Đường đua quốc tế Daytona vốn nổi tiếng với những cuộc đua khốc liệt và khó đoán, nhưng giải ARCA Menards Series 2025 đã đẩy mọi thứ lên một tầm cao mới. Chặng đua Dente 200 chứng kiến tất cả, từ những vụ tai nạn kinh hoàng đến những tranh cãi sau cuộc đua, và cuối cùng, Brenden “Butterbean” Queen đã sống sót qua “địa ngục” để giành chiến thắng ARCA đầu tiên trong sự nghiệp. Trong khi đó, huyền thoại IndyCar, Helio Castroneves, đã trải qua một cuộc chiến sinh tồn trước khi ra mắt Cup Series, né tránh hàng loạt vụ va chạm trước khi về đích thứ năm đầy đáng tiếc ở vòng đua cuối cùng.
Cuộc đua bắt đầu với Lawless Alan của Venturini Motorsports dẫn đầu đoàn đua. Tuy nhiên, không lâu sau, sự cố đầu tiên đã xảy ra khi Alex Clubb phải vào gara ngay ở vòng đua đầu tiên. Tiếp theo, Tim Viens cũng gặp sự cố tương tự, đánh dấu khởi đầu cho một loạt các vụ tai nạn mà hơn một nửa số xe đua sẽ gặp phải hoặc bị hư hỏng nặng.
Đến vòng thứ 5, vụ tai nạn lớn đầu tiên đã xảy ra, kéo theo nhiều đối thủ, bao gồm cựu tay đua IndyCar, Katherine Legge, YouTuber NASCAR chuyển sang làm tay đua, Cleetus McFarland, và tài năng trẻ Corey Day. May mắn thay, Helio Castroneves đã thoát khỏi vụ thảm sát một cách thần kỳ, tạo tiền đề cho “đêm sống sót” của anh.
Cuộc đua tiếp tục trong tình trạng thận trọng trước khi khởi động lại ở vòng 25, nhưng mọi thứ lại diễn ra rất chóng vánh. Ở vòng 23, một thống kê gây sốc xuất hiện: “một nửa số xe đã bị loại hoặc bị hư hỏng nặng”. Con số đó chỉ tăng lên khi cuộc đua tiếp diễn.
Vòng 41 chứng kiến một cảnh báo khác tại Daytona, lần này có sự tham gia của Scott Melton và Castroneves. Tuy nhiên, siêu sao người Brazil một lần nữa cố gắng giữ cho chiếc xe của mình trong cuộc cạnh tranh. Trong khi đó, Butterbean Queen và thần đồng William Sawalich của JGR đã định vị mình là những ứng cử viên hàng đầu khi các vòng đua kết thúc.
Chỉ còn bảy vòng nữa, “lễ hội đắm tàu” đã leo thang tại Daytona. Có tới 22 chiếc xe đáng kinh ngạc được liệt kê là không tham gia cuộc đua hoặc nằm sau bức tường. Chặng đua cuối cùng trở thành một thử thách sinh tồn, với Butterbean Queen, Sawalich và Castroneves là một trong số ít những tay đua còn lại.
Nỗi đau (hay vinh quang) của Helio và chiến thắng của Butterbean
Khi lá cờ trắng tung bay, Castroneves thấy mình ở vị trí thuận lợi, chạy thứ hai với cơ hội giành chiến thắng ARCA không tưởng. Tuy nhiên, trong một chuỗi sự kiện gây sốc, anh đã bị vượt qua trong những khoảnh khắc cuối cùng và sau đó, thật kỳ lạ, bị phá hủy sau lá cờ ca rô khi AJ Moyer cán qua anh. Bất chấp sự hỗn loạn, Castroneves đã về đích ở vị trí thứ năm – một chiến tích đáng nể khi xét đến số lượng lớn các vụ va chạm mà anh đã tránh được trong suốt cuộc đua.
Ở phía trước, Butterbean Queen đã nắm bắt cơ hội, ngăn cản Sawalich để giành lá cờ ca rô. Đó là một khoảnh khắc trọng đại đối với tay đua trẻ tuổi, người đã ăn mừng chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp của mình bằng tuyên bố mang tính biểu tượng: “Chúng ta sẽ đến Waffle House tối nay!”
Kết quả chung cuộc: Những người sống sót sau một cuộc đua “derby người sống sót” cuối cùng
Mặc dù hỗn loạn, mười tay đua đã về đích trong top mười, dẫn đầu là Queen và Sawalich. Jason Kitzmiller, Lavar Scott và Helio Castroneves đã hoàn thành top năm. Top mười đầy đủ như sau:
- Brenden “Butterbean” Queen
- William Sawalich
- Jason Kitzmiller
- Lavar Scott
- Helio Castroneves
- Kole Raz
- AJ Moyer
- Andy Jankowiak
- Ryan Roulette
- Bryce Haugeberg
Trong khi Queen ăn mừng chiến thắng của mình, thì tranh cãi đã nổ ra sau cuộc đua. Đội số 20 đã bị gọi đến xe kéo vì không tuân thủ lệnh chính thức và sự cố cờ ca rô sau khi có hiệu lực liên quan đến Moyer và Castroneves đã khiến nhiều người phải nhíu mày.
Cuộc đua ARCA này sẽ trở thành một trong những cuộc đua ARCA hỗn loạn nhất trong ký ức gần đây. Từ cuộc tàn sát ở đầu cuộc đua cho đến nỗi đau lòng ở vòng đua cuối cùng, đây là một thử thách không ngừng nghỉ về sự sống còn khiến người hâm mộ phải nín thở. Trong khi Butterbean Queen giành chiến thắng, những tay đua như Castroneves đã chứng tỏ được bản lĩnh của mình trong một cuộc chiến khó quên tại Daytona.