Cựu Tư lệnh Thủy quân Lục chiến Hàn Quốc Kim Kye-hwan đã ra hầu tòa vào ngày 22 tháng 7 năm 2025, để tham dự phiên điều trần xem xét lệnh bắt tạm giam, liên quan đến cáo buộc ông cùng một số sĩ quan cấp cao đã can thiệp vào cuộc điều tra ban đầu về cái chết của Hạ sĩ Chae Su-geun vào năm 2023. Chae đã tử vong trong lúc tham gia nhiệm vụ cứu hộ nạn nhân lũ lớn tại Hàn Quốc vào tháng 7 năm 2023, trong tình trạng không được trang bị các thiết bị an toàn như áo phao. Các cáo buộc cho rằng việc can thiệp vào điều tra có liên quan đến sức ép chính trị xuất phát từ cựu Tổng thống Yoon Suk Yeol, người được cho là đã chỉ trích gay gắt sau khi nhận thông báo rằng một chỉ huy cấp cao của Thủy quân Lục chiến bị quy trách nhiệm về vụ việc[1][3].
Ông Kim bị tình nghi đã tiết lộ với điều tra viên chính của Thủy quân Lục chiến về phản ứng tức giận của ông Yoon trong một cuộc họp cấp cao hồi tháng 7 năm 2023, dù trước đó ông phủ nhận mọi liên hệ trong các lần khai trước Quốc hội cũng như tại tòa án. Tại phiên điều trần vừa qua, ông Kim lần đầu thừa nhận đã nghe nói về phản ứng của Tổng thống, tuy nhiên cho rằng đó chỉ là thông tin được nghe lại từ người khác, hoàn toàn qua hình thức truyền miệng[1][3].
Văn phòng công tố đặc biệt điều tra vụ việc đã cáo buộc ông Kim phạm tội khai man do những lời khai không nhất quán, đồng thời đề xuất lệnh bắt giữ với lo ngại ông có thể gây ảnh hưởng đến các bằng chứng hoặc thông đồng với các nhân vật liên quan trong quân đội. Song Tòa án Quận Trung tâm Seoul đã bác bỏ đề nghị bắt giữ, nhận định rằng không có nguy cơ bỏ trốn hay tiêu hủy chứng cứ, dù phía công tố vẫn có thể tiếp tục nộp lại đơn đề nghị lệnh bắt trong thời gian tới[5].
Cuộc điều tra mở rộng còn bao gồm các sĩ quan cấp cao khác, như cựu chỉ huy Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 – ông Lim Seong-geun. Ông này bị cáo buộc sơ suất nghiêm trọng khi chỉ đạo thực hiện nhiệm vụ cứu hộ mà không triển khai các biện pháp đảm bảo an toàn cần thiết. Ban đầu, cảnh sát quyết định không truy tố vụ này, nhưng sau khi gặp làn sóng phản đối mạnh mẽ từ gia đình nạn nhân và dư luận, cuộc điều tra đã được khởi động lại. Nhóm công tố đang làm rõ nghi ngờ cho rằng Văn phòng Tổng thống, cùng cựu Tổng thống Yoon và một số phụ tá của ông, có thể đã can dự vào tiến trình điều tra nhằm bảo vệ hình ảnh chính trị và tránh quy trách nhiệm cho phía chỉ huy quân đội[2][4][6].
Bằng chứng và lời khai từ nhiều nhân chứng cho thấy ông Yoon từng tỏ rõ sự giận dữ tại một cuộc họp trong tháng 7 năm 2023, sau khi được báo cáo về kết quả điều tra ban đầu mà theo đó một chỉ huy trong Thủy quân Lục chiến bị nêu đích danh là người chịu trách nhiệm. Một số trợ lý và quan chức từ Văn phòng Tổng thống đã thừa nhận biết rõ về phản ứng này của ông Yoon, từ đó làm dấy lên nghi ngờ về việc có thể có sự can thiệp từ cấp cao nhất nhằm thay đổi hướng đi của cuộc điều tra quân sự. Công tố viên đặc biệt đang tích cực nhắm đến việc làm rõ trách nhiệm của tất cả các cá nhân có liên quan, đặc biệt với những ai bị nghi ngờ đã có hành vi cản trở hoặc bóp méo tiến trình điều tra[4].
Tóm lại, vụ án xoay quanh cáo buộc rằng cựu Tư lệnh Kim Kye-hwan cùng các quan chức cấp cao khác đã tác động làm sai lệch cuộc điều tra quân sự về cái chết đuối nước của Hạ sĩ Chae Su-geun trong một nhiệm vụ cứu nạn lũ lụt năm 2023. Cuộc điều tra cũng nhắm đến nghi vấn liên quan đến sức ép chính trị từ phía cựu Tổng thống Yoon Suk Yeol nhằm thay đổi kết quả điều tra, qua đó đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về tính minh bạch, trách nhiệm quân đội và sự độc lập trong điều tra. Mặc dù ông Kim hiện đối mặt với cáo buộc khai man và đã tham gia phiên điều trần xem xét lệnh bắt giữ, tòa án vẫn chưa phê chuẩn việc bắt tạm giam ông tại thời điểm này[1][3][4][5].