Hàng trăm người biểu tình từ các nhóm đối lập đã tuần hành qua thị trấn Epping, nằm ở phía đông bắc London, vào Chủ nhật dưới sự giám sát nghiêm ngặt của cảnh sát, trong bối cảnh căng thẳng leo thang liên quan đến các cuộc biểu tình phản đối người nhập cư. Các cuộc biểu tình này bắt nguồn từ vụ việc một người đàn ông Ethiopia 38 tuổi tên Hadush Gerberslasie Kebatu — người đang xin tị nạn — bị truy tố vào đầu tháng Bảy với ba tội danh tấn công tình dục, bao gồm cáo buộc đã cố hôn một bé gái 14 tuổi không lâu sau khi ông này đến Anh bằng thuyền. Sau khi ra tòa, Kebatu đã bác bỏ các cáo buộc.
Tâm điểm của cuộc biểu tình là khách sạn Bell, hiện đang được sử dụng làm nơi ở cho người xin tị nạn và tị nạn. Việc tiếp tục sử dụng khách sạn này đã trở thành chủ đề gây tranh cãi tại địa phương. Một số người biểu tình cho rằng nơi đây tiềm ẩn nguy cơ đe dọa an ninh và tạo thêm áp lực lên cộng đồng dân cư. Một người trong số đó bày tỏ lo ngại rằng chính quyền không sàng lọc chặt chẽ những người được đưa vào ở, khiến người dân mất an toàn. Những mối lo như vậy đã dẫn đến hàng loạt cuộc biểu tình và phản biểu tình tại Epping trong thời gian gần đây.
Vào ngày Chủ nhật, khoảng 400 người thuộc các nhóm có lập trường trái ngược — từ những người phản đối người nhập cư đến các tổ chức ủng hộ người tị nạn như Stand Up To Racism — đã tụ tập ở gần khách sạn. Cảnh sát Essex đã triển khai một chiến dịch an ninh quy mô lớn nhằm ngăn chặn xung đột: dựng hàng rào ngăn cách, cấm đeo khẩu trang và giữ khoảng cách giữa các nhóm biểu tình. Trong khi nhóm phản đối nhập cư hô vang khẩu hiệu chỉ trích chính sách chính phủ, phe ủng hộ lại hô những khẩu hiệu bênh vực quyền lợi người tị nạn. Mặc dù không khí căng thẳng và xảy ra một vài va chạm, cảnh sát cho biết cuộc biểu tình đã kết thúc trong hòa bình với ba người bị bắt giữ.
Cuộc tranh luận này phản ánh làn sóng bất mãn đang gia tăng trên khắp nước Anh liên quan đến tình trạng người di cư vượt eo biển bằng thuyền nhỏ bất hợp pháp, trong bối cảnh kinh tế gặp khó khăn và mạng xã hội lan truyền những thông tin kích động và quan điểm cực hữu. Riêng tại Epping, chính quyền địa phương đã nhiều lần kêu gọi Bộ Nội vụ đóng cửa khách sạn Bell vì lo ngại an toàn và áp lực đối với cộng đồng. Cha của bé gái 14 tuổi — nạn nhân được cho là trong vụ việc — cũng công khai ủng hộ lời kêu gọi này, cho rằng sự hiện diện của khách sạn này gây nguy hiểm cho các gia đình khác trong khu vực.
Những cuộc biểu tình này phản ánh sự phân cực ngày càng sâu sắc trong xã hội Anh về các vấn đề nhập cư, chính sách tị nạn và an toàn cộng đồng. Các vụ việc tương tự trước đó cũng từng dẫn đến tình trạng bạo lực tại một số nơi trên khắp đất nước. Các nhà chức trách địa phương cùng cảnh sát nhấn mạnh tầm quan trọng của việc duy trì biểu tình ôn hòa và khẳng định sự cần thiết phải cân bằng giữa việc bảo vệ an toàn công cộng và đảm bảo quyền lợi cho những người xin tị nạn dễ bị tổn thương.