Lee Soo-man, người sáng lập SM Entertainment và hiện là người đứng đầu A2O Entertainment có trụ sở tại Mỹ, được xem là kiến trúc sư hàng đầu đứng sau thành công toàn cầu của K-pop hiện đại. Ông là người đầu tiên phát triển và hoàn thiện hệ thống mang tên Culture Technology từ những năm 1990 – một phương pháp tích hợp toàn diện các quy trình như tuyển chọn, đào tạo thực tập sinh, sản xuất âm nhạc và tiếp thị, tạo nên một mô hình hiệu quả cao để xây dựng các nhóm nhạc thần tượng.
Với quy trình được chia thành từng giai đoạn rõ ràng, Culture Technology không chỉ tinh chỉnh việc phát hiện và đào tạo tài năng từ sớm, mà còn kết hợp rèn luyện giọng hát, vũ đạo, kỹ năng trình diễn và ngôn ngữ – tất cả nhằm chuẩn bị cho nghệ sĩ có khả năng tiếp cận thị trường toàn cầu. Mô hình này tạo ra chất lượng ổn định và xây dựng mối quan hệ mật thiết giữa nghệ sĩ và người hâm mộ thông qua hình ảnh được đầu tư kỹ lưỡng và nội dung đa dạng.
Hiện tại, Lee Soo-man đang hướng tới tương lai của K-pop – nơi ông tin rằng trí tuệ nhân tạo, công nghệ tiên tiến và sự tham gia sáng tạo của người hâm mộ sẽ định hình một kỷ nguyên mới. Sau khi rời SM Entertainment vào năm 2023 giữa những tranh chấp quyền lực trong nội bộ công ty, ông thành lập A2O Entertainment như một bước đi chiến lược, hướng tới tầm nhìn rộng lớn hơn: không đơn thuần là làn sóng Hallyu mà là sự toàn cầu hóa văn hóa thực sự, trong đó công nghệ đóng vai trò chất xúc tác cho tương tác giữa nghệ sĩ và người hâm mộ trên quy mô toàn cầu.
Một ví dụ nổi bật cho tầm nhìn này là ứng dụng Blooming Talk do công ty Blooming Grace của ông phát triển. Ứng dụng ứng dụng công nghệ AI để người hâm mộ trò chuyện trực tiếp 24/7 bằng văn bản và giọng nói với phiên bản ảo của các nghệ sĩ K-pop thuộc công ty mới, trong đó có nhóm nữ Trung Quốc A2O May. Bằng cách kết hợp tin nhắn thực từ nghệ sĩ và phản hồi do AI tạo ra, ứng dụng hỗ trợ nhiều ngôn ngữ này phá vỡ rào cản ngôn ngữ, tăng cường độ tương tác và tạo ra một trải nghiệm sâu sắc hơn giữa nghệ sĩ và cộng đồng người hâm mộ.
Di sản của Lee Soo-man tại SM Entertainment vô cùng sâu rộng. Ông là người đã giới thiệu thế hệ đầu tiên của các nhóm nhạc thần tượng như H.O.T. vào những năm 1990 – hình mẫu mở đường cho hàng loạt nhóm nhạc nổi tiếng toàn cầu về sau như BoA, TVXQ, Girls’ Generation, EXO và NCT. Mô hình quản lý “trong nhà” mà ông phát triển kiểm soát toàn bộ chu trình từ tuyển chọn, đào tạo đến sản xuất và tiếp thị, đảm bảo sự ổn định về chất lượng và hình ảnh thương hiệu đồng nhất.
Kể từ khi rút lui khỏi vai trò điều hành SM sau những thay đổi chiến lược và việc Kakao Entertainment thâu tóm quyền điều hành trong khi ông bán cổ phần cho Hybe Corporation, Lee Soo-man tập trung vào giai đoạn phát triển mới: kết hợp văn hóa với công nghệ ở tầm toàn cầu. Mục tiêu của ông đã mở rộng ra ngoài lĩnh vực sản xuất âm nhạc, bao gồm cả nền tảng công nghệ và mô hình tương tác mới giữa nghệ sĩ với người hâm mộ, dự đoán hướng phát triển của ngành giải trí trong kỷ nguyên số, nơi AI đóng vai trò trung tâm.
Lee Soo-man không chỉ là chuyên gia hàng đầu về phương pháp sản xuất K-pop, mà còn là người định hình cách mà ngành công nghiệp thần tượng phát triển. Những dự án hiện tại cùng A2O Entertainment cho thấy sự kiên định trong niềm tin rằng trí tuệ nhân tạo và công nghệ sẽ mở ra con đường mới cho cách K-pop được tạo ra, tiếp cận và trải nghiệm trên quy mô toàn cầu – nơi người hâm mộ trở thành trung tâm của mọi đổi thay trong văn hóa đại chúng.