Chỉ vài giờ sau khi giám đốc Meta Mark Zuckerberg tuyên bố vào thứ Ba tuần trước rằng gã khổng lồ truyền thông xã hội sẽ loại bỏ các công ty kiểm tra dữ liệu có trụ sở tại Hoa Kỳ, những ngọn đồi mang tính biểu tượng phía trên Los Angeles bắt đầu bốc cháy.
Trong khi đội cứu hỏa nỗ lực vô ích để khống chế đám cháy, các đối tác kiểm tra thực tế, vẫn làm việc cho Meta, đã tự mình chiến đấu: cố gắng làm chậm lại thông tin sai lệch lan truyền nhanh chóng xung quanh các đám cháy rừng.
Tin đồn và suy đoán về thảm họa bắt đầu lan truyền trực tuyến như những đốm than hồng, trước khi cuối cùng trở thành một ngọn lửa dữ dội của các thuyết âm mưu rộng lớn.
Alan Duke, cựu phóng viên CNN, người đồng sáng lập tổ chức kiểm tra thông tin Lead Stories, một trong hàng chục tổ chức như vậy trên thế giới được Meta tài trợ, cho biết: “Việc cắt giảm các công cụ kiểm tra thông tin khỏi các nền tảng xã hội cũng giống như giải tán đội cứu hỏa của bạn”.
Meta chưa công bố thời điểm chính thức chấm dứt chương trình kiểm tra thông tin, nhưng một người quen thuộc với chương trình cho biết chương trình có thể bị loại bỏ sớm nhất là vào tháng 3. Quyết định này sẽ buộc một số đối tác kiểm tra thông tin của Meta phải sa thải nhân viên hoặc đóng cửa khi nguồn hỗ trợ tài chính của công ty cạn kiệt.
Duke, một cư dân Los Angeles, có thể nhìn thấy ánh sáng màu cam của đám cháy từ nhà mình khi anh và các đồng nghiệp tại Lead Stories làm việc để giải quyết các thuyết âm mưu về các vụ cháy đã khiến ít nhất hai chục người thiệt mạng.
“Cháy và cướp bóc. Một thành phố do đảng Dân chủ điều hành,” là dòng chú thích trên một video trên Instagram cho thấy cảnh những người đàn ông đang tháo một chiếc tivi ra khỏi một ngôi nhà giữa đám cháy.
Sau khi Lead Stories kiểm tra thực tế khiếu nại và phát hiện ra rằng những người đàn ông này không phải là kẻ cướp bóc, mà thực tế là gia đình của cư dân đang giúp cứu đồ đạc của họ, Meta đã dán nhãn kiểm tra thực tế vào video. Khi một bài đăng được dán nhãn là sai hoặc gây hiểu lầm, Meta cho biết họ sẽ áp dụng các hình phạt “giảm đáng kể việc phân phối nội dung đó để ít người xem hơn” và cũng thông báo cho người dùng cố gắng chia sẻ bài đăng.
PolitiFact, tổ chức kiểm tra thực tế từng đoạt giải Pulitzer có trụ sở tại Florida, cũng là một phần trong chương trình của Meta, đã vạch trần một bài đăng lan truyền trên Threads với nội dung sai sự thật rằng cảnh sát Los Angeles đang “tìm kiếm ba ‘người đáng ngờ’, tất cả đều có liên quan đến một trang web MAGA và được phát hiện tại nơi xảy ra cả ba vụ hỏa hoạn lớn ở LA”.
PolitiFact cũng đã vạch trần một hình ảnh lan truyền trên Instagram được cho là cho thấy biển hiệu Hollywood mang tính biểu tượng đang bốc cháy. PolitiFact cho biết hình ảnh sai lệch này có khả năng được tạo ra bằng trí tuệ nhân tạo.
Phần lớn thông tin sai lệch lan truyền trực tuyến đều mang tính đảng phái rõ rệt và lan truyền ra ngoài nền tảng của Meta bởi một số nhân vật có ảnh hưởng và được nhiều người theo dõi nhất trên Internet.
Những tuyên bố sai trái do Tổng thống đắc cử Donald Trump đưa ra trên nền tảng Truth Social của ông nhằm đổ lỗi cho Đảng Dân chủ về các vụ cháy rừng. Trên X, Elon Musk đã hạ thấp vai trò của biến đổi khí hậu trong khi liên tục đổ lỗi cho các chính sách đa dạng, công bằng và hòa nhập (DEI) về các vụ cháy rừng. Musk đăng rằng “DEI có nghĩa là những người CHẾT” .
Nhà lý thuyết âm mưu đáng xấu hổ Alex Jones tuyên bố trên X rằng các vụ hỏa hoạn là “một phần của âm mưu toàn cầu hóa lớn hơn nhằm tiến hành chiến tranh kinh tế và phi công nghiệp hóa Hoa Kỳ trước khi gây ra sự sụp đổ hoàn toàn”.
“Đúng vậy,” Musk viết khi trả lời Jones.
Giống như các vụ cháy rừng Maui tàn khốc năm 2023 và các cơn bão Helene và Milton năm 2024 , những người theo thuyết âm mưu tuyên bố rằng các vụ cháy ở Los Angeles đã được chính phủ cố tình gây ra. Một số người vô căn cứ cho rằng chính phủ đang kiểm soát thời tiết và điều khiển gió mạnh để làm đám cháy lan rộng.
Duke nói với CNN rằng: “Những tuyên bố sai sự thật mà chúng ta thấy về cháy rừng tương tự như những gì đã xảy ra với cơn bão gần đây đã tấn công vùng đông nam cách đây vài tháng. Nó tạo ra sự mất lòng tin vào các cơ quan khẩn cấp đang tích cực ứng phó với thảm họa, khiến họ gặp nhiều khó khăn hơn trong cuộc khủng hoảng”.
“Điều tương tự đã xảy ra sau vụ cháy Maui năm 2023,” ông nói thêm. “Các tia laser không gian đã bị đổ lỗi. Người ta cho rằng đó là một âm mưu đánh cắp đất đai. Trừ khi những tuyên bố sai trái được phản bác bằng các sự kiện do các chuyên gia thu thập và đánh giá, nếu không thì những lời đồn đại và sự ngờ vực sẽ tiếp tục lan rộng.”
Nhưng việc loại bỏ những người kiểm tra thực tế chuyên nghiệp khỏi phương trình chính xác là điều Zuckerberg muốn thực hiện.
Trong thông báo vào thứ Ba tuần trước, tỷ phú này cho biết ông có kế hoạch thay thế chương trình kiểm tra thông tin được tạo ra sau cuộc bầu cử năm 2016 của Trump bằng một chương trình tương tự như tính năng Ghi chú cộng đồng của X. Ghi chú cộng đồng là một hình thức kiểm tra thông tin do cộng đồng đóng góp, trong đó người dùng nền tảng có thể thêm ghi chú để bác bỏ hoặc cung cấp thêm ngữ cảnh cho các bài đăng.
Ghi chú cộng đồng chỉ xuất hiện trên các bài đăng khi X người dùng có “quan điểm đa dạng” đồng ý rằng bài đăng đó xứng đáng có một ghi chú như vậy, công ty thuộc sở hữu của Musk nêu trong một lời giải thích có phần khó hiểu trên trang web của mình.
“Community Notes không hoạt động theo quy tắc đa số. Để xác định các ghi chú hữu ích cho nhiều người, các ghi chú cần có sự đồng thuận giữa những người đóng góp đôi khi không đồng ý với xếp hạng trước đây của họ. Điều này giúp ngăn chặn xếp hạng một chiều”, công ty cho biết.
Tuy nhiên, không giống như các nhà báo kiểm tra thực tế, người dùng cộng đồng không bị ràng buộc bởi các nguyên tắc đạo đức để cung cấp các đánh giá công bằng và chính xác. Kiểm tra thực tế dưới dạng Ghi chú cộng đồng đã được thêm vào các bài đăng trên X, bao gồm cả trên một video có hơn 500.000 lượt xem có nội dung sai sự thật là cho thấy đám cháy đang tiến gần đến biển hiệu Hollywood ( Một đánh giá của Lead Stories phát hiện ra rằng video này có khả năng được tạo ra bằng trí tuệ nhân tạo).
Một ghi chú cộng đồng khác đã đưa ra thông tin kiểm chứng thực tế về bài đăng của Dân biểu Marjorie Taylor Greene về vụ hỏa hoạn liên quan đến các thuyết âm mưu về khả năng kiểm soát thời tiết của chính phủ.
Nhưng các bài đăng vô căn cứ khác cho rằng chính phủ đã lên kế hoạch cho các đám cháy, bắt đầu sử dụng tia laser và lan rộng thông qua việc điều khiển thời tiết đã không được kiểm tra trên X.
Tuyên bố vô căn cứ của Alex Jones rằng các vụ hỏa hoạn là một phần của “âm mưu toàn cầu” không được đánh dấu bằng Ghi chú cộng đồng và tính đến Chủ Nhật đã có hơn 17 triệu lượt xem.
Angie Drobnic Holan, giám đốc Mạng lưới kiểm tra thông tin quốc tế, có các thành viên tham gia chương trình kiểm tra thông tin Meta, nói với CNN rằng mặc dù Community Notes đã đạt được một số thành công, nhưng không thể thay thế cho hoạt động kiểm tra thông tin chuyên nghiệp.
Holan cho biết: “Những người kiểm tra thực tế chuyên nghiệp có thể giải quyết nhiều loại thuyết âm mưu phức tạp và tuyên bố chính trị, trong khi các hệ thống dựa vào cộng đồng chủ yếu chỉ giỏi trong việc phát hiện sự gán ghép sai lệch trực quan rõ ràng”.