Đức Giáo hoàng Leo XIV đã bổ nhiệm Tổng Giám mục Thibault Verny của Pháp làm Chủ tịch mới của Ủy ban Giáo hoàng Bảo vệ Người vị thành niên, khẳng định cam kết bền vững của Giáo hội Công giáo trong cuộc chiến toàn cầu chống lại nạn lạm dụng tình dục trong nội bộ hàng giáo sĩ.
Tổng Giám mục Verny, 59 tuổi, kế nhiệm Hồng y người Mỹ Sean O’Malley – nguyên Tổng Giám mục Boston – người đã giữ vai trò sáng lập và dẫn dắt Ủy ban từ năm 2014 theo sáng kiến của Đức Giáo hoàng Phanxicô. Hồng y O’Malley được ghi nhận vì sự lãnh đạo đầy khí phách và là ngọn hải đăng đạo đức trong nỗ lực cải tổ nhằm chấm dứt tình trạng lạm dụng trong Giáo hội. Verny từng là thành viên Ủy ban từ năm 2022 và hiện đang đảm trách Tổng giáo phận Chambéry–Saint-Jean-de-Maurienne–Tarentaise tại Pháp. Ông cũng là Chủ tịch Hội đồng Bảo vệ Trẻ em của Hội đồng Giám mục Pháp, trong bối cảnh Giáo hội Pháp từng phải đương đầu với những tiết lộ nghiêm trọng về lạm dụng trong quá khứ.
Hồng y O’Malley dành lời ca ngợi đến người kế nhiệm, nhấn mạnh kinh nghiệm toàn diện của Tổng Giám mục Verny trong việc làm việc cùng các nạn nhân, cơ quan công quyền và các cấp lãnh đạo Giáo hội để thúc đẩy trách nhiệm giải trình. Tại Pháp, Tổng Giám mục Verny đã dẫn đầu việc xây dựng các chính sách phòng ngừa lạm dụng và hỗ trợ các chương trình chữa lành cũng như hòa giải cho các nạn nhân. Ông cũng giám sát công tác kiểm tra các trung tâm tiếp nhận nạn nhân trực thuộc Giáo hội – sáng kiến này được hình thành sau báo cáo chấn động năm 2021 tiết lộ rằng khoảng 330.000 trẻ em tại Pháp đã là nạn nhân của lạm dụng tình dục do giới tu sĩ thực hiện trong nhiều thập kỷ.
Tổng Giám mục Verny chia sẻ rằng chính những trải nghiệm lắng nghe và đồng hành với các nạn nhân tại Pháp đã là yếu tố then chốt hình thành nên tầm nhìn toàn cầu trong sứ mạng của ông. Ông nhấn mạnh sự cần thiết của việc nâng cao nhận thức trong các giáo phận, dòng tu và trên bình diện quốc tế về nhu cầu hỗ trợ riêng cho nạn nhân. Theo ông, việc xây dựng một ý thức và nền văn hóa bảo vệ trong các cộng đồng Giáo hội, gia đình và toàn xã hội là điều căn cốt để bảo vệ người vị thành niên và những người dễ bị tổn thương.
Dù đánh giá cao tiến bộ đã đạt được, Tổng Giám mục Verny vẫn thận trọng khi đề cập đến việc khôi phục lòng tin giữa giáo dân và hàng giáo sĩ. Ông khẳng định rằng niềm tin chỉ có thể được xây dựng lại từng ngày, thông qua sự minh bạch, thành thật và sự hiện diện chân thành bên cạnh các nạn nhân. Ông cam kết rằng việc bảo vệ người vị thành niên sẽ luôn là một ưu tiên xuyên suốt và đóng vai trò thiết yếu trong sứ mạng và uy tín của Giáo hội.
Việc Đức Giáo hoàng Leo XIV lựa chọn Tổng Giám mục Verny cho vai trò quan trọng này gửi đi một thông điệp mạnh mẽ rằng bảo vệ trẻ em sẽ tiếp tục là trọng tâm hàng đầu trong đường hướng cải cách của Vatican. Những bước đi đầu tiên trong triều đại Giáo hoàng của ngài cho thấy sự dứt khoát trong việc không để lặp lại những sai lầm, đồng thời khẳng định quyết tâm bảo vệ những thành viên dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng.
Tổng Giám mục Verny bày tỏ lòng biết ơn đối với nền tảng mà Hồng y O’Malley đã xây dựng, và cam kết sẽ tiếp tục phát triển sứ mạng ấy cùng với các thành viên và nhân viên của Ủy ban.
Ủy ban Giáo hoàng Bảo vệ Người vị thành niên là cơ quan tư vấn chuyên trách, hỗ trợ Giáo hội trong việc thực hiện các thực hành tốt nhất nhằm phòng ngừa và xử lý các hành vi lạm dụng. Dưới sự lãnh đạo mới, Ủy ban đặt ra mục tiêu đẩy mạnh việc thực thi các biện pháp bảo vệ trên quy mô toàn cầu, nhằm kiến tạo môi trường an toàn hơn cho trẻ em và người lớn dễ bị tổn thương trong sự chăm sóc của Giáo hội.