Tại Quảng trường Umayyad ở trung tâm Damascus, hàng chục ngàn người đã có một bữa tiệc đáng nhớ nhất trong đời vào thứ sáu. Họ lấp đầy vòng xoay đến tận mép, tiệc tùng đến tận tối, ăn mừng khoảnh khắc mà nhiều người nghĩ sẽ không bao giờ đến: sự ra đi của nhà độc tài tàn bạo Bashar al-Assad.
“Tôi luôn nghĩ rằng tôi sẽ chết, con cái tôi cũng sẽ chết, và nhiều thế hệ nữa sẽ chết và ông ấy vẫn ở đây. Tôi nghĩ rằng điều đó sẽ không bao giờ kết thúc”, Esraa Alsliman, một sinh viên, nói với CNN tại quảng trường.
“Giống như một giấc mơ vậy. Tôi thức dậy mỗi ngày và nghĩ đó là một giấc mơ, thậm chí hôm nay tôi thức dậy và nghĩ đó là một giấc mơ,” cô nói.
Các gia đình đưa trẻ nhỏ đến quảng trường với những lá cờ được vẽ trên má. Học sinh trẻ tuổi tham gia cùng người già. Phụ nữ mặc trang phục Hồi giáo bảo thủ ăn mừng bên cạnh những người mặc trang phục phương Tây hợp thời trang. Nhiều người cho biết họ đã đi khắp đất nước để chứng kiến sự hân hoan.
Nhiều người vẫy lá cờ ba ngôi sao của Cộng hòa Ả Rập Syria – một lá cờ đối lập từng được sử dụng khi đất nước này còn nằm dưới sự ủy trị của Pháp, và đã được thay thế bằng lá cờ hai ngôi sao dưới thời Assad.
“Tôi thực sự tin rằng vào thời điểm này, chúng ta sẽ hỗ trợ lẫn nhau, sát cánh cùng nhau và vươn lên đỉnh cao. Syria sẽ có danh tiếng tốt trên thế giới,” Alsliman nói. “Tôi luôn nghĩ rằng để có tương lai, để có cuộc sống thành công, tôi sẽ phải ra nước ngoài. Bây giờ tôi có thể ở lại đây, tại đất nước của mình.”
Trong nửa thế kỷ, gia đình Assad đã cai trị Syria bằng nắm đấm sắt, với các báo cáo dài dòng về tình trạng giam giữ hàng loạt, tra tấn, giết người ngoài vòng pháp luật và các hành động tàn bạo chống lại chính người dân của họ.
Vào Chủ Nhật, sau 13 năm nội chiến làm đất nước tan rã, chế độ đã sụp đổ. Các chiến binh nổi dậy tuyên bố Damascus đã được “giải phóng” trong một tuyên bố video trên truyền hình nhà nước, khiến Tổng thống Syria Bashar al-Assad phải chạy trốn sang Nga.
Đám đông khổng lồ vào thứ sáu bắt đầu tụ tập tại quảng trường sau buổi cầu nguyện buổi trưa tại Nhà thờ Hồi giáo Umayyad lịch sử ở Damascus, chỉ vài ngày sau khi thủ lĩnh phiến quân Abu Mohammad al-Jolani tuyên bố “chiến thắng cho toàn bộ quốc gia Hồi giáo” tại đây.
Những buổi cầu nguyện tập thể – được coi là đỉnh cao của tuần lễ Hồi giáo – là những buổi cầu nguyện đầu tiên kể từ khi chế độ Assad sụp đổ. Bài giảng tại nhà thờ Hồi giáo được đọc bởi Thủ tướng lâm thời mới của Syria, Mohamed Al-Bashir, người gọi khoảnh khắc này là “sự ra đời của một quốc gia”.
Nhưng bất chấp niềm vui tràn ngập, cũng có những dấu hiệu cho thấy sự mong manh hiện tại của đất nước. Liên minh phiến quân đã chiếm Syria bao gồm nhiều nhóm với các hệ tư tưởng và mục tiêu khác nhau – và dường như không ai biết chắc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Hàng chục người đàn ông có vũ trang mặc quân phục tham gia lễ ăn mừng, một số để các bé trai hào hứng tạo dáng với khẩu Kalashnikov, trẻ em nở nụ cười rạng rỡ và giơ dấu hiệu chiến thắng vào ống kính máy ảnh.
Thỉnh thoảng, tiếng súng ăn mừng vang lên trong không trung. Vào một thời điểm nào đó vào buổi chiều, một số người trong đám đông trở nên tức giận, dường như đang đuổi theo một cá nhân. “Họ tìm thấy một anh chàng quân nhân!” một người trong đám đông hét lên.
Nhưng chẳng bao lâu sau, đám đông lại tiếp tục nhảy múa, vỗ tay và hô vang khẩu hiệu.
“Con lừa đã đi rồi! Con lừa! Con lừa!” đám đông hô vang vào một lúc nào đó, với nhiều người vẫn không tin rằng biệt danh miệt thị của vị tổng thống bị phế truất có thể được hét lên công khai, thay vì thì thầm trong bí mật.
Fatima Baghdadi nói với CNN rằng bà đã đến quảng trường để tận mắt chứng kiến khoảnh khắc này. Người phụ nữ 80 tuổi này đã sống phần lớn cuộc đời trưởng thành của mình dưới chế độ này. Một trong những người con trai của bà đã thiệt mạng trong chiến tranh và cháu trai của bà đã mất một chân trong một cuộc tấn công.
“Tôi 30 tuổi khi con lừa lớn lên nắm quyền. Trong 50 năm, chúng tôi bị chèn ép, và tôi cầu nguyện liên tục, cầu xin Chúa loại bỏ nó. Và giờ thì nó đã làm vậy. Chúng tôi có thể thở lại rồi,” bà nói, mắt đẫm lệ.