Đảng Dân chủ đối mặt với sự bất lực khi Trump thể hiện quyền lực

Hy vọng của đảng Dân chủ để chống lại Trump hiện tại phụ thuộc vào thời hạn ngân sách chính phủ vào giữa tháng 3, điểm uốn thực sự đầu tiên cho một đảng không chỉ là thiểu số ở Hạ viện và Thượng viện, mà còn phải đối mặt với đa số đảng Cộng hòa bị tổng thống mê hoặc đến mức họ cổ vũ ông khi ông nhanh chóng tiếp quản quyền lực từ Quốc hội, trong khi họ phải thực hiện các nỗ lực giả tạo để đến thăm các tòa nhà mà Trump và Musk đã khóa chặt trong khi họ tháo dỡ các hoạt động bên trong.

“Tôi sẽ không đứng yên và ủng hộ nỗ lực phá hoại nền dân chủ của chúng ta thông qua quá trình lập ngân sách,” Dân biểu Hank Johnson, một đảng viên Dân chủ Georgia, cho biết khi ông rời khỏi cuộc biểu tình bên ngoài văn phòng của Cục Bảo vệ Tài chính Người tiêu dùng để phản đối việc Nhà Trắng đóng cửa cơ quan này qua đêm, nơi ông và hai chục đồng nghiệp đã cam kết không bỏ phiếu cho bất kỳ dự luật nào cho đến khi, như người đồng sáng lập nhóm Indivisible đã nói, “cuộc khủng hoảng Hiến pháp này kết thúc”.

Johnson lập luận rằng toàn bộ tâm lý này khác với mối đe dọa đóng cửa vào tháng 12, khi đảng Dân chủ cũng phàn nàn nhưng cuối cùng đã cung cấp đủ số phiếu để bù đắp cho sự đào tẩu của đảng Cộng hòa mặc dù họ chỉ nhận được những nhượng bộ hạn chế. “Chúng ta phải làm mọi thứ có thể, mọi công cụ trong hộp công cụ để phản đối những gì thực sự đang diễn ra ngay trước mắt chúng ta”, ông nói.

Loại giao thức khẩn cấp đó đang gây khó chịu cho đảng Dân chủ tại Hạ viện và Thượng viện, những người vẫn tin tưởng rằng lịch sử sẽ lặp lại.

“Tôi nhớ tám năm trước khi các phóng viên hoài nghi nhìn thấy các cuộc biểu tình và nói, ‘Ôi trời, còn gần hai năm nữa mới đến cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, liệu mọi người có thực sự tham gia và tràn đầy năng lượng không? Câu trả lời đã được chứng minh là có. Và trên thực tế, con số thậm chí còn tăng lên”, Dân biểu Pennsylvania Brendan Boyle cho biết, khi ông đến phiên điều trần dài về ngân sách mà đảng Dân chủ hy vọng sẽ giúp họ giành lại được một số lợi thế.

Những người khác cho rằng họ phải là những người duy trì các thể chế tại chỗ, giữ cho sự phản kháng của họ trong giới hạn buộc phải tranh luận suốt đêm về các cuộc bỏ phiếu mà họ sẽ thua và biểu tình trước các tòa nhà mà Trump đã khóa cửa, nơi họ nói những điều như “một cuộc biểu tình mỗi ngày sẽ giúp tránh xa bọn phát xít”, như Dân biểu Maryland Jamie Raskin đã làm tại cuộc biểu tình của CFPB, rồi lại trở về nhà với những tấm biển của họ.

Thượng nghị sĩ bang New Jersey Cory Booker cho biết khi được CNN hỏi rằng liệu ông có nghĩ rằng đảng Dân chủ đã làm hết sức mình để phản đối tổng thống hay không: “Rõ ràng đây là người đàn ông đang thúc đẩy một chương trình nghị sự vi phạm pháp luật, vi phạm luật công vụ, vi phạm lẽ thường, vi phạm sự thận trọng về tài chính, hưởng lợi từ các hoạt động tham nhũng”.

“Bạn kéo mọi đòn bẩy mà bạn có đối với những thứ mà bạn không đồng ý, nhưng tôi phải nói rằng, ý tưởng này là đóng cửa toàn bộ nơi này…” Booker nói, giọng anh ta nhỏ dần, rồi khẳng định anh ta không ủng hộ bất kỳ hình thức đóng cửa chính phủ nào. “Những đòn bẩy mà chúng ta có là có hạn, nhưng đồng thời, tất cả chúng ta đều chia sẻ đòn bẩy lên tiếng, nâng cao tình cảm của quần chúng.”

Cuộc chiến giằng co hiện sinh giữa việc đi quá xa và không đủ xa

Đối với những đảng viên Dân chủ hàng đầu trong và ngoài nhiệm sở, mỗi ngày đều là một cuộc giằng co hiện sinh giữa nỗi lo lắng về việc nghe như những kẻ hoang tưởng chói tai và nỗi lo rằng họ không nói hoặc làm đủ. Họ không biết ba năm rưỡi tiếp theo sẽ như thế nào khi họ đã chạm trán với “cuộc khủng hoảng Hiến pháp” trong ba tuần rưỡi đầu tiên.

“Lý do khiến mọi người tức giận về những gì đang xảy ra không phải vì chúng ta không làm mọi thứ trong khả năng của mình,” Dân biểu Sean Casten, một đảng viên Dân chủ đến từ Illinois lập luận. “Đó là vì họ tự hỏi, khi nào thì việc bảo vệ Hiến pháp lại trở thành đảng phái? Tại sao lại là đảng phái khi nói rằng chào kiểu phát xít là xấu? Tại sao lại là đảng phái khi nói rằng các tu chính án Tái thiết cung cấp sự bảo vệ bình đẳng cho tất cả mọi người không còn đáng để bảo vệ nữa?”

Casten, giống như một số đồng nghiệp Dân chủ tại Hạ viện đã nói chuyện với CNN, cho biết ông đã rất ngạc nhiên và phấn khởi khi thấy có bao nhiêu cử tri đã gọi điện đến các hội trường thị trấn qua điện thoại và những phản hồi mà ông đã nghe được: “Trong ba tuần, tâm trạng của công chúng đã chuyển từ thờ ơ sang sợ hãi rồi tức giận. Và tôi nghĩ điều tiếp theo trong chu kỳ đó là hành động.”

Nhưng Casten cho biết các nhà lãnh đạo hoạt động đã nói với ông và các đồng nghiệp rằng họ lo ngại các cuộc biểu tình chống Trump cuối cùng có thể được sử dụng như một điều kiện để tuyên bố thiết quân luật. Các Dân biểu Hạ viện Dân chủ khác cũng đồng tình với quan điểm này một cách riêng tư, và một số nhà lãnh đạo nhóm hoạt động thiên tả đã nói trực tiếp với CNN rằng mối lo ngại về an toàn của họ đối với những người tham gia đã tăng lên kể từ khi tổng thống ân xá toàn diện cho những kẻ bạo loạn ngày 6 tháng 1.

“Chỉ mất 50 ngày để Hitler phá hủy nền dân chủ ở Đức,” Casten nói, lập luận rằng có những điểm tương đồng trực tiếp giữa những động thái đó và nhiều điều Trump đang làm. “Một phần công việc của chúng tôi hiện tại với tư cách là đảng viên Dân chủ ở Washington trong vấn đề này là phải theo chủ nghĩa Churchill, rất sáng suốt về những gì đang bị đe dọa trong thời điểm này, những điểm tương đồng trong lịch sử, nhắc nhở mọi người rằng phần lớn người Mỹ là những người tốt, và cách bạn ngăn chặn một kẻ bắt nạt là phải đấm trả.”

Các trợ lý của Trump thường bác bỏ những bình luận như thế này.

Vào thứ Tư, thư ký báo chí Nhà Trắng Karoline Leavitt tuyên bố đảng Dân chủ đang dự đoán, lập luận rằng với các phán quyết ngăn chặn các sắc lệnh hành pháp của tổng thống, “cuộc khủng hoảng Hiến pháp thực sự đang diễn ra trong ngành tư pháp của chúng ta”.

Sự rạn nứt sâu sắc hơn với đảng Cộng hòa

Tại hành lang Điện Capitol, niềm hy vọng yếu ớt của đảng Dân chủ rằng một số đồng minh Cộng hòa có thể cùng họ phản đối một số động thái của Trump đang nhanh chóng chuyển thành sự khinh thường và ghê tởm.

“Ấn tượng của tôi là không có gì khốn khổ hơn lúc này khi là một thành viên Đảng Cộng hòa của Quốc hội. Họ đang ở Mar-a-Lago tại Nhà Trắng khi ông ấy ký các sắc lệnh hành pháp. Họ có bị đưa vào kế hoạch của ông ấy không? Họ không hề bị đưa vào,” Dân biểu Haley Stevens, một nữ nghị sĩ Michigan cho biết. “Họ đang vô hiệu hóa chính quyền lãnh đạo của mình.”

Casten nói khi ông đi quanh sàn và nghe các đồng nghiệp Cộng hòa thì thầm nói với ông rằng họ đồng ý với một số điều ông nói về Trump. Bây giờ ông thấy những người mà ông nghi ngờ là quá tin rằng họ đang ở thời kỳ tận thế để cảm thấy họ “sẽ không bao giờ phải lo lắng về một cuộc bầu cử dân chủ khác”, hoặc ít nhất là sẽ không phản đối nếu tình hình đến mức đó.

“Anh cảm thấy thế nào?” ông nhớ lại một người đồng nghiệp đã hỏi ông khi họ đang ngồi trong phòng họp của Hạ viện hôm nọ.

Casten nói, chỉ đề cập đến những đồng nghiệp Dân chủ của mình, “Tôi cảm thấy rằng chỉ có 213 người trong căn phòng này mà tôi có thể tin tưởng khi ở trong chiến hào”.

Vẫn đang tìm kiếm thông điệp của riêng mình

Mở đầu cuộc họp của Nhóm cấp tiến Quốc hội tuần này, tân chủ tịch Dân biểu Texas Greg Casar đã đọc bài phát biểu năm 1936 của Franklin Roosevelt tại đại hội đảng Dân chủ, trong đó ông nói về “những đám mây nghi ngờ, làn sóng ác ý và sự không khoan dung đang tụ tập một cách đen tối ở nhiều nơi” và nói rằng “những ông hoàng đặc quyền của các triều đại kinh tế mới này, khao khát quyền lực, đã vươn tới quyền kiểm soát chính phủ”.

“Chúng ta nên nói về thực tế rằng không phải người nhập cư đang làm tăng tiền thuê nhà của bạn, mà là các quỹ đầu cơ đang mua các khu phố của bạn và làm tăng tiền thuê nhà của bạn. Không phải người Mỹ LGBT đang làm hỏng, bạn có, dịch vụ chăm sóc sức khỏe của bạn, mà là các giám đốc điều hành công ty,” Casar nói. “Nếu chúng ta không muốn tiếp tục chu kỳ này, nơi chúng ta thắng, rồi chúng ta thua, chúng ta thắng, rồi chúng ta thua, nhưng chúng ta vẫn tiếp tục có xu hướng đi xuống, chúng ta phải chuyển đổi cơ bản những gì Đảng Dân chủ đã trở thành trong 25 năm qua.”

Casar cho rằng điều này sẽ bắt đầu lan rộng và trở thành sự phản kháng vốn vẫn chưa diễn ra một cách tự nhiên, giống như tám năm trước.

Ông nói: “Sớm thôi, mọi người sẽ cảm nhận được điều đó, và mọi người sẽ nhìn lại những câu chuyện trong một hoặc hai tuần trở lại đây và nghĩ rằng đó là khoảng thời gian khá khó xử, nhưng không sao cả”.

Trong các cuộc thăm dò và nhóm tập trung trên nhiều nhóm Dân chủ nội bộ và đồng minh, được mô tả với CNN, việc tập trung thảo luận về giá cả vẫn là lời khuyên phổ biến nhất — và đó là nơi mà Lãnh đạo Dân chủ tại Hạ viện Hakeem Jeffries vẫn luôn quay trở lại, với các biển báo tại hai cuộc họp báo hàng tuần gần đây nhất của ông có tiêu đề “NHƯ THẾ NÀY GIẢM CHI PHÍ NHƯ THẾ NÀO?” và “ĐẢNG CỘNG HÒA PHẢN BỘI GIAI ĐOẠN TRUNG LƯU”.

Khi bị CNN hỏi, Jeffries thừa nhận rằng cử tri không tin vào lập luận này vào năm ngoái, nhưng ông nhấn mạnh rằng sự khác biệt hiện nay là đảng Cộng hòa vẫn chưa thực hiện được.

Ánh mắt hướng về Jeffries

Jeffries, người thích bóng chày nhiều như thích số liệu thống kê lịch sử, nhìn thấy một ví dụ về cầu thủ đánh bóng của Yankees Aaron Judge, người có một trong những tỷ lệ đánh trượt cao nhất trong bóng chày, nhưng cũng dẫn đầu giải đấu về cả số lần đi bộ và số lần về nhà. Ông nói rằng đây là bài học về việc không nên vung tay vào mọi thứ.

Jeffries và Lãnh đạo phe thiểu số tại Thượng viện Chuck Schumer đang tranh cãi ngầm về việc ai có thể giữ cho các thành viên của mình đi đúng hướng và làm gì.

Nhưng khi Schumer đã già hơn 20 tuổi, giờ đây trở thành thiểu số và ít có khả năng có cơ hội thực tế để giành lại thế đa số trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2026, sự chú ý chính trị của đảng Dân chủ chống lại Trump đang tập trung vào Hạ viện.

Jeffries và nhóm của ông tin rằng họ sẽ phải chịu nhiều áp lực hơn khi các cuộc đàm phán về ngân sách đang đến gần, khi đảng Cộng hòa ở các khu vực dao động chiếm đa số nhỏ bé đã ra tín hiệu rằng họ sẽ phản đối các biện pháp cắt giảm mà ban lãnh đạo đưa ra, bên cạnh sự đào tẩu dự kiến ​​của Nhóm Tự do Hạ viện.

Nhưng họ cũng đang cẩn thận theo dõi tâm trạng của công chúng đang thay đổi như thế nào trên thực tế tại các quận bị chia rẽ chặt chẽ nhất, vẫn chưa tin rằng cử tri muốn có loại kháng cự với Trump mà họ hoặc những nhà hoạt động ồn ào nhất đang yêu cầu.

Ngay trước khi rời Điện Capitol để dành một tuần trở về khu vực của mình và lắng nghe những gì các thành viên sẽ nghe tại khu vực của họ, Jeffries đã dừng lại một lát khi được hỏi ông sẽ nói gì với những đảng viên Dân chủ đã hết hy vọng.

“Giữ hy vọng sống mãi. Chính quyền Trump đang thua tại tòa, không phải thắng. Hết lần này đến lần khác,” ông nói. “Và họ không đạt được một chiến thắng lập pháp nào. Và tỷ lệ chấp thuận của ông ấy không tăng lên—mà đang giảm xuống.”

Thách thức đối với Jeffries và những người theo đảng Dân chủ khác khi họ tìm kiếm một con đường phía trước là thực tế chính trị mới: Trump đã giành được một chiến thắng tại tòa án về kế hoạch cắt giảm lực lượng lao động liên bang, ông đã ký thành luật một dự luật do đảng Cộng hòa lãnh đạo nhằm yêu cầu giam giữ những người di cư không có giấy tờ bị buộc tội phạm một số tội nhất định đã nhận được sự ủng hộ của đảng Dân chủ và số phiếu thăm dò ý kiến ​​ủng hộ ông đang cao như chưa từng có trong 10 năm ông tham gia chính trường.