Trong thời đại K-pop toàn cầu, không phải nhóm nhạc thần tượng nào cũng đạt được thành công cân bằng giữa thị trường trong nước và quốc tế. Trong khi những nhóm “khủng” như BTS và Blackpink sở hữu lượng người hâm mộ đông đảo ở cả Hàn Quốc và nước ngoài, thì ngày càng có nhiều nhóm nhạc K-pop được gọi là “thần tượng hướng ngoại.” Những nhóm này ra mắt tại Hàn Quốc nhưng nhanh chóng chuyển trọng tâm sang thị trường quốc tế do sự tiếp nhận kém nổi bật tại quê nhà.
Hiện tượng này phản ánh chiến lược phát triển kinh tế chú trọng xuất khẩu của Hàn Quốc, không chỉ trong công nghệ và sản xuất mà còn cả các sản phẩm văn hóa như K-pop. Từ những năm 1990, K-pop đã được định vị là một sản phẩm chiến lược văn hóa để xuất khẩu, được thiết kế có chủ đích nhằm cuốn hút khán giả toàn cầu. Hệ thống đào tạo thần tượng nghiêm ngặt — bao gồm kỹ năng hát, nhảy, ngôn ngữ và chuẩn bị xuất hiện trước truyền thông — giúp các nghệ sĩ phát triển trên thị trường quốc tế và trở thành đại sứ văn hóa.
Hệ thống đào tạo này nhấn mạnh đến các màn trình diễn hoàn hảo, sự linh hoạt và khả năng thích nghi với nhiều nền văn hóa, những yếu tố quan trọng góp phần vào thành công quốc tế của các nhóm K-pop. Các nhóm thường ra mắt với nhiều thành viên, mỗi người đảm nhận vai trò cụ thể như trưởng nhóm, hát chính, rapper hay vũ công, từ đó mở rộng khả năng thu hút người hâm mộ từ nhiều quốc gia và vùng lãnh thổ. Các hoạt động quảng bá liên tục cũng giúp giữ vững hình ảnh nhóm trong mắt công chúng và duy trì sự tương tác ở thị trường ngoài nước.
Tuy nhiên, không phải nhóm nào cũng đạt được mức độ nổi tiếng đồng đều trong nước và quốc tế. Dù BTS và Blackpink có cộng đồng fan hùng hậu cả ở Hàn Quốc lẫn toàn cầu, nhiều nhóm khác lại có thành công chủ yếu ở thị trường nước ngoài. Ví dụ, một số nhóm nhạc nam tuy không đạt thứ hạng cao trong nước như các nhóm nữ nhưng lại có doanh số album vật lý ấn tượng hơn và lượng người hâm mộ quốc tế ổn định hơn. Điều này dẫn đến xu hướng các nhóm chuyển hướng quảng bá sang thị trường nước ngoài, nơi có nhu cầu cao hơn và fandom trung thành hơn, mang lại lợi nhuận lớn hơn.
Sự ưu tiên cho danh tiếng toàn cầu thay vì sự nổi tiếng trong nước cũng phản ánh bối cảnh ngành công nghiệp đang thay đổi. Thành tích trên các bảng xếp hạng Hàn Quốc như Melon giờ đây không còn là thước đo quan trọng như trước so với doanh số bán album toàn cầu, lượng khán giả đến concert và doanh thu từ hàng hóa — lĩnh vực mà fandom quốc tế có tiếng nói mạnh mẽ hơn. Đội quân người hâm mộ toàn cầu của BTS (ARMY) và Blackpink (BLINKs) là minh chứng cho điều đó, khi họ hỗ trợ phá vỡ kỷ lục doanh thu và ảnh hưởng đến cả cục diện của nền âm nhạc toàn cầu.
Trên bình diện rộng hơn, sự mở rộng toàn cầu của K-pop là sự kết hợp giữa bản sắc văn hóa riêng biệt và khả năng thích nghi xuyên quốc gia. Dù chịu ảnh hưởng từ nhạc pop Mỹ, K-pop vẫn giữ được năng lượng độc đáo, đồng thời tích hợp chiến lược nhiều ngôn ngữ và yếu tố văn hóa đa dạng để hút khán giả toàn cầu. Mô hình văn hóa xuyên quốc gia này củng cố “quyền lực mềm” của Hàn Quốc, với các nhóm K-pop đóng vai trò như công cụ ngoại giao và đại sứ quốc gia. Những màn biểu diễn tại các sự kiện như Thế vận hội Mùa đông, bài phát biểu tại Liên Hợp Quốc và các buổi gặp ngoại giao thể hiện vai trò của K-pop vượt ra ngoài lĩnh vực giải trí, góp phần vào quan hệ quốc tế.
Tuy nhiên, hiện tượng “thần tượng hướng ngoại” cũng cho thấy một số thách thức. Phản ứng trong nước có thể bị giới hạn bởi sự bão hòa thị trường, thay đổi thị hiếu địa phương hoặc sự khác biệt trong văn hóa người hâm mộ. Dù vậy, việc chuyển hướng ra thị trường quốc tế không đồng nghĩa với thất bại, mà là tận dụng động lực toàn cầu của K-pop và đa dạng hóa nguồn thu nhập trong một ngành công nghiệp giải trí cạnh tranh khốc liệt.
Tóm lại, số lượng ngày càng tăng của các nhóm K-pop hướng đến thị trường quốc tế phản ánh chiến lược kinh tế bài bản cùng những biến chuyển văn hóa đang diễn ra. Trong khi BTS và Blackpink đại diện cho sự nổi tiếng cân bằng giữa trong nước và quốc tế, nhiều thần tượng K-pop khác lại nổi bật hơn ở thị trường nước ngoài ngay sau khi ra mắt. Sự song hành này cho thấy bản chất của K-pop là một sản phẩm văn hóa cao cấp, được phát triển kỹ lưỡng về mặt tài năng và nhắm trúng thị trường toàn cầu thay vì chỉ tập trung vào sự nổi tiếng ở quê nhà.
Xu hướng này không chỉ nhấn mạnh năng lực xuất khẩu văn hóa của Hàn Quốc mà còn phản ánh sự thay đổi hình thái của ngành công nghiệp âm nhạc đại chúng trong một thế giới ngày càng toàn cầu hóa.