghiên cứu của Best tập trung vào cách các mối nguy hiểm tự nhiên và biến đổi khí hậu tương tác với bất bình đẳng hiện tại và cách người thuê nhà đặc biệt thiệt thòi. Bà là tác giả chính của một nghiên cứu năm 2023 trong Risk Analysis , trong đó phát hiện ra rằng giá thuê nhà tăng cao trong những năm sau cơn bão ở các vùng ven biển phía đông của Hoa Kỳ.
“Những cơn bão dữ dội hơn, tốc độ gió cao hơn, tương ứng với mức tăng đáng kể về tiền thuê nhà trong những năm sau cơn bão”, Best nói với CNN về nghiên cứu, trong đó nghiên cứu dữ liệu thảm họa bão cấp quận tại 19 tiểu bang ven biển từ năm 2008 đến năm 2019.
Một phần của sự gia tăng này xuất phát từ việc mất nguồn cung ngay lập tức; tuy nhiên, nó cũng phản ánh sự chậm trễ và thách thức trong việc xây dựng lại và xây dựng các đơn vị nhà ở chung cư sau thảm họa, bà cho biết. Ngoài ra, tình hình tài chính của những người thuê nhà — những người thường là một trong những người dễ bị tổn thương nhất về mặt kinh tế — bị ảnh hưởng tiêu cực vì hỗ trợ nhà ở sau thảm họa thường có lợi cho chủ nhà, bà nói thêm.
Bà cho biết: “Một số phát hiện của chúng tôi cho thấy cần có nhiều hỗ trợ có mục tiêu hơn – từ cấp liên bang và địa phương – sau cơn bão dành cho người thuê nhà và cho việc sửa chữa và xây dựng lại có mục tiêu đối với nhà cho thuê, vốn có xu hướng được sửa chữa sau khi nhà riêng được sửa chữa”.
Lưu ý rằng nghiên cứu riêng biệt đang được xem xét cho thấy bão có thể góp phần làm gia tăng tình trạng trục xuất, Best cho rằng lệnh hoãn trục xuất sau bão có thể có lợi trong việc giúp đỡ cư dân bị ảnh hưởng.
Về việc giải quyết khả năng chi trả rộng rãi hơn sau thảm họa, một số cộng đồng đã khám phá các ý tưởng như quỹ tín thác đất cộng đồng , nới lỏng các quy định cho thuê , đảm bảo tiền tài trợ cho thảm họa đến được với những người có nhu cầu nhất và chuẩn bị phục hồi sau thảm họa, Shannon Van Zandt, giáo sư tại Texas A&M, người đã nghiên cứu về cách thảm họa ảnh hưởng đến khả năng chi trả nhà ở, đã viết trong một bài bình luận năm 2022 .
Sau trận lũ năm 2013 ở Quận Boulder — trận mưa lớn kéo dài cả tuần gây ra sự kiện 100 năm mới có một lần — tiểu bang đã thành lập Văn phòng phục hồi chức năng Colorado, nơi làm việc chặt chẽ với cộng đồng để hiểu rõ những rủi ro của họ (về kinh tế, khí hậu hoặc các rủi ro khác) và chuẩn bị cho những thảm họa tiềm ẩn.
Kể từ vụ cháy Marshall, Colorado cũng đã ban hành một số luật liên quan đến thảm họa để giải quyết các vấn đề như khoảng cách bảo hiểm (vì 92% cư dân bị ảnh hưởng không được bảo hiểm đầy đủ ); chi phí xây dựng lại; và điều kiện sống an toàn. Ở California, một số nạn nhân hỏa hoạn đang cố gắng phục hồi mà không có lưới an toàn : Trong những năm gần đây, các công ty bảo hiểm đã hủy hàng triệu hợp đồng bảo hiểm trong tiểu bang.
Và chỉ trong tháng này, các nạn nhân của vụ cháy Marshall đã tìm thấy một tiếng gọi mới: Họ trở thành nguồn lực và trụ cột hỗ trợ cho những người bị ảnh hưởng bởi các vụ cháy chết người và tàn phá khủng khiếp đã tàn phá cộng đồng LA.
Julie DiBiase, một cư dân Boulder đã sống ở LA trong 20 năm, đã thành lập nhóm Facebook “Từ núi đến bãi biển” để làm cầu nối giữa các nạn nhân của vụ cháy rừng Marshall và những người bị ảnh hưởng bởi các vụ cháy rừng ở California.
“Tôi đã nghe rất nhiều người ở đây hỏi rằng, ‘Chúng ta phải làm gì?’ và rồi tôi thấy trang Facebook của mình sáng lên với sự mất mát và bối rối từ những người bạn ở LA của tôi, hàng trăm người đã phải sơ tán mà tôi biết, và tôi quyết định mình phải kết nối họ,” DiBiase nói với CNN. “Kinh nghiệm mà những người trong Đám cháy Marshall có được là vô giá.”
Bà cho biết nhóm tư vấn “người sống sót với người sống sót” hiện có hơn 1.100 thành viên và đang ngày càng mở rộng.
Cô cho biết: “Có hàng tỷ danh sách nơi bạn có thể tìm thông tin về các nguồn lực khác nhau dành cho những người đã trải qua mất mát; nhưng có điều gì đó khác biệt và độc đáo khi trải qua điều đó và thực sự hiểu người khác”.