Thành phố Westminster sẽ tổ chức buổi Hội Thảo Cộng Đồng Little Saigon (Little Saigon Community Town Hall) vào thứ Hai, ngày 24 tháng 8, từ 5 giờ đến 6 giờ chiều tại phòng East/West Room trong tòa nhà Community Services. Đây là bước mới nhất trong sáng kiến xây dựng bộ nhận diện thương hiệu cho khu Little Saigon, một dự án mà thành phố theo đuổi suốt hơn một năm qua nhằm định hình diện mạo và bản sắc văn hóa của khu vực trong nhiều thập niên tới.
Little Saigon từ lâu đã là trung tâm văn hóa và thương mại của cộng đồng người Việt tại Quận Cam, ban đầu hình thành để phục vụ những người tị nạn và doanh nhân gốc Việt sau năm 1975. Theo thời gian, thế hệ trẻ lớn lên tại đây có những thói quen mua sắm, ăn uống và giải trí khác với thế hệ đi trước, trong khi các nền tảng mạng xã hội như Yelp hay Instagram giúp Little Saigon được biết đến rộng rãi hơn bao giờ hết. Thành phố cho rằng khu vực đang ở một thời điểm bản lề: vai trò ban đầu là nơi nương náu cho người nhập cư phần lớn đã hoàn thành, nhưng giá trị văn hóa và lịch sử của Little Saigon có nguy cơ bị lu mờ nếu không có chiến lược gìn giữ rõ ràng.
Từ mùa Thu năm 2020, thành phố Westminster đã ủy nhiệm công ty tư vấn Streetsense thực hiện báo cáo “Blueprint for Investment”, đưa ra một loạt khuyến nghị nhằm tăng sức sống kinh tế và văn hóa cho Little Saigon, nơi hiện có hơn 700 doanh nghiệp với doanh thu hàng năm ước tính 938,6 triệu đô la. Trong số các khuyến nghị có việc xây dựng thương hiệu và logo riêng cho khu vực, triển khai chiến lược tiếp thị, thành lập chương trình nghệ thuật công cộng và tăng cường cảnh quan trên đại lộ Bolsa.
Tháng 7 vừa qua, thành phố chính thức chọn công ty thiết kế Ontes Creative, có trụ sở tại Quận Cam với hơn 30 năm kinh nghiệm, để dẫn dắt sáng kiến xây dựng thương hiệu này trong khuôn khổ khoản tài trợ Jobs First Regional Investment Initiative Grant. Ontes Creative làm việc song song với hai đơn vị tư vấn khác: công ty MIG phụ trách dự án cổng chào Little Saigon Gateway Arch, và công ty HKLA thực hiện nghiên cứu cải tạo đường phố (Streetscape Study). Cả ba đơn vị đều đặt trọng tâm vào việc lắng nghe cộng đồng trước khi hoàn thiện thiết kế.
Ý kiến cư dân đã được thu thập qua các cuộc khảo sát, một buổi hội thảo và nhiều buổi họp thông tin trước đó. Nhiều người tham gia nhấn mạnh tầm quan trọng của các biểu tượng văn hóa quen thuộc như hoa sen và con bướm, cùng những giá trị di sản mà họ muốn thương hiệu mới phản ánh. Ngay trong đêm khai mạc Chợ Đêm Phước Lộc Thọ tại Asian Garden Mall hôm 19 tháng 6, thành phố đã dựng một gian hàng để giới thiệu bốn mẫu thiết kế thương hiệu sơ khởi, cho phép cư dân xem trực tiếp và trao đổi với nhóm thiết kế.
Ông Arnold Ontes, Giám Đốc Sáng Tạo của Ontes Creative, chia sẻ rằng những dự án như thế này không thường xuyên xuất hiện, và những gì công ty thực hiện cho cộng đồng đặc biệt này sẽ còn tồn tại lâu hơn cả một đời người. Buổi hội thảo ngày 24 tháng 8 sắp tới sẽ là cơ hội để cư dân tiếp tục đóng góp ý kiến, thảo luận về nhu cầu của cộng đồng và để lại ý tưởng trên “Community Wall” ngay tại chỗ.
Cùng với dự án cổng chào và nghiên cứu cải tạo đường phố, sáng kiến xây dựng thương hiệu được xem là một trong ba trụ cột chính giúp Little Saigon vừa giữ được bản sắc văn hóa đặc trưng, vừa tăng sức hút với du khách và thế hệ người Việt trẻ trong tương lai. Cư dân quan tâm có thể đến trực tiếp phòng East/West Room của tòa nhà Community Services vào chiều thứ Hai để tham dự và góp tiếng nói của mình.