Ít nhất tám người đã thiệt mạng khi một cơn bão mạnh quét qua Kentucky, gây ra lũ lụt làm ngập đường sá và nhà cửa, Thống đốc Andy Beshear cho biết hôm Chủ Nhật. Một người khác đã thiệt mạng ở Georgia, một viên chức ở đó cho biết.
Beshear cho biết lực lượng ứng phó khẩn cấp hiện đang trong giai đoạn tìm kiếm và cứu hộ và đã thực hiện hơn 1.000 cuộc giải cứu trong vòng chưa đầy 24 giờ. Thống đốc mô tả cơn bão là “một trong những sự kiện thời tiết nghiêm trọng nhất mà chúng ta phải đối phó trong ít nhất một thập kỷ”.
Các đoạn video quay tại nhiều tiểu bang cho thấy cây cối đổ rạp, xe cộ chìm trong nước lũ và nhà cửa bị ngập lụt, cùng nhiều báo cáo về tình trạng đường sá, doanh nghiệp và nhà cửa bị ngập lụt ở Tennessee, Kentucky và Virginia.
Mực nước đạt mức cao kỷ lục tại Kentucky khi cơn bão mạnh lên vào thứ Bảy, các quan chức cho biết, hai năm sau trận lũ lụt thảm khốc khiến 43 người thiệt mạng và tàn phá nhiều khu vực của tiểu bang. Beshear hôm Chủ Nhật gọi tác động đến tiểu bang là “khủng khiếp” và trích dẫn “hàng trăm cuộc giải cứu trên mặt nước” và “nhiều trường hợp tử vong”.
“Chúng tôi cần người dân Kentucky cảnh giác. Có hơn 300 tuyến đường bị đóng, với các nhà lãnh đạo (giao thông vận tải của tiểu bang) cho biết tác động trên toàn tiểu bang là lịch sử”, Beshear đăng trên phương tiện truyền thông xã hội. “Từ lở đất ở phía đông đến tuyết ở phía tây, tình hình rất nguy hiểm. Hãy lên kế hoạch trước, tránh đi lại và giữ an toàn, Kentucky”, thống đốc cho biết.
Những người tử vong bao gồm ít nhất một trẻ em, Beshear cho biết. “Chúng tôi tin rằng con số này sẽ tăng lên”, ông nói. Ông kêu gọi người dân Kentuckians tránh xa đường sá, đồng thời nói thêm rằng một số trường hợp tử vong là do tai nạn xe cơ giới.
Beshear đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp cho Kentucky trước cơn bão vào thứ sáu và chủ nhật đã cảm ơn Tổng thống Donald Trump vì đã chấp thuận tuyên bố thảm họa liên bang, cung cấp tiền viện trợ liên bang cho các khu vực bị ảnh hưởng.
Giám đốc Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Kentucky Eric Gibson cho biết sự kiện thời tiết khắc nghiệt này sẽ “tiếp tục trong nhiều ngày nữa”. Beshear cảnh báo về tình trạng lũ lụt tiếp tục, bao gồm cả lũ lụt bờ sông, trong những ngày tới.
Tình trạng khẩn cấp về lũ quét đã được ban bố tại các quận Tazewell, Mercer và Summers ở Virginia, nơi hoạt động cứu hộ nước chảy xiết đã được tiến hành kể từ thứ Bảy.
Văn phòng Cơ quan Thời tiết Quốc gia tại Blacksburg, Virginia cảnh báo: “Nhiệt độ nước lạnh có thể dẫn đến tình trạng hạ thân nhiệt nhanh chóng cho bất kỳ ai bị mắc kẹt trong trận lũ”.
Trên khắp cả nước, hơn 10 triệu người vẫn đang chịu cảnh báo bão mùa đông kéo dài đến sáng thứ Hai từ phía bắc New York đến New England.
Một viện dưỡng lão ở Red Boiling Springs, Tennessee, cách biên giới Kentucky khoảng 10 dặm, đã buộc phải sơ tán cư dân vào thứ Bảy do mực nước dâng cao, theo Dịch vụ Y tế Khẩn cấp Quận Macon .
Cơ quan EMS của quận cho biết nhiều cơ quan đã hỗ trợ nỗ lực đưa 52 cư dân đến một cơ sở khác một cách an toàn, nơi họ sẽ ở lại cho đến khi mực nước rút.
Lượng mưa từ 3 đến 5 inch đã rơi xuống nhiều vùng thung lũng Ohio và Tennessee, có những trường hợp riêng lẻ lên tới hơn 6 inch.
Một số khu vực của Tây Virginia, Virginia, Kentucky, Arkansas và Tennessee đã phải chịu tình trạng khẩn cấp và cảnh báo lũ quét cho đến sáng Chủ Nhật. Cảnh báo lũ lụt ở một số khu vực sẽ tiếp tục cho đến thứ Hai. Một số cảnh báo lốc xoáy đã được ban hành trên khắp Mississippi, Alabama và Tennessee vào cuối ngày thứ Bảy, trước khi cơn bão tràn vào Georgia vào sáng Chủ Nhật.
Theo PowerOutage.us , ít nhất 265.000 khách hàng ở Georgia, 183.000 khách hàng ở Alabama, 64.000 khách hàng ở Mississippi và 20.000 khách hàng ở Louisiana đã mất điện vào lúc 6:30 sáng theo giờ miền Đông. Khoảng 60.000 người cũng bị mất điện trên khắp Kentucky, Virginia và Tennessee.
Đến 10 giờ sáng theo giờ miền Đông, điện đã được khôi phục ở nhiều khu vực tại Georgia và Alabama, nhưng gần 44.000 khách hàng ở Bắc Carolina và Nam Carolina vẫn bị mất điện.
Một cư dân 73 tuổi của Manchester, Kentucky, đã tử vong tại khu vực Horse Creek sau khi bị lũ cuốn trôi vào đêm thứ Bảy, các viên chức cho biết. Người đàn ông này đang lái xe trên Đường cao tốc Kentucky 8, theo Văn phòng giám định tử thi Quận Clay. Ông đã bị dòng nước mạnh cuốn trôi sau khi rời khỏi xe, văn phòng giám định tử thi nói với CNN.
Theo báo cáo của Cơ quan Thời tiết Quốc gia, hai người nữa được xác nhận đã tử vong tại Kentucky sau khi một chiếc xe bị cuốn trôi trong trận lũ quét vào khoảng 10:30 tối thứ Bảy tại Quận Hart.
Và tại Georgia, một người đã tử vong tại khu vực Grove Park của Atlanta vào đêm qua khi một cây lớn đổ vào một ngôi nhà trong bối cảnh “hoạt động giông bão dữ dội” ở khu vực này, Đội trưởng Đội cứu hỏa Atlanta Scott Powell cho biết hôm Chủ Nhật. Các đơn vị cứu hỏa đã phản hồi cuộc gọi 911 được thực hiện ngay trước 5 giờ sáng và phát hiện một người bị mắc kẹt bên trong ngôi nhà, ông cho biết.
“Đã có một hoạt động kéo dài để đưa người đó ra ngoài. Thật không may, nó đã dẫn đến tử vong”, Powell nói.
Cơn bão dự kiến sẽ suy yếu vào thứ Hai, nhưng một số vùng của Ngũ Đại Hồ có thể bị chôn vùi do tuyết do ảnh hưởng của hồ gây ra.
Thị trấn Alabama bị bão tấn công
Theo thị trưởng thị trấn, nhiều công trình ở Tuscumbia, Alabama, bao gồm một trong những trường trung học cơ sở của thành phố, đã bị gió mạnh thổi bay mái.
“Có rất nhiều thiệt hại ở trung tâm thành phố”, William Foster nói với WAFF, chi nhánh của CNN vào sáng Chủ Nhật. Ông cho biết, máy bay không người lái sẽ đến vào buổi sáng để đánh giá các mái nhà và các thiệt hại khác do cơn bão gây ra, trong khi một nhóm từ Hội Chữ thập đỏ cũng sẽ được triển khai.
“Không có cuộc gọi nào về thương tích nghiêm trọng”, thị trưởng nói thêm.
“Hầu hết các cuộc gọi đều là do thiếu điện và oxy.”
Chính quyền thành phố đã đăng một tuyên bố trên Facebook cảnh báo rằng trung tâm thành phố Tuscumbia “bị ảnh hưởng trực tiếp” bởi cơn bão lớn và yêu cầu người dân tránh xa khu vực này.
CNN đã liên hệ với Sở Cảnh sát Tuscumbia và Sở Tiện ích Tuscumbia để biết thêm thông tin chi tiết.
Sự kiện lũ quét cực kỳ hiếm gặp
Một mức độ hiếm hoi 4-trong-4 đối với nguy cơ lũ lụt cao đã xảy ra đối với hơn 1,5 triệu người ở một số vùng phía tây bắc Tennessee và phía tây Kentucky, nơi “dự đoán sẽ xảy ra lũ lụt nghiêm trọng và đe dọa tính mạng”, theo Trung tâm Dự báo Thời tiết. Mức độ đe dọa đó hiện đã kết thúc.
Theo nghiên cứu từ trung tâm dự báo , các hiện tượng thời tiết như vậy xảy ra trung bình chưa đến 4% số ngày trong năm, nhưng lại gây ra hơn 80% tổng thiệt hại liên quan đến lũ lụt và 40% tổng số ca tử vong do lũ lụt .
Mức độ đe dọa được nâng lên vì thiết lập khí quyển cho cơn bão là “khá bất thường vào giữa tháng 2” và có thể hỗ trợ lượng mưa lên tới 2 inch mỗi giờ trong những cơn bão lớn nhất, theo trung tâm. Nửa foot lượng mưa có thể rơi xuống khu vực có nguy cơ cao, nơi những trận mưa lớn hơn về cơ bản bị kẹt trong một thời gian dài, trung tâm cho biết.
Hầu như không có khu vực nào có thể hấp thụ lượng mưa lớn như vậy mà không gây ra lũ lụt, nhưng những cơn bão gần đây đã làm ướt đất ở khu vực này và khiến mối đe dọa trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.
Trung tâm cho biết các cộng đồng từ phía đông Arkansas đến Tây Virginia có nguy cơ lũ lụt ở cấp độ 3 trên 4 do mưa lớn vào thứ Bảy.
Thống đốc Tây Virginia Patrick Morrisey đã ban bố tình trạng khẩn cấp tại 10 quận và tình trạng sẵn sàng ứng phó tại tất cả 55 quận vào thứ Bảy, trong khi Vệ binh Quốc gia đã được triển khai tại Virginia để hỗ trợ công tác phục hồi.
Đến chiều thứ Bảy, các đường phố ở Kentucky đã bị ngập, một số khu vực có lượng mưa từ 5 đến 10 cm.
Tại Jackson, Kentucky, “lũ lụt nghiêm trọng” đã tràn bờ hồ Panbowl rộng 75 mẫu Anh khi các đội cứu hộ nhanh chóng sơ tán khu vực và các cơ sở bao gồm một viện dưỡng lão và bệnh viện, các quan chức cho biết vào tối thứ Bảy.
Tại Whitesburg, Kentucky, cư dân tại Cơ sở điều dưỡng và phục hồi chức năng Letcher Manor đã được chuyển tạm thời đến một trường trung học địa phương. “Chúng tôi sẽ liên hệ để thông báo cho từng gia đình khi chúng tôi sắp xếp phương tiện đi lại cho người thân của họ”, viện dưỡng lão cho biết trong một bài đăng trên Facebook .
Nước lũ tràn qua các con đường ở một số thành phố trên khắp Quận Simpson, Kentucky. Ở những nơi khác trong tiểu bang, hàng chục con đường bị ngập lụt đã bị đóng cửa ở Quận Adair, theo các viên chức quản lý tình trạng khẩn cấp .