Vườn thú Belle Isle, từng là điểm đến yêu thích của nhiều thế hệ người dân Detroit, đang bắt đầu một chương mới sau hai thập kỷ bị bỏ hoang. Sau khi chính thức đóng cửa vào năm 2002, vườn thú rộng lớn này đã lặng lẽ rơi vào quên lãng, trở thành một khung cảnh rêu phong, nơi thiên nhiên dần lấy lại những gì từng thuộc về mình. Nay, với kế hoạch dỡ bỏ toàn bộ phần còn lại của khu vườn thú, thành phố Detroit quyết tâm biến nơi đây thành một phần sống động của hệ sinh thái Belle Isle.
Việc tháo dỡ bắt đầu vào mùa hè năm nay, đánh dấu bước khởi đầu cho dự án cải tạo khu vực này thành những con đường mòn đi bộ xuyên rừng và môi trường sống được phục hồi. Thay vì bê tông và chuồng thú, nơi đây sẽ là mái nhà cho các loài thực vật và động vật bản địa, tạo nên không gian thư giãn, kết nối con người với thiên nhiên một cách bền vững.
Khu vườn thú từng là biểu tượng của Belle Isle Park — một ốc đảo xanh giữa lòng Detroit. Với những kiến trúc cũ kỹ giờ đã phủ đầy dây leo, nơi này trong nhiều năm là điểm đến của những người ưa khám phá và đam mê nhiếp ảnh. Tuy nhiên, việc mở cửa không chính thức này tạo ra không ít lo ngại về an toàn. Thành phố từ lâu đã ý thức được sự cần thiết phải hành động, không chỉ để bảo vệ cư dân mà còn để tạo ra một không gian công cộng đa năng, thân thiện với môi trường.
Dự án này là một phần trong nỗ lực lớn hơn của Cục Tài nguyên Thiên nhiên Michigan nhằm phục hồi Belle Isle như một công viên hiện đại, hướng đến cộng đồng, đồng thời tôn trọng những giá trị tự nhiên và lịch sử của nó. Khi vườn thú cũ được dọn dẹp sạch sẽ, đất đá được cải tạo phù hợp, nơi đây sẽ dần biến thành hệ thống đường mòn dành cho người đi bộ và người yêu thiên nhiên.
Cư dân địa phương và những người yêu Belle Isle đang bày tỏ sự ủng hộ mạnh mẽ cho dự án này. Nhiều người từng có ký ức gắn bó với vườn thú nay cảm thấy vui khi thấy khu vực này được hồi sinh theo cách mới, gần gũi và thân thiện hơn với môi trường.
Khi những bức tường cuối cùng được tháo dỡ và cây xanh bắt đầu mọc lên, cảnh quan nơi đây sẽ không còn giống như một vết tích của quá khứ, mà sẽ mở ra một hành trình mới — nơi mọi người có thể bước đi, hít thở không khí trong lành và cảm nhận sự sống của một khu rừng đang trở lại.