Hôm nay không phải là ngày thích hợp để leo lên Tháp Eiffel.
Lúc đó là cuối tháng 11 năm 1989. Trời u ám và lạnh, những đám mây che khuất thành phố.
Anita Hansen, khi đó mới ngoài 20 tuổi, đang học tiếng Pháp tại trường cao đẳng ở Đan Mạch. Trường đại học đã sắp xếp cho Anita và các bạn sinh viên của cô ở lại Paris trong vài ngày.
Chắc chắn là “không phải mùa du lịch… ảm đạm và lạnh lẽo và mọi thứ”, nhưng Anita không hề bối rối trước thời tiết u ám. Cô muốn tận dụng tối đa thời gian ở Paris.
“Thời gian nghỉ ngơi, tôi cảm thấy cần phải ra ngoài và khám phá”, cô chia sẻ với CNN Travel ngày hôm nay.
Vào buổi chiều đầu tiên nghỉ học, Anita đã thuyết phục một người bạn cùng lớp đi lên Tháp Eiffel. Hai người đã sắp xếp gặp nhau ở đó, nhưng người bạn của cô ấy không bao giờ xuất hiện.
“Tất nhiên là trước khi có điện thoại di động hay bất cứ thứ gì tương tự”, bà nói.
Không có cách nào liên lạc với bạn mình, Anita cân nhắc xem có nên kết thúc một ngày và quay lại chỗ ở của mình không. Sau đó, cô liếc nhìn tòa tháp cao vút, biểu tượng cho sự lãng mạn và khả năng của Paris.
“Tôi nghĩ, ‘Tôi ở đây. Tôi sẽ làm điều đó thôi.’”
Vì vậy, Anita bắt đầu leo lên cầu thang đầu tiên, rồi đến cầu thang thứ hai. Cô kéo chặt chiếc áo khoác phao màu xanh quanh người khi cô bay lên mây, và trời dần trở lạnh hơn.
Cuối cùng, cô đã đến đoạn cuối cùng của tòa tháp, nơi du khách phải đi lên bằng thang máy.
Cánh cửa vừa đóng lại, nhưng Anita nhìn thấy một bàn tay đeo găng tay đang giữ cửa mở cho cô.
Cô nhảy vào và mỉm cười, biết ơn, với những người khác trong thang máy. Họ mỉm cười lại với cô — ba chàng trai, có lẽ cùng độ tuổi với Anita.
“Một trong số họ là Larry,” cô ấy nói ngày hôm nay. “Vì vậy, đó là nơi chúng tôi gặp nhau, trên thang máy ở Tháp Eiffel. Đó là lần đầu tiên chúng tôi nhìn thấy nhau.”
Một chuyến đi thang máy may mắn
Vào tháng 11 năm 1989, Larry Brown là sinh viên 21 tuổi tại Đại học California, Irvine.
Cảm thấy hơi kiệt sức và không còn hứng thú với các lớp học, Larry đã quyết định tự phát đi du lịch đến Paris, nơi người bạn tốt của anh, Scott, đang theo học.
Chia sẻ với CNN Travel ngày hôm nay, Larry cho biết mục tiêu của anh là “thoát khỏi” cuộc sống đại học thường ngày.
Larry thừa nhận rằng tất cả đều có vẻ sáo rỗng, nhưng anh thấy mình đang tự hỏi: “Chính xác thì tôi đang làm gì và làm thế nào để đảm bảo rằng mình cảm thấy gắn kết hơn với những gì mình đang làm?”
Đó là cách Larry đi vào thang máy lên đỉnh Tháp Eiffel, cùng với Scott và một người bạn khác đến từ California, Tino.
Không ai có thể nhớ chính xác ai là người giữ thang máy cho Anita. Nhưng Larry sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc cô bước vào và lần đầu tiên anh nhìn thấy cô.
Larry nói rằng chắc chắn đó không phải là “tình yêu sét đánh”. Nhưng mắt họ chạm nhau và họ mỉm cười với nhau.
“Tôi nhớ cô ấy mặc một chiếc áo khoác xanh lớn và phồng”, anh nhớ lại.
Còn đối với Anita, cô ấy nghĩ cả ba anh chàng đều “thực sự tử tế” khi giữ thang máy cho cô ấy.
“Họ thật tốt bụng, vì nếu không, tôi phải đứng trong giá lạnh và chờ đợi người tiếp theo đến,” cô nói. “Và chúng tôi đã trao đổi nụ cười, nhưng chúng tôi không nói gì cả vì chúng tôi không biết tất cả chúng tôi nói ngôn ngữ gì — tôi có thể đã cho rằng, có lẽ, họ là người Pháp.”
Trên đỉnh tháp Eiffel, quang cảnh toàn cảnh vẫn vô cùng ấn tượng, bất chấp những đám mây và bầu trời xám xịt.
Larry và Anita chạm mắt nhau vài lần khi họ đi vòng quanh đài quan sát.
“Tôi là một người khá kín đáo”, Larry nói. “Tôi không ngại trở thành người nói chuyện bây giờ… nhưng chắc chắn tôi không phải là người đó ở tuổi 21”.
Người bạn của Larry là Scott thì hướng ngoại hơn, vì vậy khi họ đứng ngắm nhìn các địa danh trên đường chân trời mờ ảo của Paris, Larry đã huých Scott.
Larry nhớ lại: “Tôi nói, ‘Scott, anh cần phải đến nói chuyện với cô ấy'”.
Anh ta ra hiệu về phía Anita, người đang đứng trong chiếc áo khoác xanh, ở phía bên kia sân ga.
Scott đồng ý.
“Và thế là anh ấy bắt chuyện, và chúng tôi nói chuyện,” Larry nhớ lại. “Cô ấy thực sự thân thiện.”
Cả ba chàng trai, Anita nhớ lại, đều “dễ nói chuyện”. Thực tế, một khi họ bắt đầu, họ không dừng lại. Bốn người cùng nhau chiêm ngưỡng quang cảnh, nói về lý do khiến họ đến Paris, và tiếp tục nói chuyện khi họ bắt đầu xuống dốc.
“Chúng tôi đi thang máy và cùng nhau đi bộ xuống”, Anita nhớ lại.
Dưới chân tháp, họ chuẩn bị đi theo những con đường riêng của mình. Nhưng sau đó, người Mỹ nói rằng Tino, một nhạc sĩ, sẽ biểu diễn tại một quán rượu Ireland vào ngày hôm sau.
“Bạn nên đến,” ba chàng trai nói với Anita. “Mang theo bạn bè của bạn.”
Anita hứa sẽ thực hiện và thuyết phục một số bạn cùng lớp.
“Và ngày hôm sau, tôi đã thuyết phục được bốn người bạn của mình cùng đến quán rượu đó, và tất cả những chàng trai đều vui mừng vì có năm cô gái Đan Mạch ở đó,” Anita cười kể lại.
Đó là một buổi tối vui vẻ, và Larry cùng Anita thấy mình đứng cạnh nhau một vài lần, trao đổi nhiều lời nói và nụ cười hơn.
Ngày hôm sau, Larry, Scott, Tino và Anita lại gặp nhau “để cùng nhau làm khách du lịch”, như Anita nói. Họ gặp nhau tại Sacre Coeur, nhà thờ mái vòm màu trắng nằm trên quận Montmartre của thành phố, rồi cùng nhau đi ăn trưa.
Cả nhóm dùng bữa tại một nhà hàng tên là Le Consulat, một quán cà phê lịch sử ở trung tâm Montmartre, có mái hiên màu đỏ và xanh lá cây tươi sáng. Trước khi rời đi, cả Anita và Larry đều lấy một tấm bưu thiếp cho sổ lưu niệm của họ.
Sau đó, Anita dán tấm thiệp vào nhật ký của mình, kèm theo chú thích: “Đó là một nhà hàng nhỏ ấm cúng, nơi tôi đã ăn trứng tráng và súp hành tây với ba người bạn mới quen”.
Cô cũng giữ lại tấm vé Tháp Eiffel của mình và dán nó vào cùng một trang. Cô không biết rằng Larry cũng làm như vậy và cũng phác họa một bức tranh đơn giản theo phong cách hình que của Tháp Eiffel.
Cả Anita và Larry đều biết họ muốn ghi nhớ khoảng thời gian này ở Paris. Nhưng ý nghĩa tương lai của cuộc gặp gỡ không nhất thiết phải rõ ràng, không phải vào thời điểm đó.
“Họ đều rất tốt bụng và chúng tôi đã có khoảng thời gian vui vẻ,” Anita nói về ba chàng trai người Mỹ.
“Chúng tôi chỉ muốn tỏ ra thân thiện thôi,” Larry nói.
Ngày hôm sau, Anita rời Paris, vì vậy cô ấy đã chào tạm biệt Larry, Tino và Scott trên sân ga tàu điện ngầm. Ngay khi Anita sắp lên tàu, Tino đã làm cô ấy ngạc nhiên với một bó hoa.
Anita cảm ơn anh, rồi quay sang nhóm người: “Nếu anh có đến Đan Mạch, hãy gọi cho tôi nhé”, cô nói. Sau đó, cô lên tàu, vẫy tay khi cửa tàu đóng lại.
“Cô ấy cất cánh. Và chúng tôi nhìn cô ấy rời đi,” Larry nói.
Anh nhớ lại cảm giác đột nhiên và bất ngờ bị nghiền nát.
“Tôi nghĩ, ‘Ồ, tôi thực sự buồn khi cô ấy rời đi… và trời ơi, Tino đã nhận được hoa của cô ấy. Tại sao tôi không nghĩ đến điều đó nhỉ?’”
Larry ngạc nhiên trước cảm xúc và sự thất vọng của anh. Anh nhận ra mình coi Anita còn hơn cả một người bạn, rằng anh cảm thấy có lẽ có điều gì đó khác giữa họ.
“Điều đó hoàn toàn không nằm trong tầm ngắm của tôi, xét về việc tìm kiếm một mối quan hệ,” anh ấy nói ngày hôm nay. “Tôi luôn hy vọng mình sẽ tìm thấy ai đó, nhưng tôi chắc chắn không tìm kiếm ở đó.
“Nhưng tôi vẫn nhớ cảm giác đó…”
Một cuộc hội ngộ của người Đan Mạch
Sau khi Anita trở về Đan Mạch, Larry tiếp tục đi du lịch vòng quanh châu Âu cùng Tino và Scott.
Cả ba chàng trai đều muốn giữ liên lạc với Anita, và Larry, với tư cách là “người viết thư của nhóm”, đã trở thành “người gửi bưu thiếp được chỉ định”. Anh đã gửi cho Anita một số thông điệp từ chuyến đi của họ, luôn được ký thay mặt cho anh, Tino và Scott.
Sau đó, vào đêm giao thừa, ba chàng trai quyết định nhận lời đề nghị của Anita và lên đường đến Đan Mạch.
Họ đến vào những ngày đầu năm 1990. Anita gặp họ ở ga xe lửa Copenhagen, sau đó cô đưa họ đến nhà bố mẹ cô, một trang trại cũ ở ngoại ô thành phố.
“Chúng tôi có nhiều chỗ,” cô ấy nói. “Vì vậy, chúng tôi dựng tất cả chúng lên. Và sau đó, bố mẹ tôi có một ngôi nhà mùa hè trên bờ biển, và sau đó bốn chúng tôi cũng ra đó, để họ có thể nhìn thấy bờ biển.”
Ngày đầu tiên trên bờ biển, Larry tròn 22 tuổi. Để ăn mừng sinh nhật bạn mình, Tino đã nấu cho cả nhóm một bữa ăn Mexico — đây là một món ăn mà ba chàng trai Nam California phải rất khó khăn mới tìm được ở châu Âu, và là món ăn mà Anita chưa từng nhìn thấy ở Đan Mạch vào những năm 1980.
“Bữa tiệc sinh nhật của Larry — thật tuyệt vời,” Anita nói.
Buổi tối đáng nhớ không chỉ vì đồ ăn.
“Chúng tôi thức trắng đêm đó,” Larry nhớ lại. “Scott và Tino đi ngủ, còn Anita và tôi… chúng tôi nói chuyện suốt đêm, cho đến tận bốn hoặc năm giờ sáng.”
Hai người chia sẻ những câu chuyện về tuổi thơ của họ khi lớn lên ở hai phía đối diện của thế giới, về cảm xúc mâu thuẫn của Larry đối với trường học, về hy vọng của Anita cho tương lai. Cả hai đều cảm thấy được thấu hiểu theo cách mà họ chưa từng trải nghiệm trước đây.
Larry nói rằng: “Lúc đó chúng tôi nghĩ rằng ‘Tôi đoán là có điều gì đó ở đây'”.
Anh ấy đã nghi ngờ điều đó – vào đầu buổi tối hôm đó, Scott đã kéo Larry sang một bên và nói, “Tôi nghĩ Anita thích anh, Larry.”
“Tôi nghĩ là tôi cũng thích cô ấy,” là câu trả lời của Larry. Đó không phải là một nhận thức mới. Anh đã có linh cảm đó kể từ khoảnh khắc ở tàu điện ngầm, khi cánh cửa tàu đóng lại và anh tự hỏi liệu mình có bao giờ gặp lại Anita không.
Khi Larry trở về phòng mình trong ngôi nhà mùa hè vào sáng sớm, Scott và Tino đều thức dậy, háo hức hỏi bạn mình về thông tin chi tiết.
Larry nói: “Tôi chỉ nói, ‘Tôi đoán là chúng ta khá thích nhau'”.
Khi Larry, Tino và Scott rời Đan Mạch, Anita cứ nghĩ mãi về chuyến viếng thăm của họ.
“Đó thực sự là khoảng thời gian vui vẻ,” cô nghĩ. “Đó là ba anh chàng thực sự tốt bụng… nhưng anh chàng Larry kia, anh ấy đặc biệt tốt bụng.”
Một chuyến viếng thăm ngày lễ tình nhân
Sau Đan Mạch, Larry, Tino và Scott tiếp tục đi du lịch — đầu tiên là Ireland, sau đó là Ý. Cuối cùng, Scott và Tino phải quay trở lại California, nhưng Larry quyết định ở lại châu Âu thêm một chút nữa. Anh ấy gửi cho Anita một tấm bưu thiếp, gợi ý rằng anh ấy có thể trở về Đan Mạch — chỉ có anh ấy, lần này.
Lúc đó là tháng 2 năm 1990 và Larry chào đời ngay trước ngày lễ tình nhân.
“Ngày lễ tình nhân hiện nay được tổ chức ở Đan Mạch bởi những người tự chọn. Nhưng đó không phải là truyền thống ở đó vào thời điểm đó”, Anita nói.
Vì vậy, khi Larry làm Anita ngạc nhiên bằng một chiếc vòng tay vàng, dường như là một món quà ngày lễ tình nhân, Anita “nghĩ rằng anh ấy bị điên”.
“Tôi nghĩ, ‘Đó là một món quà lớn và sang trọng. Và tôi không biết dịp này, và anh ấy phải giải thích cho tôi mọi thứ về Ngày lễ tình nhân'”, Anita cười nói.
Cô vẫn còn hơi bối rối, nhưng cũng cảm động. Cô đeo chiếc vòng vào cổ tay.
Trong vài ngày tiếp theo, Anita và Larry dành nhiều buổi tối dài để trò chuyện cùng nhau, chia sẻ những câu chuyện về cuộc sống, hy vọng và ước mơ của họ.
Nhưng họ không bao giờ nói “Anh yêu em”. Họ không bao giờ hứa rằng mối quan hệ này sẽ đi đến đâu cả.
“Chúng tôi không làm thế chút nào,” Anita nói. “Bởi vì chúng tôi biết anh ấy sẽ quay lại — và cả hai chúng tôi đều đang học đại học.”
Sau chuyến thăm Đan Mạch, Larry cuối cùng đã quay trở lại Hoa Kỳ. Trước khi anh ấy rời đi, Anita gợi ý rằng có lẽ cô ấy có thể đến thăm anh ấy ở California vào năm sau, sau khi cô ấy tốt nghiệp.
Ngay cả lời đề nghị cũng có vẻ siêu thực. Nó đã ở quá xa trong tương lai, thật khó để tin rằng nó thực sự sẽ xảy ra.
“Và tôi chưa bao giờ đi máy bay hay bất cứ thứ gì trước đây cả,” Anita nói thêm.
Anita và Larry thậm chí còn thảo luận rằng cuộc đoàn tụ có thể diễn ra, “‘có thể là hai chúng tôi hoặc bốn chúng tôi’ – nghĩa là anh ấy và bạn gái anh ấy, tôi và bạn trai tôi”, Anita nói.
Họ nghĩ rằng đến lúc đó cả hai đều có thể gặp được người khác.
“Vì vậy, chúng tôi đã để mọi chuyện theo những điều khoản như, ‘Này, chúng ta sẽ gặp nhau vào một năm sau. Chúng ta đều có thể có bạn trai và bạn gái, nhưng tôi muốn đến California, vì vậy tôi đang lên kế hoạch đến đó bằng cách này hay cách khác'”, Anita nói.
Khi Larry trở về Hoa Kỳ, anh kể với cha mình về cuộc gặp gỡ với Anita. Cha anh nhướn mày, hỏi liệu Larry có định cưới cô ấy không.
Larry biết rằng tương lai lâu dài với một người sống ở bên kia bán cầu là “rất khó xảy ra”.
“Nhưng trong tâm trí tôi, tôi nghĩ rằng, ‘Tôi sẽ trung thành với điều này, cho đến khi bất cứ điều gì xảy ra thì sẽ xảy ra'”, anh ấy nói ngày hôm nay. “Tôi không muốn nghĩ rằng, ‘Ồ, tôi đã từ bỏ nó rồi.'”
Còn về Anita, cô ấy “hoàn toàn không nghĩ rằng mình sẽ có một mối quan hệ cách xa bốn hay năm ngàn dặm”.
Nhưng cô ấy “thích sự kết nối” với Larry. Giữ liên lạc là lựa chọn tự nhiên. Và thế là Larry và Anita bắt đầu gửi thư (“rất nhiều thư”) Họ cũng nói chuyện qua điện thoại, “sử dụng toàn bộ tiền tiết kiệm của Larry” cho những cuộc gọi đắt đỏ này.
Larry nói: “Mặc dù chúng tôi không để mối quan hệ này ở mức bạn trai, bạn gái hay bất cứ điều gì khác, nhưng trong đầu tôi, tôi chắc chắn đã cam kết theo một cách nào đó”.
“Chúng tôi đã hiểu nhau hơn,” Anita nói. “Lá thư dài nhất là gì? 22 trang, cả mặt trước và mặt sau…”
Một khoảnh khắc quyết định
Tháng 2 năm 1991 đến. Anita tốt nghiệp và như đã hứa, cô đến thẳng California.
Và mặc dù có nhiều lời bàn tán mong đợi về những người bạn đời tiềm năng khác, Anita vẫn đến một mình. Larry chào đón cô, cũng độc thân.
Anita đã dành hai tháng ở Hoa Kỳ với Larry, lúc đó đang sống ở Newport Beach đẹp như tranh vẽ. Larry thích chỉ cho Anita thấy lối sống bãi biển California. Và cả hai cũng đi xa hơn nữa.
“Chúng tôi đã đến Grand Canyon, Đường cao tốc số 1, Carmel… Đến Mazatlan, Mexico, cùng với Scott và bạn gái của anh ấy — người sau này trở thành vợ anh ấy — Doris,” Larry nhớ lại.
“Chúng tôi đã đến thăm họ và Tino ở Bay Area,” Anita nói thêm. “Trong chuyến đi này, Larry và tôi đã quyết định chính thức trở thành một cặp đôi và cam kết tìm cách để biến mối quan hệ này thành hiện thực.”
Larry và Anita đã có một số “cuộc thảo luận khá nghiêm túc”, như Larry nhớ lại.
Anita nhớ lại suy nghĩ: “Chúng tôi đi du lịch cùng nhau rất vui vẻ. Chúng tôi nói chuyện rất vui vẻ. Chúng tôi chắc chắn thích nhau. Nhưng làm sao chúng tôi có thể có một cuộc sống thường nhật thực sự?”
Bây giờ cô đã tốt nghiệp đại học, Anita đã có một công việc ở Luxembourg. Trong suốt thời gian ở Mỹ cùng nhau, cả hai quyết định Larry sẽ đến và sống với Anita ở đó một thời gian.
Vì vậy, anh ấy đã làm như vậy, trong nhiều tháng. Đó là một khoảng thời gian tuyệt vời trong cuộc đời họ, và khi Larry phải trở về Hoa Kỳ để hoàn thành chương trình đại học — anh ấy đã nghỉ quá nhiều thời gian, anh ấy có nguy cơ bị đuổi học — anh ấy đã làm như vậy vì biết rằng anh ấy và Anita sẽ làm mọi thứ có thể để duy trì mối quan hệ của họ.
Và thế là vào đầu năm 1992, Anita rời Luxembourg với một số thùng đồ đạc, sẵn sàng bắt đầu cuộc sống mới ở California với Larry.
Hai người chuyển đến một căn hộ ở bãi biển Laguna, có thể nhìn ra bãi biển đầy cát rợp bóng cây cọ ngay trước cửa nhà.
Đó là một bước tiến lớn và quyết định. Nhưng tương lai của Anita và Larry vẫn còn có chút bất định.
“Đây là điều chúng tôi cần làm, vì chúng tôi muốn ở bên nhau, và anh ấy thì bị kẹt ở California,” Anita nói. “Nhưng tôi không nghĩ chúng tôi thậm chí đã có cuộc trò chuyện, ‘Chúng ta có nên ở lại đây mãi mãi không?’ Chúng tôi đã không nói. Nhưng rồi điều buồn cười là, trong vòng hai tháng, chúng tôi đã kết hôn.”
Anita và Larry vẫn chưa thực sự hiểu ra — cho đến khi gần quá muộn — rằng Anita chỉ có thể ở lại Hoa Kỳ trong ba tháng. Khi họ nhận ra thời gian của cô ở Hoa Kỳ đã kết thúc, cặp đôi đã hành động nhanh chóng.
Anita nhớ lại lúc đó họ đã nghĩ rằng cần phải đảm bảo rằng “sẽ không ai có thể chia rẽ chúng ta nữa”.
Và thế là Anita và Larry lên kế hoạch cho đám cưới của họ chỉ trong hai tuần. Cặp đôi nói với gia đình Larry vào thứ sáu rằng họ sẽ kết hôn vào thứ hai tuần sau, trong khi Anita gọi điện cho bố mẹ cô để thông báo.
Sau đó, Larry và Anita đến vách đá Carmel-by-the-Sea để tham dự một đám cưới thân mật chỉ có sự tham dự của một thẩm phán hòa giải, một nhiếp ảnh gia và hai người bạn lâu năm nhất của Larry.
“Chúng tôi không muốn làm theo cách truyền thống,” Larry nói. “Chúng tôi ở gần bờ biển. Thật tuyệt.”
“Nó cũng rất xúc động,” Anita nói. “Họ cho tôi ba tháng, và chúng tôi nói, ‘Họ không thể chia cắt chúng ta được.’ Và rồi chúng tôi kết hôn, và chúng tôi nói, ‘Bây giờ không ai có thể chia cắt chúng ta được nữa.’”
Một năm sau, vào tháng 7 năm 1993, Anita và Larry đã tổ chức lễ cưới theo truyền thống hơn với tất cả bạn bè và gia đình tại Đan Mạch. Mặc dù họ thích sự thân mật của lễ kỷ niệm bên vách đá, họ cũng quyết định “chúng tôi thực sự muốn chia sẻ khoảnh khắc này”, như Anita nói.
Đó là một ngày vui vẻ, tràn ngập truyền thống Đan Mạch và tiệc tùng đến tận 4 giờ sáng
Vào một lúc nào đó, khi Larry liếc nhìn bạn bè và gia đình mình, những người đang khiêu vũ với anh chị em và những người bạn lâu năm nhất của Anita, anh đã suy ngẫm về việc thật đặc biệt khi anh có thể chia sẻ trải nghiệm này với những người thân yêu của mình.
Anh nghĩ rằng nếu không gặp Anita, có lẽ bố mẹ anh sẽ không bao giờ đến Đan Mạch.
Larry chia sẻ ngày hôm nay: “Họ chắc chắn sẽ không tham gia vào một đám cưới và tất cả các truyền thống”.
Anh nhận ra rằng “theo cách riêng của chúng tôi, rõ ràng là rất nhỏ bé”, mối quan hệ của anh với Anita đang “thu hẹp khoảng cách”.
“Hoàn cảnh của chúng tôi cuối cùng đã làm giàu cho rất nhiều người ngoài chúng tôi,” Anita, người đã lấy họ của Larry sau khi họ kết hôn, trở thành Anita Brown, đồng ý. “Gia đình chúng tôi đã có cơ hội vượt ra ngoài những gì có thể là mức độ thoải mái của họ.”
Bàn tiệc cưới của Anit và Larry cũng được trang trí bằng những tòa tháp Eiffel thu nhỏ — gợi nhớ đến cuộc gặp gỡ của họ ở Paris.
Larry nói đùa rằng “rất, rất khó có khả năng tôi là người gặp ai đó trên Tháp Eiffel”.
Nhưng Larry cũng thấy mình đang suy ngẫm về việc Anita đã “mở mang đầu óc” cho anh như thế nào, về việc gặp gỡ cô đã thay đổi cuộc đời anh ra sao.
Trở lại Paris
Larry và Anita đã sống ở Laguna Beach trong nhiều năm trước khi chuyển đến một căn nhà ở Costa Mesa, Quận Cam, California.
Tại đây, sau 11 năm chung sống, Anita và Larry đã chào đón cặp song sinh.
“Chúng tôi có một bé trai và một bé gái,” Anita nói. “Vào tháng 12, chúng vừa tròn 21 tuổi.”
Ngay từ đầu, Anita và Larry đã khuyến khích con cái mình tiếp thu di sản Đan Mạch của họ.
“Các bé được cấp hộ chiếu đầu tiên khi mới bảy tháng tuổi và đi du lịch châu Âu lần thứ hai khi được một tuổi rưỡi”, Anita nói.
Sự kiện này khởi đầu cho truyền thống đi du lịch thường xuyên vào mùa hè tới Đan Mạch.
“Điều này đã mang lại cho họ mối liên hệ chặt chẽ với gia đình Đan Mạch, nguồn gốc Đan Mạch của họ và họ coi đó là ngôi nhà thứ hai của mình,” Anita nói. “Đó là ưu tiên rất lớn đối với chúng tôi.”
Vào năm 2012, vào kỷ niệm 20 năm ngày cưới, Anita và Larry đã đưa các con đến Paris lần đầu tiên. Cả gia đình cùng nhau leo lên những bậc thang quanh co của Tháp Eiffel, rồi vào thang máy nơi Larry và Anita lần đầu tiên gặp nhau. Trên đỉnh tháp, cặp đôi đã tạo dáng chụp ảnh trên đài quan sát, tay trong tay.
Sau ngày hôm đó, Anita và Larry quay lại nhà hàng Le Consulat, nơi họ cùng nhau chia sẻ bữa trưa đáng nhớ đầu tiên. Thật thỏa mãn, quán cà phê trông giống hệt như lúc đó, giống hệt những tấm bưu thiếp mà cả hai đã dán vào sổ lưu niệm của họ.
35 năm bên nhau
Larry gần đây thấy mình đang lật giở cuốn sổ lưu niệm từ chuyến đi năm 1989 của mình. Anh và Anita sống gần những khu vực ở California vừa bị cháy rừng tàn phá, và Larry có hai chiếc vali dưới gầm giường chứa đầy những vật dụng quý giá nhất của gia đình, phòng trường hợp “Chúa cấm, có chuyện gì xảy ra”.
Larry chắc chắn rằng cuốn sổ lưu niệm của mình nằm trong một trong những chiếc túi — nhưng trước khi đặt nó vào đó, anh tìm trang có tấm vé tham quan Tháp Eiffel để sống lại lần đầu gặp Anita và suy ngẫm về cuộc sống chung của họ.
Ngày nay, Larry là một giáo viên đã dạy học sinh trung học trong hơn 25 năm. Và đôi khi cuộc gặp gỡ lãng mạn-dễ thương của anh xuất hiện trong các bài học. Học sinh của anh luôn hoài nghi.
“Chuyện này phải xảy ra với ai đó thôi,” Larry luôn nói đùa, thừa nhận rằng việc gặp được tình yêu của đời mình trên Tháp Eiffel là “hơi kịch tính”
“Nhưng đó không phải là tình yêu sét đánh, ngay cả với chính tôi,” anh nhớ lại, đồng thời nói thêm rằng anh biết ơn vì anh và Anita đã trở thành bạn bè trước.
“Toàn bộ mối quan hệ được xây dựng trên tình bạn rất bền chặt”, Anita đồng ý.
“Nhưng như tôi đã nói, khi cô ấy rời đi trên tàu điện ngầm, tôi cảm thấy… Tôi chưa bao giờ cảm thấy như vậy trước đây”, Larry nói.
Tháng 11 năm ngoái đánh dấu 35 năm kể từ khi Anita và Larry gặp nhau trên Tháp Eiffel, trong khi ngày lễ tình nhân năm nay đánh dấu kỷ niệm khoảnh khắc họ đoàn tụ tại Đan Mạch và thừa nhận tình cảm của mình dành cho nhau.
“Ba mươi lăm năm là một khoảng thời gian dài”, Anita suy ngẫm.
Bà nói rằng có rất nhiều điều đã xảy ra trong thời gian đó, cả tốt lẫn xấu.
“Cuộc sống vẫn diễn ra. Chúng tôi đã mất đi những người — Scott, người đã giới thiệu chúng tôi, người đã là một phần của điều đó… anh ấy đã chết vì ung thư nhiều năm trước. Chúng tôi đã mất anh ấy. Chúng tôi vẫn giữ liên lạc với vợ anh ấy, Doris, người mà chúng tôi đã cùng đến Mazatlan. Và Tino đang sống ở Nam Mỹ, chúng tôi đã mất liên lạc với anh ấy nhiều năm trước.”
Anita cho biết, những ngày đầu tiên ở Paris, chuyến đi ngẫu hứng đến Đan Mạch, những ngày đầu mối quan hệ của họ là “khoảnh khắc vô cùng độc đáo”.
Các con của Anita và Larry hiện đang bước ra thế giới, bắt đầu cuộc phiêu lưu của riêng mình. Trong khi đó, Anita và Larry đang mong chờ một chương mới cùng nhau, hướng đến tương lai.
“Đó là một hành trình”, Anita nói về mối quan hệ của họ, thêm rằng “sự phát triển, sự khám phá” không bao giờ dừng lại. Cô ấy mãi mãi tự hào, cô ấy nói, khi được cùng Larry thực hiện hành trình đó.
“Hãy nhìn xem chúng ta đang ở đâu,” cô ấy suy ngẫm. “Thật tuyệt vời. Đừng bao giờ đánh giá thấp những cuộc gặp gỡ, đúng không? Những cuộc gặp gỡ tình cờ. Bạn không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra.”