Các quốc gia đã bước vào vòng đàm phán thứ sáu – và có thể là vòng cuối cùng – nhằm hoàn tất một hiệp ước toàn cầu mang tính bước ngoặt với mục tiêu chấm dứt ô nhiễm nhựa, mối đe dọa nghiêm trọng đối với hệ sinh thái và sức khỏe con người trên toàn thế giới. Một trong những bất đồng lớn nhất giữa các quốc gia là liệu hiệp ước có nên quy định giới hạn ràng buộc pháp lý đối với việc sản xuất nhựa hay không. Các quốc gia sản xuất dầu lớn như Hoa Kỳ, Ả Rập Xê Út, Trung Quốc và một số nước khác phản đối các hạn chế sản xuất, lập luận rằng việc thiết kế lại sản phẩm, tái sử dụng và tái chế là đủ để đối phó với cuộc khủng hoảng. Trong khi đó, phần lớn các quốc gia còn lại cùng với các tổ chức môi trường lại ủng hộ các biện pháp có tính pháp lý nhằm cắt giảm sản lượng nhựa, cấm hóa chất độc hại và loại bỏ các sản phẩm nhựa dùng một lần không cần thiết.
Hiệp ước này hướng đến việc xây dựng một khuôn khổ toàn cầu thống nhất để xử lý toàn bộ vòng đời của nhựa – từ khâu sản xuất, sử dụng cho đến xử lý cuối cùng – đồng thời yêu cầu các nhà sản xuất phải chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, quy định đàm phán dựa trên sự đồng thuận đã cho phép một số ít quốc gia ngăn cản việc đưa vào các điều khoản mạnh, khiến khả năng bế tắc gia tăng và có thể khiến hiệp ước không thể được thông qua đúng hạn vào năm 2025.
Các đề xuất chủ chốt để đạt được một hiệp ước hiệu quả bao gồm: chấm dứt dần việc khai thác nhiên liệu hóa thạch phục vụ sản xuất nhựa, giảm mạnh sản lượng nhựa toàn cầu, áp dụng các tiêu chuẩn thiết kế sản phẩm đảm bảo không độc hại, có khả năng tái chế và tái sử dụng, đồng thời cung cấp hỗ trợ tài chính cho những khu vực chịu tác động nặng nề của ô nhiễm. Các chuyên gia và tổ chức môi trường cảnh báo rằng tái chế đơn thuần không thể giải quyết tận gốc vấn đề; mà việc triển khai các hệ thống tái sử dụng và nạp lại là cần thiết.
Một số giải pháp thực tiễn đang được đề xuất nhằm vượt qua bất đồng giữa các nước bao gồm: cắt giảm sản lượng nhựa theo lộ trình, hạn chế thương mại các loại polymer nhựa, và chuyển hướng trợ cấp từ ngành hóa dầu sang các giải pháp bền vững hơn. Hiện đã có hơn 100 quốc gia bày tỏ sự ủng hộ đối với các mục tiêu tham vọng của hiệp ước, trong đó có việc áp đặt giới hạn toàn cầu đối với sản lượng nhựa và cấm sử dụng các hóa chất độc hại. Tuy vậy, sự phản đối mạnh mẽ từ những nước và ngành công nghiệp phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch vẫn là rào cản lớn nhất hiện nay. Trước nguy cơ bế tắc, nhiều ý kiến kêu gọi thay đổi cơ chế ra quyết định từ đồng thuận sang biểu quyết nhằm tránh việc một số ít quốc gia nắm quyền phủ quyết có thể làm tiêu tan nỗ lực chung. Kết quả của các cuộc đàm phán lần này sẽ có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với tương lai của môi trường toàn cầu, trong bối cảnh ô nhiễm nhựa vẫn đang tàn phá nghiêm trọng hệ sinh thái biển và làm gia tăng lo ngại về vi nhựa tích tụ trong chuỗi thực phẩm và tác động đến sức khỏe con người.