Cựu Bộ trưởng Quốc phòng Lee Jong-sup đã lần đầu tiên ra hầu nhóm công tố viên đặc biệt trong khuôn khổ cuộc điều tra đang được mở rộng liên quan đến cáo buộc chính phủ can thiệp vào quá trình làm rõ cái chết của một binh sĩ trẻ thuộc lực lượng Thủy quân lục chiến năm 2023. Ông Lee có mặt tại văn phòng công tố đặc biệt ở Seoul vào ngày thứ Tư, đánh dấu một bước ngoặt trong cuộc điều tra vốn bắt đầu từ tháng 7, tập trung vào các quan chức cấp cao thuộc chính quyền cũ của Tổng thống Yoon Suk Yeol. Trọng tâm của hành động điều tra là nghi vấn rằng các nghi phạm ban đầu đã được loại khỏi vụ án do sự can thiệp từ bên ngoài.
Trong buổi thẩm vấn kéo dài gần 12 giờ, ông Lee đã bị chất vấn về việc ông rời Hàn Quốc sang Úc hồi tháng 3 năm ngoái trong khi đang là đối tượng của một cuộc điều tra chống tham nhũng. Sau khi được bổ nhiệm làm đại sứ tại Úc, ông lên đường bất chấp lệnh cấm xuất cảnh và chỉ quay trở về sau khi làn sóng chỉ trích từ dư luận ngày càng dâng cao. Các công tố viên nghi ngờ rằng một số quan chức trong chính phủ đã can thiệp, tạo điều kiện cho ông xuất cảnh bằng cách gỡ bỏ lệnh cấm – một cáo buộc mà ông gọi là “phi lý”. Cuộc điều tra cũng đang xem xét những cuộc điện thoại giữa ông Lee và cựu Tổng thống Yoon, người bị cho là đã gọi cho ông nhiều lần trong thời điểm các cáo buộc về việc gây áp lực lên cuộc điều tra bắt đầu nổi lên.
Binh nhì Chae Su-geun đã tử nạn khi bị dòng nước lũ cuốn trôi trong lúc làm nhiệm vụ tìm kiếm người mất tích sau trận mưa lớn. Khi đó, anh không được trang bị thiết bị an toàn bắt buộc như áo phao. Cái chết của anh đã làm dấy lên làn sóng chỉ trích gay gắt về sự an toàn của binh sĩ và trách nhiệm của giới lãnh đạo. Cuộc điều tra hiện đã mở rộng ra nhiều nhân vật khác, bao gồm cả cựu Bộ trưởng Ngoại giao Cho Tae-yul và cựu Thứ trưởng Tư pháp Lee Noh-kong, những người bị nghi ngờ có liên quan đến việc giúp ông Lee tránh bị truy cứu. Dự kiến, ông Lee sẽ tiếp tục bị triệu tập để thẩm vấn, trong khi nhóm công tố viên cũng lên kế hoạch thẩm vấn cựu Tổng thống Yoon – dấu hiệu cho thấy cuộc điều tra đang tiến đến các nhân vật chóp bu của chính quyền tiền nhiệm.
Ngoài ra, các công tố viên đặc biệt còn đang làm rõ liệu có hành vi tiêu hủy hay làm sai lệch bằng chứng trong cuộc điều tra quân sự ban đầu hay không, cũng như khả năng có áp lực chính trị nhằm minh oan cho các nghi phạm ban đầu. Họ đang phối hợp chặt chẽ với những cơ quan điều tra khác để xử lý các cáo buộc liên quan, bao gồm cả việc can thiệp trong giai đoạn thiết lập thiết quân luật và việc tùy tiện ban hành hay gỡ bỏ lệnh cấm xuất cảnh.
Cuộc điều tra quy mô lớn này đang làm gia tăng quan ngại trong dư luận về tính liêm chính và trách nhiệm giải trình của những người từng nắm quyền, khi cái chết của một binh sĩ được cho là có những uẩn khúc chưa sáng tỏ, và có thể đã bị che giấu dưới sự can thiệp từ cấp cao.