Nhóm nhạc nam tân binh K-pop Close Your Eyes đã nhanh chóng trở lại chỉ sau ba tháng kể từ khi debut với EP thứ hai mang tên Snowy Summer, thể hiện rõ tham vọng và bước phát triển sáng tạo đáng chú ý của nhóm. Được thành lập thông qua chương trình tuyển chọn Project 7 của JTBC vào năm 2024, Close Your Eyes gồm bảy thành viên: Majingxiang, Sakurada Kenshin, Jeon Min-wook, Seo Kyoung-bae, Song Seung-ho, Jang Yeo-jun và Kim Sung-min. Họ đã vượt qua hơn 100 thực tập sinh để có mặt trong đội hình chính thức và nhanh chóng xây dựng được lượng người hâm mộ trung thành. EP đầu tay Eternalt tạo dấu ấn với phong cách nhẹ nhàng, đầy chất thơ thông qua ca khúc chủ đề “All My Poetry”. Tuy nhiên, với Snowy Summer, nhóm đã thể hiện sự thay đổi rõ rệt khi chuyển hướng sang phong cách năng động, pha trộn giữa cảm hứng mùa hè tươi vui và chất hoài niệm mùa đông.
Snowy Summer không chỉ là tên album mà còn là một concept sáng tạo và độc đáo, dựa trên sự đối lập giữa hai mùa. Bài hát chủ đề tưởng tượng một thế giới nơi tuyết rơi vào giữa mùa hè, lấy cảm hứng từ khao khát của các thành viên về một “Giáng sinh trắng” mà họ chưa từng trải qua. Trong các bài phỏng vấn và đoạn trailer, các thành viên vào vai một nhóm bạn trải qua những tai nạn bi hài dẫn đến cái chết và sau đó trở thành những hồn ma tinh nghịch. Với mong muốn thực hiện giấc mơ còn dang dở, họ tụ hội lại và quyết định tự tạo nên tuyết giữa tháng 7. Tinh thần hài hước pha chút ma quái thể hiện rõ trong MV ca khúc chủ đề, với các phân cảnh hỗn loạn như bỏng ngô rơi từ trời xuống ở New York, kết hợp với phần vũ đạo mang tính kể chuyện độc đáo. Những tình tiết phi lý như các thành viên mất mạng qua những tình huống kỳ quái rồi cùng gặp lại nhau ở thế giới bên kia, cho thấy nỗ lực của nhóm trong việc kể chuyện bằng âm nhạc và hình ảnh.
EP gồm bốn ca khúc, trong đó “Snowy Summer” và “Paint Candy” được chọn làm hai ca khúc chủ đề với sắc thái hoàn toàn khác nhau. “Snowy Summer” vẫn mang màu sắc R&B và pop dễ nghe như trong sản phẩm debut, nhưng được thể hiện với tinh thần tươi vui và nghịch ngợm hơn. Phần phối khí khéo léo kết hợp giữa sự thư giãn của mùa hè với những âm thanh như tiếng chuông ngân, gợi nhớ mùa đông và ngày lễ, tạo cảm giác như một “món quà Giáng sinh sớm” cho người hâm mộ. Âm nhạc dễ chuyển biến theo cảm nhận, phù hợp cả cho những ngày hè mát mẻ lẫn những khoảnh khắc đông lạnh giá.
Trong khi đó, “Paint Candy” là một bước ngoặt lớn về phong cách. Được thủ lĩnh Jeon Min-wook miêu tả là ca khúc lấy cảm hứng từ thể loại New Jack Swing, bản nhạc mang nhịp điệu mạnh mẽ, không khí retro pha chất hiện đại, nổi bật với vũ đạo rực lửa thể hiện sự tự tin và năng lượng tuổi trẻ. Thành viên Ma Jingxiang đặc biệt yêu thích bài hát này và nhấn mạnh sự cuốn hút trong tiết tấu cũng như phần trình diễn sôi động của nhóm. Sự thay đổi rõ rệt so với hình ảnh nhẹ nhàng lúc debut cho thấy quyết tâm của Close Your Eyes trong việc đa dạng hóa phong cách và không ngại thử nghiệm.
Hai bài b-side trong EP cũng góp phần thể hiện sự linh hoạt về âm nhạc của nhóm. “ㅠ (You)” mang màu sắc rock, đậm chất cảm xúc, trong khi “왼손에는 버블티 (Bubble Tea)” có phần phối nhẹ nhàng, với âm thanh guitar acoustic làm chủ đạo. Sự tương phản này khẳng định khả năng thể hiện đa thể loại của Close Your Eyes và hứa hẹn nhiều triển vọng nghệ thuật trong tương lai.
Về khâu sản xuất, EP được thực hiện bởi đội ngũ kết hợp giữa các tên tuổi quốc tế và nội địa, bao gồm Adrian Enegård, Anders Gukko, Cutfather, Daniel Michael Victor, cùng với các nhạc sĩ Hàn Quốc như Lee Hyung-seok và Shin Dana. Kết quả là một sản phẩm âm nhạc hiện đại, phối hợp hài hòa từ R&B, hip-hop soul đến dance-pop. Tính cá nhân của nhóm thể hiện rõ qua việc các thành viên như Jeon Min-wook và Jang Yeo-jun từng tham gia viết rap và biên đạo ở sản phẩm trước, còn trong EP này, Kenshin đảm nhận phần biên đạo cho “Paint Candy”, phản ánh sự tham gia ngày càng lớn vào quá trình sáng tạo.
Sự trở lại nhanh chóng cùng với concept táo bạo đã giúp Close Your Eyes thu hút sự chú ý từ công chúng và giới chuyên môn. Dù “Snowy Summer” có thể không quá mới mẻ về mặt sản xuất, nhưng màu giọng khác biệt cùng năng lượng trẻ trung của các thành viên đã khiến bài hát trở nên nổi bật và gây ấn tượng. Cách nhóm kết hợp nhiều phong cách âm nhạc và mùa và sử dụng yếu tố kể chuyện đã mang đến một làn gió mới, khác biệt so với các xu hướng phổ biến của ngành công nghiệp K-pop hiện nay.
Ngoài các hoạt động âm nhạc, nhóm còn có loạt chương trình tài liệu mang tên All My Poetry, ghi lại hành trình debut, cũng như các buổi fanmeeting toàn châu Á, giúp tăng cường kết nối với người hâm mộ. Việc chia sẻ những gian nan phía sau cánh gà cho thấy một hình ảnh nhóm chân thực và dễ đồng cảm hơn.
Với Snowy Summer, Close Your Eyes đã chứng minh họ sẵn sàng thử sức với những ý tưởng táo bạo, nổi bật giữa thị trường âm nhạc cạnh tranh khốc liệt. Việc dung hòa giữa mùa hè rực lửa và mùa đông se lạnh, giữa câu chuyện tinh nghịch và tâm hồn chân thành, cộng với khả năng biến hóa âm nhạc, đã giúp nhóm dần định hình vị trí đặc biệt. Dù vẫn còn ở giai đoạn đầu sự nghiệp, sự phát triển nhanh chóng, tinh thần hợp tác và tấm lòng nghệ thuật của nhóm khiến họ trở thành một cái tên đầy hứa hẹn trong tương lai của K-pop.