Cộng đồng người Việt tại Little Saigon và khắp nước Mỹ đang có thêm một lý do để tự hào: tay vợt trẻ Learner Tien, con của cha mẹ là thuyền nhân tị nạn Việt Nam lớn lên tại Irvine, California, vừa chính thức lọt vào vòng 4 giải quần vợt US Open 2026 sau một trận đấu năm set nghẹt thở kéo dài hơn 3 tiếng rưỡi trước tay vợt người Séc Jakub Menšík.
Trận đấu diễn ra tại sân Louis Armstrong Stadium và kết thúc vào lúc khoảng 1 giờ 30 sáng với tỷ số 6-3, 1-6, 6-7(2), 6-3, 6-4 nghiêng về Tien. Đây là chiến thắng set thứ năm liên tiếp của anh tại giải năm nay, đưa Tien trở thành tay vợt nam người Mỹ trẻ nhất lọt vào vòng 4 US Open kể từ thời Andy Roddick năm 2002. Chiến thắng của anh cũng góp phần tạo nên cột mốc lịch sử: lần đầu tiên kể từ năm 1995, có tới năm tay vợt nam người Mỹ cùng góp mặt ở vòng 4 giải Grand Slam sân nhà.
Chia sẻ sau trận đấu với trang chủ US Open, Tien, năm nay 20 tuổi, xúc động nói: “Tôi nghĩ khán giả đã đóng vai trò rất lớn trong trận đấu này, họ thực sự đã tiếp sức cho tôi ở set thứ tư và thứ năm. Đây là giải đấu quan trọng nhất trong năm đối với bất kỳ người Mỹ nào, nên việc thi đấu và chiến thắng ngay trên sân nhà luôn mang ý nghĩa đặc biệt hơn.”
Sinh ra và lớn lên tại Irvine, Quận Cam, Tien bắt đầu cầm vợt từ năm 5 tuổi và từng vào chung kết hai giải Grand Slam trẻ trong sự nghiệp junior năm 2023. Đây là lần tiến xa nhất của anh tại US Open kể từ khi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp. Trả lời phỏng vấn gần đây, Tien cho biết phong độ của anh đang đi lên rõ rệt qua từng trận: “Tôi cảm thấy mình chơi tốt hơn một chút sau mỗi trận, mỗi trận đấu tôi lại tiến thêm một bước về lối chơi và sự tự tin. Ở đỉnh cao của làng banh nỉ, các tay vợt hàng đầu đều chơi rất tấn công và có những điểm mạnh riêng, mục tiêu của tôi là vươn tới đẳng cấp đó.”
Ở vòng 4, Learner Tien sẽ đối đầu với tay vợt hạt giống người Nga Karen Khachanov trong một thử thách được đánh giá là khó khăn hơn nhiều. Dù vậy, với mạch thắng 5 trận 5 set liên tiếp và sự cổ vũ nhiệt tình từ khán đài lẫn cộng đồng gốc Việt, người hâm mộ tại Little Saigon và nhiều nơi khác đang hồi hộp theo dõi từng bước tiến của chàng trai Irvine trên đấu trường quần vợt đỉnh cao nước Mỹ.