Chưa đầy một tuần kể từ khi đám cháy rừng đầu tiên trong năm lan rộng trên bầu trời Los Angeles, được gió mạnh cấp bão Santa Ana thổi bùng lên và gây ra một số vụ cháy rừng chết chóc nhất mà California từng chứng kiến.
Đám cháy Palisades bắt đầu vào thứ Ba và đến cuối thứ Tư đã thiêu rụi hơn 17.000 mẫu Anh.
Và trong những ngày kể từ đó, người dân Los Angeles đã chung tay giúp đỡ những người mất mát tất cả, ngay cả khi họ vẫn trong tình trạng báo động cao, chỉ cách một cơn gió mạnh là có thể xảy ra thảm họa .
Bây giờ, với đám cháy Palisades và đám cháy Eaton gần đó vẫn chưa được dập tắt, những cơn gió Santa Ana mới đe dọa sẽ làm đám cháy lan rộng hơn hoặc thậm chí gây ra những đám cháy mới. Vậy khi nào những đám cháy này sẽ kết thúc? Và lính cứu hỏa cần gì để giành thế thượng phong?
“Chúng ta cần Mẹ Thiên nhiên cho chúng ta một khoảng nghỉ,” Phó Cảnh sát trưởng Brice Bennett của Cal Fire nói với CNN vào Chủ Nhật. “Chúng ta có lính cứu hỏa. Chúng ta có nước. Chúng ta cần thời gian.”
CẬP NHẬT TRỰC TIẾP: Ít nhất 24 người thiệt mạng khi gió mạnh trở lại đe dọa phá hủy tiến độ
Khi nào những đám cháy này có thể kết thúc chỉ là một phần của sự không chắc chắn sắp tới. Câu hỏi dài hạn về cách phục hồi sau sự tàn phá dữ dội trong một thế giới ngày càng có nhiều thảm họa thời tiết khắc nghiệt vẫn chưa có giải pháp thỏa đáng. Kiệt sức, kiệt quệ về mặt cảm xúc và mong đợi thêm những cảnh báo cờ đỏ vào đầu tuần, thành phố đang chuẩn bị tinh thần cho điều không thể hiểu nổi.
Trong tương lai gần, việc ước tính thời điểm các đám cháy rừng sẽ được khống chế phần lớn là phỏng đoán, và nó phụ thuộc vào các yếu tố thay đổi như địa hình và hiệu quả của lính cứu hỏa. Tuy nhiên, các yếu tố quan trọng nhất thì rõ ràng: gió và mưa, hoặc không có gió và mưa.
“Thời tiết đóng vai trò là yếu tố thúc đẩy trong tất cả những điều này vì chúng đã ở trong tình trạng cháy rừng nghiêm trọng trong một thời gian dài”, Joe Ten Eyck, điều phối viên chương trình cháy rừng/giao diện đô thị của Hiệp hội Cứu hỏa Quốc tế cho biết. “Chúng đang có tiến triển tốt ở đây nhưng chúng lại quay trở lại cảnh báo thời tiết cháy rừng vì gió Santa Ana được cho là sẽ quay trở lại – không có mưa trong ít nhất 10 ngày tới, theo tất cả các mô hình thời tiết”.
Vài ngày tới sẽ rất quan trọng đối với nỗ lực chữa cháy, với thời tiết khô ráo và gió mạnh dự kiến sẽ tiếp tục trước khi nhiệt độ giảm vào cuối tuần, theo Cơ quan thời tiết quốc gia. Thậm chí có khả năng có mưa nhẹ vào tuần tới, theo cơ quan thời tiết.
Ngay cả khi các đám cháy kết thúc, quá trình phục hồi sẽ rất lâu dài và mối đe dọa về các đám cháy lớn hơn không bao giờ xa vời ở California đang bị hạn hán. Chưa đầy hai tuần vào năm 2025, hơn 100 đám cháy đã thiêu rụi gần 40.000 mẫu Anh , tăng mạnh so với mức trung bình năm năm tại thời điểm này là 46 đám cháy thiêu rụi 13 mẫu Anh.
CalFire cho biết: “Những con số này nhấn mạnh tính cấp thiết của việc chuẩn bị” . “Giờ đây, hơn bao giờ hết, việc gia cố ngôi nhà của bạn để chống cháy rừng và tạo không gian phòng thủ xung quanh tài sản của bạn là rất quan trọng. Các bước đơn giản như dọn sạch thảm thực vật khô, duy trì vùng đệm và sử dụng vật liệu xây dựng chống cháy có thể tạo nên sự khác biệt”.
Nhìn rộng hơn, đám cháy này đã đặt ra những câu hỏi bao quát về cách khu vực này có thể phục hồi và liệu nó có thể chuẩn bị cho những vụ phun trào tương tự trong những năm tới trong một thế giới đang nóng lên hay không. Một bài đánh giá của CNN về các báo cáo của chính phủ và các cuộc phỏng vấn với hơn một chục chuyên gia cho thấy mức độ tàn phá này có thể đã được giảm thiểu nhưng có thể chỉ là bình thường mới trong kỷ nguyên của những thảm họa liên quan đến khí hậu.
Những tuần tới
Đối với các đám cháy xung quanh Quận Los Angeles, bao gồm đám cháy Palisades và Eaton, dự báo thời tiết sẽ đóng vai trò quan trọng đối với tương lai trước mắt của chúng.
Cảnh báo Cờ đỏ, có nghĩa là có khả năng “điều kiện thời tiết cháy rừng nghiêm trọng”, được áp dụng cho các quận Los Angeles và Ventura cho đến 6 giờ chiều thứ Tư. Theo cơ quan thời tiết, điều kiện khắc nghiệt hơn là do “gió Santa Ana mạnh vừa phải đến cục bộ”.
Mặc dù gió đã yếu đi vào một phần của ngày Chủ Nhật, nhưng gió lại mạnh trở lại và dự kiến sẽ ở mức trung bình đến mạnh ít nhất là cho đến hết thứ Tư, Rich Thompson, nhà khí tượng học thuộc Cơ quan Thời tiết Quốc gia, cho biết vào chiều Chủ Nhật.
Cảnh báo cho biết: “Thảm thực vật rất khô kết hợp với điều kiện thời tiết khắc nghiệt kéo dài sẽ khiến đám cháy lan nhanh và có hành vi thất thường.
Cảnh báo Cờ đỏ cũng được áp dụng cho các khu vực khác ở Nam California, bao gồm vùng nội địa Orange County và Inland Empire, các khu vực ngay phía nam và phía đông Los Angeles.
Lính cứu hỏa và các chuyên gia nói với CNN vào thứ Bảy rằng gió Santa Ana có thể thổi về phía tây hướng tới bờ biển — điều này có thể khiến Đám cháy Palisades, vốn đang dịch chuyển về phía đông, thổi ngược trở lại — giúp dập tắt đám cháy bằng cách đẩy nó vào vùng đất đã bị cháy và còn rất ít nhiên liệu.
Nỗ lực chữa cháy có thể được hỗ trợ tốt hơn vào cuối tuần khi nhiệt độ mát hơn, độ ẩm tăng lên và gió yếu đi, và vào tuần tới khi có khả năng có mưa nhẹ.
Nhà khí tượng học Allison Chinchar của CNN cho biết: “Điều đáng lo ngại là trước khi đạt đến thời điểm đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với những cơn gió dự kiến sẽ mạnh trở lại”.
Mùa mưa ở California thường kéo dài từ tháng 12 đến tháng 3. Nhưng năm nay, mưa vẫn chưa thực sự bắt đầu, chỉ có 0,01 inch mưa được ghi nhận ở LA kể từ ngày 1 tháng 12.
Lịch sử cháy rừng của California cung cấp gợi ý về thời gian cháy rừng thường kéo dài. Một số đám cháy chết người nhất trong lịch sử của tiểu bang đã được dập tắt trong vòng vài ngày, trong khi những đám cháy khác ở vùng nông thôn cháy trong nhiều tháng.
Các đám cháy có số người chết cao nhất của tiểu bang có thời gian tương đối hạn chế. Đám cháy Camp năm 2018, đám cháy chết người nhất trong lịch sử tiểu bang với 85 người chết, đã ngừng cháy sau 18 ngày. Đám cháy chết người thứ hai, đám cháy Griffith Park năm 1933, đã giết chết 29 người chỉ trong hai ngày, và Đám cháy Tunnel-Oakland Hills năm 1991, khiến 25 người chết, chỉ kéo dài năm ngày.
Các vụ cháy rừng khác kéo dài trong nhiều tháng. Đám cháy North Complex năm 2020 bắt đầu vào ngày 17 tháng 8 và thiêu rụi gần 319.000 mẫu Anh cho đến khi được dập tắt hoàn toàn vào ngày 3 tháng 12 — tổng cộng là 109 ngày. Tương tự như vậy, Đám cháy August Complex bắt đầu chỉ một ngày trước đó, vào ngày 16 tháng 8 và thiêu rụi hơn 1 triệu mẫu Anh cho đến ngày 12 tháng 11 — tổng cộng là 89 ngày.
Hơn nữa, một đám cháy rừng có thể được “kiềm chế” hoàn toàn trong một số ranh giới nhất định nhưng vẫn tiếp tục cháy. Đám cháy phức hợp Mendocino bắt đầu vào ngày 27 tháng 7 năm 2018 và được khống chế 100% vào ngày 18 tháng 9. Tuy nhiên, các điểm nóng trong ranh giới đó vẫn âm ỉ trong nhiều tháng nữa cho đến khi nó được dập tắt hoàn toàn vào ngày 4 tháng 1 năm 2019 .
Những năm sắp tới
Một khi các đám cháy rừng được khống chế, tác động của chúng sẽ còn kéo dài trong nhiều năm tới.
Sau đó sẽ là hoạt động tìm kiếm những người sống sót, nỗ lực xác định danh tính nạn nhân và bắt đầu dọn dẹp.
Khoảng 105.000 cư dân đang phải tuân theo lệnh sơ tán và khoảng 87.000 cư dân đang được cảnh báo sơ tán, Cảnh sát trưởng Quận LA Robert Luna cho biết tại một cuộc họp báo vào Chủ Nhật. Người dân sẽ không được phép quay trở lại khu vực này cho đến thứ Năm, sau khi Cảnh báo Cờ đỏ kết thúc, ông cho biết.
“Khi lái xe quanh một số khu vực này, chúng thực sự trông giống như vùng chiến sự. Có những cột điện bị đổ, dây điện. Vẫn còn một số đám cháy âm ỉ. Không an toàn”, ông nói vào Chủ Nhật. “Chúng tôi muốn đưa bạn trở về nhà, nhưng chúng tôi không thể cho phép điều đó cho đến khi bạn cảm thấy an toàn để làm như vậy”.
Các vụ cháy đã phá hủy thị trấn Lahaina ở Maui, Hawaii, vào tháng 8 năm 2023 đưa ra một góc nhìn về mốc thời gian có thể xảy ra. Đầu tháng này , các nỗ lực dọn dẹp mảnh vỡ cho các khu dân cư đã hoàn tất, trong khi việc dọn dẹp mảnh vỡ từ các lô đất thương mại và công cộng dự kiến sẽ hoàn tất vào tháng tới.
Nhìn chung, trang web chính thức của Maui Recovers cung cấp một kế hoạch “ngắn hạn” cho một đến hai năm tới, một kế hoạch “trung hạn” cho ba đến năm năm và một kế hoạch “dài hạn” cho sáu năm trở lên.
Thống đốc California Gavin Newsom trả lời Kyung Lah của CNN vào Chủ Nhật rằng “Nỗ lực to lớn” trong việc dọn dẹp đống đổ nát sẽ bắt đầu sau khi các thanh tra viên đánh giá và ghi chép thiệt hại của hàng nghìn ngôi nhà.
Theo thống đốc, việc loại bỏ tất cả các mảnh vỡ và vật liệu độc hại còn sót lại sau khi nhà cửa và tòa nhà bị cháy có thể mất từ sáu đến chín tháng. Ông cho biết quá trình này phức tạp do chất thải độc hại, cũng như nhu cầu loại bỏ các mảnh vỡ tương thích với nỗ lực tái thiết.
“Tôi ủng hộ hiệu quả, minh bạch, tiến lên theo cách tiết kiệm chi phí”, ông nói. “Và sau đó chịu trách nhiệm cho bước tiếp theo một lần nữa, không chỉ là thu dọn, dọn dẹp mà còn là bắt đầu xây dựng lại”.
Trên phạm vi toàn cầu, các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt như cháy rừng đã trở nên phổ biến hơn, tàn phá hơn và chết chóc hơn do biến đổi khí hậu do con người gây ra.
Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang xếp hạng Quận Los Angeles là “quận dễ bị thiên tai nhất tại Hoa Kỳ”, theo báo cáo tiến độ gần đây của quận về sáng kiến được đưa ra vào năm 2023 nhằm tạo ra “cộng đồng và cơ sở hạ tầng sẵn sàng ứng phó với biến đổi khí hậu” do những rủi ro gia tăng này.