Neymar chấn thương trong trận Al Hilal gặp Esteghlal hôm 4/11. Ảnh: AFP
Ngôi sao một thời được kỳ vọng sẽ kế thừa ngai vàng bóng đá, Neymar đã lao đao vì chấn thương và sự cống hiến giảm sút, phủ bóng đen lên di sản của chàng cầu thủ tài năng nhất thế hệ.
Kể từ World Cup 2022, Neymar chỉ xuất hiện lẻ tẻ, tổng cộng 20 trận với chỉ 11 trận đá chính. Cơn ác mộng chấn thương bủa vây anh không ngừng, bắt đầu bằng chấn thương mắt cá chân khiến anh phải nghỉ thi đấu 131 ngày vào đầu năm 2023, rồi tiếp theo là 30 ngày vắng mặt vì căng cơ.
Số phận giáng cú đòn tàn khốc nhất khi anh bị đứt dây chằng chéo trước (ACL) ở đầu gối, khiến anh phải nghỉ thi đấu 369 ngày. Khi anh trở lại vào tháng 11, chấn thương gân kheo lại tái phát, khiến anh phải ngồi ngoài hết phần còn lại của năm.
Thể chất yếu ớt của Neymar trùng hợp với sự suy giảm năng suất rõ rệt của anh. Việc chuyển sang Al Hilal vào mùa hè năm 2023 với giá 98 triệu đô la khổng lồ chỉ mang lại bảy lần ra sân và một bàn thắng.
Lợi nhuận đầu tư ít ỏi này đã khiến Givemesport đưa ra một phép tính châm biếm, cho thấy tính đến tháng 11, Al Hilal đã trả một khoản tiền đáng kinh ngạc là 126 triệu đô la cho bàn thắng duy nhất của Neymar. Mỗi pha kiến tạo tốn của câu lạc bộ khoảng 42 triệu đô la, mỗi trận đấu hơn 18 triệu đô la, mỗi lần chạm bóng khoảng 323.000 đô la và mỗi phút thi đấu là 295.000 đô la.
Mặc dù Neymar vắng mặt liên tục, Al Hilal vẫn duy trì phong độ tốt. Dưới sự dẫn dắt của HLV Jorge Jesus, đội đã giành được Giải vô địch quốc gia Saudi, Cúp Nhà vua và hai Siêu cúp Saudi. Tuy nhiên, đội tuyển quốc gia Brazil mới chính là đội chịu tổn thất lớn nhất từ sự vắng mặt của thủ lĩnh của họ, bị loại khỏi Copa America 2024 ở tứ kết và tụt xuống vị trí thứ bảy ở vòng loại World Cup 2026.
Có nhiều đồn đoán rằng Neymar và Al Hilal sẽ chia tay khi hợp đồng của anh hết hạn vào tháng 6 năm 2025. Cầu thủ 32 tuổi này có thể sẽ trở lại câu lạc bộ thời thơ ấu Santos, nơi anh đã ghi 136 bàn thắng và giành Copa Libertadores trước khi chuyển đến châu Âu.
Sự sa sút của Neymar là một lời nhắc nhở rõ ràng về sự mong manh của ngôi sao thể thao. Đã từng là người được yêu thích nhất trong thế giới bóng đá, giờ đây anh là một câu chuyện cảnh báo về tiềm năng chưa được phát huy và hậu quả tàn nhẫn của chấn thương. Mức lương cắt cổ của anh, cùng với sự đóng góp trên sân ngày càng giảm, đã phủ một bóng đen lên di sản của anh, làm hoen ố ánh hào quang trước đây của anh.
Khi sự nghiệp của Neymar dần về chiều, thật khó để không tự hỏi điều gì đã xảy ra. Nếu không bị chấn thương tàn phá cơ thể, liệu anh có đạt được sự vĩ đại như lời tiên tri dành cho anh? Liệu anh có thể vươn tới ngôi đền của những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại, sánh ngang với Pelé, Maradona và Messi?
Hiện tại, câu chuyện Neymar như một lời nhắc nhở cay đắng rằng ngay cả những vận động viên tài năng nhất cũng không tránh khỏi sự tàn phá của thời gian và nghịch cảnh. Sự vươn lên như sao băng một thời của anh đã nhường chỗ cho một sự sụp đổ đầy cay đắng, một câu chuyện cảnh báo sẽ còn được mổ xẻ và tranh luận trong nhiều năm tới.