Các nhà đàm phán thương mại hàng đầu của Hàn Quốc – Bộ trưởng Công nghiệp Kim Jung-kwan và Bộ trưởng Thương mại Yeo Han-koo – đã có cuộc gặp cấp cao với Bộ trưởng Thương mại Hoa Kỳ Howard Lutnick tại Washington vào ngày 24 tháng 7 năm 2025. Cuộc thảo luận tập trung vào các vấn đề then chốt trong chính sách thương mại, trong bối cảnh hạn chót ngày 1 tháng 8 đang đến gần, thời điểm Mỹ dự kiến áp mức thuế 25% lên hàng hóa Hàn Quốc nếu không đạt được thỏa thuận. Hai bên đã tái khẳng định cam kết hướng tới một thỏa thuận thuế quan mang lại lợi ích cho cả hai phía trước thời hạn quan trọng này.
Trong cuộc gặp kéo dài khoảng 80 phút, phía Hàn Quốc nhấn mạnh nhu cầu thắt chặt quan hệ hợp tác trong lĩnh vực sản xuất giữa hai nước, đặc biệt trong các ngành chiến lược như đóng tàu, chất bán dẫn và pin. Bộ trưởng Kim kêu gọi Hoa Kỳ điều chỉnh, giảm mức thuế đối với các lĩnh vực trọng yếu – với ngành ô tô là một điểm nóng – do Hàn Quốc hiện là nước xuất khẩu ô tô lớn thứ ba vào thị trường Mỹ. Ông cũng nhấn mạnh rằng cần bảo đảm các doanh nghiệp Hàn Quốc không bị đối xử bất lợi so với đối thủ từ các quốc gia khác.
Bối cảnh đàm phán được cho là căng thẳng khi trước đó Tổng thống Mỹ Donald Trump tuyên bố sẽ áp mức thuế 25% đối với hàng hóa của Hàn Quốc bắt đầu từ ngày 1 tháng 8. Tuy nhiên, ông để ngỏ khả năng gia hạn thời hạn này nếu các cuộc đàm phán có tiến triển. Về phía Hàn Quốc, tân Tổng thống Lee Jae Myung từng thừa nhận rằng việc hoàn tất đàm phán trước hạn chót ban đầu ngày 8 tháng 7 là rất khó khăn, cho thấy mức độ phức tạp của các vấn đề đang được thương lượng.
Đáng lưu ý, cuộc gặp giữa hai bên được diễn ra sau khi một cuộc họp thương mại cấp cao kiểu “2+2” với sự tham gia của Bộ trưởng Tài chính Mỹ Scott Bessent bị hủy vào phút chót do trùng lịch làm việc, gây lo ngại về khả năng hai bên đi đến một thỏa thuận đúng hạn. Dù gặp trở ngại, phái đoàn Hàn Quốc vẫn bày tỏ quyết tâm đạt được một thỏa thuận hợp lý nhằm bảo vệ tối đa lợi ích quốc gia trước ngày 1 tháng 8.
Ngoài thuế quan, hai bên cũng bàn bạc về khả năng tăng cường hợp tác công nghiệp chiến lược. Bộ trưởng Kim đề xuất mở rộng liên kết trong các lĩnh vực then chốt, phù hợp với các ưu tiên quốc phòng và công nghiệp của Mỹ – đặc biệt là trong lĩnh vực đóng tàu, nơi các doanh nghiệp Hàn Quốc đã bắt đầu đầu tư và liên kết với các nhà thầu quốc phòng Mỹ nhằm phục vụ các chương trình hiện đại hóa hải quân của Mỹ.
Trong các cuộc đàm phán bên lề, hai bên còn thảo luận về hợp tác năng lượng sạch và đảm bảo an ninh năng lượng. Bộ trưởng Kim đã gặp Bộ trưởng Năng lượng Mỹ Chris Wright để trao đổi về khả năng hợp tác trong lĩnh vực khí thiên nhiên hóa lỏng (LNG) và năng lượng sạch. Ông cũng mời ông Wright tham dự hội nghị năng lượng lớn tại Busan diễn ra vào cuối tháng 8. Những vấn đề liên quan đến nguồn khoáng sản quan trọng và chiến lược dài hạn về an ninh năng lượng được cả hai bên xem là ưu tiên chung.
Bộ trưởng Yeo Han-koo cũng tổ chức các cuộc gặp bổ trợ với Đại diện Thương mại Hoa Kỳ Jamieson Greer cùng Thống đốc bang Alabama – bà Kay Ivey, và Thống đốc Texas – ông Greg Abbott, nhằm nêu bật các khoản đầu tư của Hàn Quốc tại Mỹ và thúc đẩy quan hệ hợp tác thương mại từ cấp liên bang đến cấp địa phương.
Tuy vậy, sau hai ngày đàm phán, kết quả vẫn chưa rõ ràng. Nguồn tin cho biết Hàn Quốc đã đưa ra một đề xuất điều chỉnh mới nhằm thu hẹp khác biệt về những vấn đề nhạy cảm như kế hoạch đầu tư 100 tỷ USD vào Mỹ của các doanh nghiệp Hàn Quốc và các rào cản thương mại do Mỹ áp dụng lên thịt bò và gạo. Mỹ được cho là đã đòi hỏi Hàn Quốc dỡ bỏ lệnh cấm với thịt bò Mỹ từ bò trên 30 tháng tuổi và tăng cường nhập khẩu gạo Mỹ.
Mặc dù phía Hàn Quốc đã chủ động đưa ra đề xuất mới, Washington vẫn cho rằng những nhượng bộ này chưa đủ. Chính quyền Hàn Quốc dự kiến sẽ tổ chức thêm các cuộc họp chiến lược để đánh giá và điều chỉnh phương án đàm phán trước thời hạn chót. Trong khi đó, Hàn Quốc đang chịu thêm áp lực sau khi Nhật Bản vừa đạt được thỏa thuận thương mại với Mỹ, theo đó mức thuế giảm từ 25% xuống còn 15%, đổi lấy việc mở rộng thị trường cho sản phẩm nông nghiệp và cam kết đầu tư 550 tỷ USD từ phía Tokyo.
Tóm lại, dù các bên đã tái khẳng định thiện chí đạt được thỏa thuận trước ngày 1 tháng 8, những khác biệt sâu sắc liên quan đến thuế xuất nhập khẩu, tiếp cận thị trường, và rào cản trong các lĩnh vực chiến lược vẫn chưa được giải quyết dứt điểm. Các cuộc đàm phán không chỉ xoay quanh vấn đề thuế quan mà còn phản ánh mối quan hệ phức tạp và ngày càng mang tính chiến lược giữa hai nền kinh tế hàng đầu châu Á và Mỹ, khi họ cùng theo đuổi các mục tiêu phát triển song hành với những cân nhắc địa chính trị ngày càng sâu rộng.