Bishal B.K., một thanh niên 28 tuổi đến từ Nepal, đã đặt chân tới Hàn Quốc vào tháng 10 năm 2024 với hai mong muốn lớn: kiếm tiền và học hỏi kỹ năng nghề nghiệp để có thể hỗ trợ gia đình mình ở quê nhà. Trước khi xuất ngoại, anh đã dành bảy tháng theo học tiếng Hàn tại một trung tâm đào tạo ngôn ngữ, hy vọng có thể dễ dàng thích nghi với công việc và cuộc sống mới. Thế nhưng thực tế lại gay gắt hơn nhiều so với những gì anh hình dung. Dưới dạng visa được cấp, Bishal làm việc tại một công ty chuyên về xi mạ kim loại—một công việc đòi hỏi sức lực và tiềm ẩn nhiều rủi ro. Trong quá trình làm việc, anh không chỉ bị thương tích mà còn chịu đựng những lời lăng mạ và hành vi bạo lực, phơi bày những khó khăn mà nhiều lao động Nepal phải đối mặt khi tìm kiếm cơ hội tại Hàn Quốc.
Suốt thời gian qua, Hàn Quốc luôn là điểm đến hấp dẫn đối với lao động Nepal nhờ mức thu nhập cao hơn và hệ thống an sinh xã hội tốt hơn so với nhiều quốc gia khác. Từ khi chính thức triển khai Hệ thống Giấy phép Việc làm (EPS) vào năm 2008, hơn 120.000 người trẻ Nepal đã tới Hàn Quốc làm việc, chủ yếu trong các lĩnh vực sản xuất, nông nghiệp và chăn nuôi. Hiện tại, người lao động Nepal chiếm khoảng 20% lực lượng lao động nước ngoài tại Hàn, với khoảng 44.000 người đang làm việc tại đây theo số liệu thống kê gần đây.
Năm 2024 đánh dấu bước tiến quan trọng trong chính sách lao động của Hàn Quốc đối với Nepal, khi các lĩnh vực dịch vụ và lâm nghiệp chính thức được bổ sung vào danh sách ngành nghề tuyển dụng qua hệ thống EPS. Sự mở rộng này giúp người lao động Nepal có thêm cơ hội được làm việc trong các lĩnh vực như khách sạn, nhà hàng hay dịch vụ vệ sinh – những công việc trước đó không phổ biến với lao động nước ngoài. Chính phủ Hàn Quốc cũng ghi nhận vai trò quan trọng của lao động Nepal trong nền kinh tế quốc gia và tiếp tục coi Nepal là đối tác chiến lược trong bối cảnh tỷ lệ sinh đang giảm và nguồn nhân lực trong nước ngày càng khan hiếm.
Dù nhu cầu tiếp nhận lao động Nepal luôn ở mức cao—hơn 100.000 thanh niên tham gia kỳ thi chỉ để giành lấy 5.300 suất làm việc cho năm 2025—song hành trình mưu sinh tại Hàn vẫn còn nhiều thách thức. Rào cản ngôn ngữ, điều kiện làm việc khắt khe và quyền lựa chọn công việc còn bó hẹp theo quy định của visa khiến trải nghiệm của người lao động không luôn trọn vẹn. Trước thực trạng này, một số quy định mới đã được đưa ra, cho phép lao động Nepal quay lại Hàn Quốc làm việc lần hai với các điều kiện linh hoạt hơn, đồng thời mở rộng khả năng gia hạn visa trong trường hợp gặp khủng hoảng y tế hay thiên tai.
Bên cạnh đó, chính phủ Nepal, với sự hỗ trợ từ Cơ quan Hợp tác Quốc tế Hàn Quốc (KOICA), đang triển khai các chương trình hỗ trợ tái hòa nhập cho lao động hồi hương. Những sáng kiến này bao gồm đào tạo kỹ năng và hỗ trợ khởi nghiệp, nhằm giúp người lao động xây dựng cuộc sống bền vững và cải thiện điều kiện kinh tế cho bản thân cũng như gia đình họ tại Nepal.