Bryan Kohberger đã bước sang tuổi 31 trong khung cảnh lạnh lẽo và cô lập của nhà tù an ninh tối đa ở Kuna, Idaho — nơi giam giữ anh ta kể từ khi bị kết án vì vụ án mạng kinh hoàng xảy ra vào ngày 13 tháng 11 năm 2022, khiến bốn sinh viên Đại học Idaho thiệt mạng.
Không còn những khoảnh khắc đón sinh nhật bên người thân, bạn bè hay bánh kem, ngày sinh nhật lần này của Kohberger chỉ là một ngày nữa trôi qua phía sau song sắt. Những bức tường bê tông và hàng rào thép gai giờ đây là thực tế thường nhật mà anh phải đối mặt, khi vẫn chờ đợi tiến trình pháp lý tiếp theo, từ các bước kháng cáo cho đến hình phạt có thể là án tử hình.
Kohberger, trước đây là nghiên cứu sinh tiến sĩ ngành tội phạm học tại Đại học bang Washington, từng được xem là một người có đam mê nghiên cứu tâm lý tội phạm. Tuy nhiên, kể từ khi bị bắt giữ và truy tố vì sát hại bốn sinh viên trẻ tuổi — Kaylee Goncalves, Madison Mogen, Xana Kernodle và Ethan Chapin — vào một đêm giữa tháng 11 lạnh giá tại thị trấn Moscow, Idaho, hình ảnh của anh ta trong mắt công chúng đã hoàn toàn thay đổi.
Vụ án đã làm rúng động toàn quốc, không chỉ vì mức độ tàn bạo mà còn bởi sự kỳ bí bao quanh. Kohberger luôn giữ im lặng trong suốt quá trình điều tra và vẫn kiên quyết không nhận tội, khiến không ít người theo dõi vụ việc cảm thấy hoang mang về sự thật đằng sau con người anh ta.
Ngày 31 tuổi — đáng lẽ là một cột mốc để hướng về những điều mới mẻ — giờ trở thành một lời nhắc nhở cay đắng về con đường mà Kohberger đã chọn, hay chính xác hơn là con đường dẫn anh vào căn phòng đơn lạnh giữa một trong những nhà tù kiên cố nhất bang Idaho. Ở nơi đó, mỗi khoảnh khắc đều được kiểm soát, mọi hành vi đều bị giám sát, và tương lai thì mờ mịt.
Trong khi bị giam, Kohberger không được tiếp xúc nhiều với thế giới bên ngoài. Gia đình hiếm khi liên lạc, và luật sư của anh phải xử lý các bước chuẩn bị cho phiên xử tiếp theo. Những ngày lễ trôi qua trong im lặng, không có thiệp mừng hay dòng tin nhắn nào. Vào ngày sinh nhật, cũng không có ngoại lệ — chỉ là một ngày nữa trong chuỗi ngày vô tận được đánh dấu bằng tiếng chìa khóa lách cách và những tiếng bước chân của lính gác.
Với xã hội bên ngoài, câu chuyện của Bryan Kohberger có lẽ sẽ tiếp tục gây tranh cãi và tò mò. Nhưng đối với chính anh ta, mỗi ngày trong song sắt đều là sự gợi nhớ không ngừng về quá khứ đã đưa mọi thứ đến ngã rẽ không thể quay đầu.