Lorraine O’Grady, một nghệ sĩ ý niệm không biết mệt mỏi với các tác phẩm phê phán định nghĩa về bản sắc, đã qua đời tại New York vào thứ sáu, thọ 90 tuổi. Phòng trưng bày của bà, Mariane Ibrahim, đã xác nhận cái chết của bà qua email và nói thêm rằng bà qua đời vì nguyên nhân tự nhiên.
O’Grady trở thành nghệ sĩ khá muộn trong cuộc đời, khi bà đã ngoài 40 tuổi, và sau đó làm việc thêm hai thập kỷ nữa trong sự tương đối mơ hồ trước khi tác phẩm của bà bắt đầu được chú ý rộng rãi vào đầu những năm 2000. Bà đã tham gia triển lãm mang tính bước ngoặt năm 2007 “WACK!: Art and the Feminist Revolution” tại Bảo tàng Nghệ thuật Đương đại ở Los Angeles và Whitney Biennial năm 2010 tại New York. Năm 2021, Bảo tàng Brooklyn đã tổ chức một triển lãm hồi tưởng lớn, “Lorraine O’Grady: Both/And.” Nhân dịp này, nghệ sĩ, khi đó đã ngoài 80 tuổi, đã ra mắt một nhân vật nghệ thuật trình diễn mới liên quan đến việc bà mặc một bộ áo giáp đầy đủ.
“Tôi nghĩ rằng khi tôi có buổi triển lãm hồi tưởng, sẽ có khoảnh khắc tuyệt vời khi tôi vào phòng trưng bày và xem tất cả tác phẩm của mình cùng một lúc, ở cùng một địa điểm, và có khoảnh khắc Aha lớn này!” cô ấy nói với Tạp chí New York vào năm 2021. “Sự tương tác của khán giả, bao gồm việc hỏi đáp qua lại, là điều còn thiếu.”
Biểu diễn và đặt câu hỏi qua lại với khán giả là những đặc điểm nổi bật của ba dự án mà O’Grady được cho là nổi tiếng nhất — hai dự án dưới tên của chính cô, dự án còn lại với tư cách là thành viên của nhóm nữ quyền ẩn danh Guerrilla Girls. Năm 1980, cô đã ra mắt nhân vật biểu diễn nổi tiếng nhất của mình, Mlle Bourgeoise Noire, một nhân vật mặc một chiếc váy làm từ 180 đôi găng tay trắng, trong buổi khai mạc tại Just Above Midtown, một phòng trưng bày phi lợi nhuận ủng hộ tác phẩm của các nghệ sĩ Da đen. Sau khi phát hoa cúc trắng cho những người tham dự, cô đeo một đôi găng tay trắng, tự quất mình bằng một con mèo chín đuôi màu trắng và trước khi rời đi, cô hét lên một bài thơ kết thúc bằng: “Nghệ thuật của người da đen phải mạo hiểm hơn!!!” (Cô sẽ đảm nhận lại vai diễn này vào năm sau trong buổi khai mạc tại Bảo tàng New ở New York cho một cuộc triển lãm mà cô không được mời tham gia, mặc dù cô đã được yêu cầu tham gia vào chương trình giáo dục của bảo tàng.)
Sau đó, vào năm 1983, bà đã đưa một chiếc xe hoa vào Lễ diễu hành Ngày người Mỹ gốc Phi thường niên ở Harlem. Chiếc xe có một khung lớn, mạ vàng và trống rỗng, đi kèm là một đoàn gồm 15 nghệ sĩ biểu diễn da đen do O’Grady thuê. Mỗi người đều mang theo khung của riêng mình, giơ chúng lên trước mặt khán giả xếp hàng dọc tuyến đường diễu hành, những nghệ sĩ biểu diễn khác và thậm chí — trong một hình ảnh không thể phai mờ của O’Grady đang vung khung của mình — một sĩ quan Sở Cảnh sát New York. Những hình ảnh từ dự án đó, “Nghệ thuật là …” đã đi vào từ điển rộng hơn của văn hóa thị giác khi sự nghiệp của O’Grady đạt được đà phát triển trong những thập kỷ gần đây. Vào cuối năm 2020, một video do chiến dịch tranh cử của Biden-Harris phát hành để ăn mừng chiến thắng trong cuộc bầu cử đã diễn giải lại tác phẩm, với sự chấp thuận của O’Grady.
Sự khởi đầu của Boston
Là con của những người nhập cư Jamaica, O’Grady sinh ra tại Boston vào ngày 21 tháng 9 năm 1934. Bản sắc của cô được hình thành từ cả di sản Caribe và vị trí giai cấp bất thường của gia đình cô. Cha mẹ cô thuộc tầng lớp trung lưu và thượng lưu ở Jamaica, nhưng bị giới hạn trong công việc của tầng lớp lao động sau khi họ chuyển đến Hoa Kỳ. Cô không hòa nhập một cách tự nhiên với cộng đồng lao động chủ yếu là người da trắng ở Back Bay của Boston, nơi cô đã trải qua phần lớn thời thơ ấu của mình, hoặc với tầng lớp tinh hoa người Mỹ gốc Phi thuộc tầng lớp trung lưu thượng lưu của Boston.
“Tôi luôn cảm thấy rằng không ai biết câu chuyện của tôi, nhưng nếu không có chỗ cho câu chuyện của tôi, thì đó không phải là vấn đề của tôi,” cô nói với Tạp chí New York. “Đó là vấn đề của họ.”
Trước khi tìm đến nghệ thuật, O’Grady đã thử nhiều hoạt động và nghề nghiệp, đầu tiên là chọn học văn học Tây Ban Nha tại Cao đẳng Wellesley trước khi chuyển hướng sang học kinh tế. Sau khi tốt nghiệp, bà đã làm việc một thời gian ngắn cho Bộ Lao động trước khi trở thành một nhà văn tiểu thuyết. Bà đã đăng ký vào Hội thảo Nhà văn Iowa tại Đại học Iowa, nhưng không bao giờ hoàn thành việc học của mình ở đó. Bà chuyển đến Chicago và làm việc cho một công ty dịch thuật trước khi tự mở công ty riêng, hoàn thành các dự án cho khách hàng bao gồm Encyclopedia Britannica và Playboy. Vào đầu những năm 1970, bà chuyển đến Thành phố New York và trở thành nhà phê bình nhạc rock, viết cho The Village Voice và Rolling Stone.
Vào giữa những năm 1970, bà bắt đầu dạy văn học tại Trường Nghệ thuật Thị giác ở New York. Trong khi cắt một ấn bản của tờ The New York Times để làm quà tặng, bà bắt đầu ghép các đoạn văn bản lại với nhau. Những tác phẩm ghép này sẽ trở thành loạt tác phẩm đầu tiên của bà, “Cutting Out the New York Times.”
“Vấn đề mà tôi luôn gặp phải là bất kể tôi ở với ai hay làm gì, tôi đều nhanh chóng chán”, O’Grady nói với Tạp chí New York. “Đây là điều mà tôi biết mình sẽ không bao giờ chán, vì làm sao tôi có thể chán được? Tôi sẽ luôn học hỏi, và tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ thành thạo nó. Đó là một phần của sự hấp dẫn”.
Sau đó, mặc dù bà vẫn tiếp tục viết — một cuốn sách tập hợp các bài viết của bà, do học giả và nhà phê bình Aruna D’Souza biên tập, được Nhà xuất bản Đại học Duke xuất bản vào năm 2020 — sáng tác nghệ thuật đã trở thành hoạt động chính của O’Grady. Bà cũng giảng dạy cho các thế hệ nghệ sĩ mới, đảm nhận công việc toàn thời gian tại Đại học California, Irvine, vào đầu những năm 2000.
“Tôi không nghĩ rằng người bình thường trở thành nghệ sĩ bắt đầu nghĩ về nó như bất cứ điều gì khác ngoài sự thể hiện bản thân,” O’Grady nói với Brooklyn Rail vào năm 2016. “Điều đó dần dần được họ giáo dục ra khỏi. ‘Sự thể hiện bản thân’ là thứ bị kìm hãm ở trường sau đại học nói riêng — khi giảng dạy tại UC Irvine, tôi đã chứng kiến mọi người đấu tranh chống lại điều đó, chống lại việc phải học cách hòa nhập vào thị trường. Tôi không biết rằng bản chất của nghệ thuật đã thay đổi; tôi nghĩ rằng ý tưởng về ‘sự nghiệp nghệ thuật’ đã thay đổi.”
Thách thức những ý tưởng thông thường về sự nghiệp nghệ thuật cho đến phút cuối, O’Grady đã bận rộn hơn bao giờ hết trong những năm gần đây. Năm ngoái, bà đã rời khỏi người đại diện lâu năm của mình là Alexander Gray để gia nhập Mariane Ibrahim, một phòng trưng bày có trụ sở tại Chicago với các địa điểm tại Thành phố Mexico và Paris. Vào thời điểm bà qua đời, bà đang thực hiện chương trình triển lãm cá nhân đầu tiên của mình với phòng trưng bày, tại không gian ở Pháp, dự kiến diễn ra vào mùa xuân năm 2025.
“Lorraine O’Grady là một thế lực đáng gờm,” Ibrahim cho biết trong một tuyên bố. “Lorraine từ chối bị dán nhãn hoặc giới hạn, chấp nhận sự đa dạng của lịch sử phản ánh bản sắc và hành trình cuộc đời của cô. Lorraine đã mở đường cho các nghệ sĩ và nữ nghệ sĩ da màu, để tạo ra những con đường quan trọng và tự tin giữa nghệ thuật và các hình thức viết.”
Tháng 4 năm ngoái, O’Grady đã giành được Học bổng Guggenheim danh giá, học bổng này sẽ hỗ trợ một tác phẩm nghệ thuật trình diễn mới làm sống lại một nhân vật cũ từ tác phẩm trước của bà. Và trong khi sự đón nhận dành cho nghệ thuật của bà đã thay đổi mạnh mẽ theo năm tháng, thì bản thân tác phẩm vẫn duy trì được sự nghiêm ngặt về mặt trí tuệ, tính phê phán và tính vui tươi, trải dài qua các buổi biểu diễn, ảnh ghép, ảnh ghép đôi và loạt tác phẩm, bài viết và nhiều tác phẩm khác của bà.
“Tôi cổ hủ. Tôi nghĩ mục tiêu đầu tiên của nghệ thuật là nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta là con người, bất kể đó là gì,” cô nói với tờ Brooklyn Rail. “Tôi cho rằng chính trị trong nghệ thuật của tôi có thể là nhắc nhở chúng ta rằng tất cả chúng ta đều là con người. Nghệ thuật thực ra không thay đổi nhiều lắm. Tôi đã đọc rất nhiều thơ từ Ai Cập cổ đại và La Mã cổ đại và chúng nói về những điều mà các nhà thơ ngày nay vẫn làm. Có ai thực tế và bẩn thỉu hơn Catullus và đồng thời cũng hướng nội hơn không?”